Тот, кто находится в моей комнате, не собирается пытаться убить меня. Машина слишком хороша для этого. Они могут приказать меня убить, и, судя по опыту, они это сделают, если не сегодня вечером, то скоро. Я не то чтобы тороплюсь, но я устал. Я подумываю о том, чтобы сходить на стрельбу, но тогда мне придется прибраться перед сном. И мне действительно нужно поспать.

Я трачу время на то, чтобы осмотреть "Мерседес". Он покрыт охранными знаками, настолько очевидными, что даже я их замечаю. Некоторые из них отпугивают воров даже от мысли прикоснуться к машине, некоторые отпугивают более решительных, а третьи делают действительно гадости с теми, кто не понял намека.

Может быть, я мог бы вздремнуть здесь. Интересно, будет ли тот, кто находится в моей комнате, достаточно вежлив, чтобы разбудить меня, прежде чем попытается убить. Примерно через десять минут, когда я уже собираюсь въехать грузовиком в стену, дверь в мою комнату открывается. Мускулистый азиат с короткой стрижкой "ежиком" и в синем костюме, который ему немного мал, высовывает голову.

— Я не могу вспомнить — говорит он — Ты был такой же занозой в заднице в Гонконге? — У него акцент, который немного трудно определить, если вы никогда его раньше не слышали. Немного британский, возможно, австралийский, но не совсем то и другое.

— Я тоже рад тебя видеть, Билли.

— Подойди. Кто-нибудь должен тебя увидеть — говорит он — Здесь слишком открыто.

Я оглядываю пустую парковку и темные участки на улице, каждый третий фонарь отсутствует, расплавлен или неисправен. Вокруг мертвецы: Призраки, Странники, пара отголосков. С тех пор, как я зарегистрировался, ничего нового.

— Я не помню, чтобы оставлял дверь открытой, но, как я вижу, ты отключил мои защитные чары, и ты жив. Так что, я думаю, у меня все в порядке.

— О, и это все? Защита была простой. Мы учились в старой школе — Он отходит в сторону, чтобы я мог заглянуть внутрь комнаты. На ковре лежит тело. В основном. Комбинация оберегов на входной двери была сконструирована таким образом, чтобы испепелить все, кроме внешней оболочки и скелета. Кожа свисает с костей, как простыня, тут и там видны маленькие комочки из-за куч пепла, оставшегося внутри.

— Ты же знаешь, что убираешь это.

Он отмахивается.

— Я всегда убираю за собой. В багажнике достаточно места. Послушай, мой босс хочет поговорить. И он здесь. Он из тех, кто любит волшебство. Если ты не придешь, он разозлится. А если он разозлится, разозлишься и ты, и тогда ты будешь метать молнии и использовать магию смерти, а я окажусь в центре событий, чего мне бы очень хотелось избежать.

Даже если это ловушка, мне нужны ответы. Заставить того, кто там, выйти наружу, превращается в занозу в заднице, а я слишком устал, чтобы разбираться с этим дерьмом.

— Ты первый — говорю я. Я следую за ним, проверяя, нет ли какой-нибудь магии.

Внутри, на единственном в комнате стуле, сидит плотный мужчина с рябым лицом и суровым выражением лица. На нем строгий черный костюм, вроде моего, только на нем нет прожженных мест и дыр, и, вероятно, в нем не спали.

— Кто вы такой? — спросил я. Мужчина смотрит на меня с бесстрастным, как камень, лицом, затем переводит взгляд на Билли.

— Вообще-то, он не говорит по-английски — говорит Билли. Они разговаривают на кантонском диалекте почти две минуты. Я слышу несколько слов, которые узнаю, но не так много. Несколько раз звучит мое имя, обычно за ним следует Guǐ, что по-китайски означает "призрак.

Наконец Билли поворачивается ко мне.

— Его высокопреосвященство известен под многими именами — говорит он, словно зачитывая текст — но ты можешь называть его Бо Сяньшен.

— После всего этого вы остановились на мистере Бо?

— Я просто делаю то, что мне говорят — говорит Билли.

Билли представил всех, поэтому я представлю своих. Я направляю некоторую силу, достаточную, чтобы это заметили, но, надеюсь, недостаточную, чтобы это воспринималось как угроза. Мистер Бо достаточно хладнокровен, чтобы не реагировать.

Я обращаюсь к мистеру Бо, но обращаюсь к Билли.

— Почему ты здесь? — спросил я.

Билли переводит, и я вспоминаю, как впервые встретил его. Он менял акцент в зависимости от того, с кем разговаривал. Если он хотел казаться местным жителем, то всегда говорил на английском. В остальном он был таким, как сейчас. Я плохо говорю по-кантонски, поэтому Билли переводил для меня. У меня был разговорник для туристов, но и только. Перед отъездом из Штатов я хотел приобрести переводческие амулеты, но в то время не был силен в планировании.

— У тебя проблемы с триадой — говорит Билли после ответа Бо — Один из твоих людей работает на Сан-И-Он.

— Мои люди? Маг?

— Некромант — отвечает Билли, не утруждая себя разговором со своим боссом — Его зовут Наньонг Фан. У вас на свободе призраки, и он их ловит. Пока что он способен превращать их только в бомбы. Но он не знает, как приготовить их по-другому. Он ловит их, но все они превращаются в, черт, я не знаю, как еще их назвать, сикигу. Они питаются ци, не то что те, с которыми мы столкнулись, которые просто питаются жизнью. Эти...

— Дикие — говорю я — Я сталкивался с несколькими.

У китайцев много разных типов привидений. Юнгу могут превращаться в сущую тьму, нгу, это мстительные духи женщин, совершивших самоубийство, и так далее. В китайском буддизме каждый становится "призраком". Это не Эхо, не Привидения и не Странники, я бы даже не подумал о них как о призраках. Я не говорю, что они неправы, просто, возможно, мы смотрим на вещи по-другому. На мой взгляд, большинство их "призраков", демоны или души, которые уже ушли.

— Дай-ка я правильно подытожу. Какой-то парень из Сан Йи Он придумал, как ловить призраков из-за завесы, но они превращаются во что-то похуже, когда оказываются здесь.

Большая часть этого совпадает с тем, что я уже знал или подозревал, но это не совпадает с тем, что рассказали мне призраки из трущоб. Если Наньонг Фан был некромантом, у него не должно было возникнуть проблем с разговорами с призраками. Но кто-то же это делает, так что, если это не он, то кто? Либо мы говорим о разных парнях, либо призрак что-то напутал. Учитывая, что у большинства призраков мозгов не больше, чем у детей, потерявших сознание под воздействием антигистаминных, я думаю, что дело во втором.

— Вот именно — говорит Билли.

Я киваю на мистера Бо, который молча наблюдает за нашим разговором.

— Так зачем он здесь?

— Бо Сяньшан, это 14К — говорит Билли. Это многое объясняет. Сан-И-Он и 14К, две крупнейшие триады в мире, и они всегда ищут способ поиметь друг друга.

— И он хочет помешать Сан-И-Он усовершенствовать эту штуку?

— Если они это сделают, то не только триадам крышка — говорит Билли — Ты думаешь, это не всплывет наружу и не превратится в какую-нибудь кошмарную кустарную индустрию? И когда это выплеснется в мой мир, не будет никакого способа скрыть это.

Я старался не думать об этом.

— А что насчет другого парня?

— Что за другой парень?

— Тот, кто не может перетаскивать призраков через завесу. По крайней мере, так мне сказали некоторые из них. Судя по их рассказам, этот парень едва мог с ними разговаривать. Кем бы он ни был, он не некромант.

Билли выпаливает что-то на кантонском диалекте в адрес мистера Бо, у которого округляются глаза. Он отвечает парой коротких предложений.

— Мы впервые об этом слышим — говорит Билли — Это нехорошо. Если это не парень из Сан Йи Он, тогда кто, черт возьми, это?

— Я надеялся, что ты мне расскажешь — Билли качает головой, на его лице ясно читается беспокойство — Хорошо, тогда как насчет собаки-приманки?

— ...Что?

— Собака-приманка. Собачьи бои. Это…

— Я знаю, что такое собака-приманка, Эрик. Какое, черт возьми, это имеет отношение к призракам?

— Найден труп, который был убит кем-то. Похоже, его связали и оставили им на съедение, но что-то заставило их вернуться, прежде чем они закончили. А потом они пошли и проделали это еще несколько раз. Кто бы это ни был, он, по крайней мере, имел некоторый контроль над призраками. Насколько я могу судить, они либо пытали парня, либо использовали его как приманку для дрессировки.