— Твой гуль нашел его голым? – спрашиваю я.

— На нем ни единого шва — говорит Габриэла. Летиция переводит взгляд с Габриэлы на меня и обратно.

— Так вот как выглядят укусы призраков? — Спрашивает Летиция.

— Укусы, царапины, ссадины — говорю я — Я действительно не знаю, как бы вы их назвали. Меня беспокоит не это — Я наклоняюсь, чтобы рассмотреть их поближе — Некоторые из них зажили.

— Я думала, что раз они напали, то все — говорит она — Игра окончена.

— Обычно — говорит Габриэла — Но это с другой стороны. Здесь я не знаю, как бы они себя повели. Похоже, призрак уходил и возвращался несколько раз, прежде чем закончить работу. Вероятно, с каждым кусочком он забирал частичку души.

— Это не один призрак — говорю я. Это трудно объяснить, но интуиция подсказывает мне, что за ним охотились четыре, может быть, пять призраков. Я указываю на рваную кожу на его запястьях — Веревка, может быть, цепи. Кто-то сделал это с ним. Связал его, выпустил этих призраков на свободу. А потом притянул их обратно.

— Каким образом? — Говорит Габриэла. Она знает призраков, она имела с ними дело, и она знает, что контролировать их, это заноза в заднице. Они делают то, чего я от них хочу, когда я с ними разговариваю, потому что я на этой стороне и плачу им кровью. Но когда мы на одной стороне, для них я обед.

— Я не знаю. Но в городе должен быть еще один некромант — говорю я. Черт возьми. Было бы неплохо найти кого-нибудь, с кем я мог бы поговорить о делах, и кого мне в конечном итоге не пришлось бы убивать. Особенно если бы они могли научить меня новому трюку.

— Мне интересно, почему — говорит Летиция — Пытки? Это кажется слишком сложным для пыток.

Это хороший вопрос, и когда я получаю ответ, меня начинает тошнить.

— Он собака-приманка — говорю я.

— Черт — говорит Габриэла. Она закрывает глаза и накрывает его простыней — Почему я этого не заметила?

— Что такое собака-приманка? — Спрашивает Летиция.

— Собачьи бои — отвечаю я — Так ты тренируешь своих собак нападать. Возьми собаку поменьше и послабее, привяжите ее в качестве приманки и дай другим поохотиться на нее. Или возьмите что-нибудь, что не может дать отпор, и выпусти в яму. Чем слабее и покорнее, тем лучше. Больше всего любят щенков.

— Господи — говорит Летиция — Теперь я понимаю, почему все детективы, расследующие собачьи бои, всегда выглядят так, будто их вот-вот стошнит.

— Кто бы это ни сделал — говорю я — он притягивает призраков с другой стороны, заманивает их в ловушку, изменяет их, а затем получает достаточный контроль над ними, чтобы обучать их.

На самом деле, я думаю, что видел некоторые результаты. Дэмиен в доме на Монтесито-Хайтс. Эти призраки, привязавшиеся к нему, грызли его. Вместо того, чтобы поглотить его в мгновение ока, они медленно разбирали его на части, кусочек за кусочком.

— Это нехорошо — говорит Габриэла.

У некоторых людей настоящий дар преуменьшать.

Глава 9

— Мне нужно найти Билли Квана — говорю я — Или, по крайней мере, выяснить, какое отношение он, черт возьми, имеет ко всему этому.

Я тяжело опускаюсь на диван на втором этаже, стоящий лицом к окнам. В последний раз, когда я сидел здесь, меня осыпало осколками стекла, когда Вернон превратился в огненный шар на горизонте. Одно из окон все еще заколочено.

— Я могу рассказать всем — говорит Габриэла — Но, зная Джастина, он уже распространил историю о том, как он принес мне изуродованный труп. Парень не может держать язык за зубами. Это привлечет внимание того, кто это сделал. Я узнаю больше примерно через пару дней.

— Я проверила в участке, и никто не помнит, чтобы кто-то подкидывал этот конверт к моему столу — говорит Летиция — Записи с камер наблюдения тоже оказались неудачными. Система была отключена с тех пор, как мы переехали из Паркера, и никто не смог ее восстановить с тех пор, как мы переехали обратно. Низкий приоритет.

— Что-нибудь по триадам?

— Пока нет. Организованная преступность сейчас является второстепенной проблемой. Большая часть полиции просто пытается предотвратить беспорядки в лагерях беженцев.

Я знаю, что там все плохо. Я вижу это каждый день, проезжая по городу. Заправочных станций закрыто больше, чем открыто, целые кварталы города превратились в груды сгоревшего дерева и пепла. Почти в половине города по-прежнему нет электричества. Но я все еще забываю, насколько плохо живется большинству людей.

Хуже всего в лагерях. Люди напуганы и сбиты с толку, и их слишком много, и они ютятся в слишком тесных помещениях. Никто их там не держит, но куда, черт возьми, они денутся? Если вы в лагере, то это потому, что вам больше негде остановиться. Им приходится выставлять людей за ворота. Ежедневно угоняются грузовики с едой и водой.

Лучшее, что может сделать правительство, это сдержать волну, и с этим они справляются хреново. А маги? Что ж, с нами все в порядке, большое вам спасибо. У нас есть свои башни из слоновой кости, свои нетронутые карманные вселенные. Мы не обращаем внимания на маленьких людей. Нас ноль целых одна десятая процента, и большинство нормальных людей даже не подозревают о нашем существовании.

Я никогда не чувствовал себя одним из нас, немногих избранных, на вершине иерархии, хотя я знаю, что это так. Конечно, никто не любит некромантов. Особенно другие некроманты. Но даже если я этого не признаю или желаю, чтобы это исчезло, у меня есть сила. Сила дает привилегии. Я знаю это. Решу ли я воспользоваться ею или нет, это совсем другая история.

Я пытаюсь спасать людей. Я добиваюсь перемен. Я отбрасываю сомнения, которые говорят, что я просто все испорчу, как и все остальное. Я человек с топором. Я уничтожаю то, что может убить любого, а люди даже не подозревают об этом. И если я все испорчу, что ж, оглянитесь вокруг.

Но если я в ближайшее время не остановлю тех, кто наводняет мир призраками, это будет проблема не только магов, но и обычных людей. Это будет проблемой для всех. Я кое-что делаю. Я делаю то, что не под силу никому другому. По крайней мере, я продолжаю себя в этом убеждать.

— Хорошо — говорю я — У меня есть пара идей, как мне найти Билли, но мне нужно выспаться — Я встаю с дивана и направляюсь к лестнице — Я догоню вас позже. Летиция встает, чтобы уйти вместе со мной, но Габриэла останавливает ее.

— Давай поговорим — говорит она.

Я оказываюсь на улицу. Один из парней Габриэлы поднимается наверх, когда я направляюсь вниз. Я останавливаю его и качаю головой. Он понимает это и спускается вместе со мной, останавливаясь у подножия лестницы, чтобы никто другой не смог подняться наверх.

Я не представляю, через какое дерьмо сейчас проходит Летиция. Я никогда не был на ее месте. Встречаться с нормальным человеком, я могу понять. Даже жениться на нем. Но все это время держать магию в секрете от нее? Зачем это делать? Черт, как ты это делаешь? Я не осуждаю, я просто пытаюсь разобраться с логикой. Надеюсь, она сможет справиться с тем, что ей нужно. В этом дерьмовом мире было бы приятно видеть кого-то счастливым.

Черный "Mercedes S 560" многое говорит о человеке. Это говорит о том, что он богат и распознает роскошь, когда ее видит. Когда это единственная машина, припаркованная на стоянке у наполовину сгоревшего мотеля "никому не говори", это также говорит о том, что они, вероятно, из тех мудаков, которым нравится размахивать своим членом повсюду. Незаметным это не является.

Есть особый тип людей, которые обладают такой смелостью, и они из тех, кто не любит ждать. Есть и другой тип людей, которым на самом деле не нравятся такие люди, и они более чем счастливы заставить таких людей ждать встречи с теми, кому абсолютно наплевать, хотят они их видеть или нет.

Помня об этом, я паркуюсь перед своим номером рядом с "Мерседесом", включаю фары пикапа, чтобы осветить занавешенное окно комнаты, откидываюсь назад и смотрю, насколько сильно я могу разозлить незнакомца.