— Ну, я всё равно тебе расскажу. Видишь ли, после того как он уничтожает всё в комнате, он сам себя очищает и взрывается, засасывая весь мусор и... Знаешь, я правда не знаю, что он со всем этим делает.

— Чего ты хочешь? — спрашивает он. Он начинает потеть.

— О, это пока не так важно. А вот что важно, так это то, что пище требуется около семи-восьми секунд, чтобы пройти через пищевод и попасть в желудок. Так что прямо сейчас этот маленький шарик смерти плавает в супе из твоих пищеварительных соков. Честно говоря, я не знаю, что с ним будет. Мне говорили, что эти штуки несокрушимы. До тех пор, пока они не взорвутся. Тогда, чёрт возьми, они становятся чертовски хрупкими. Понимаешь, о чём я?

Я хлопаю его по спине и смеюсь, как будто только что рассказал самую смешную шутку на свете. Я смотрю на него, пока он тоже не начинает смеяться. Он не очень убедителен, но старается.

— Однажды я так сильно засунул одного из этих малышей парню в глаз, что он пробил глазницу. Когда я его взорвал, он расплавил всю внутреннюю часть его черепа. Его голова раздулась. Правда, стала в два раза больше обычного. Думаю, он слишком сильно повредил кость, потому что взрыв просто втянул всю голову внутрь. Максимум через пять секунд его обезглавленное тело упало на пол, как корова на скотобойне. Если, конечно, коровам действительно отрубают головы. Они ведь этого не делают, верно? Довольно паршивое сравнение. В любом случае, крови было много. Ты тоже так считаешь? Я никогда не знаю, как должно происходить обезглавливание. Думаю, крови должно быть много, но я всё равно всегда удивляюсь. Или ты просто стреляешь людям в голову? Это было бы логичнее.

Я поворачиваюсь к озадаченному вышибале, который переминается с ноги на ногу, не зная, что делать.

— А ты? Ты когда-нибудь стрелял кому-нибудь в голову? Ты кладёшь что-нибудь на пол? Обычно у меня нет времени на такое планирование.

— Чего — говорит Чоу дрожащим от страха и ярости голосом, стиснув зубы — ты хочешь?

— Не знаю. Мира на Ближнем Востоке? По-настоящему вкусный клубный сэндвич? Пони и реактивный ранец? Давай начнём с малого. Отведи меня к Нанг Фану. И если что-то пойдёт не так, я имею в виду что угодно, я взорву эту бомбу. Если всё пройдёт хорошо, я оставлю тебя в покое, а потом ты сможешь всё обдумать. Звучит неплохо?

— Я не знаю, где он.

— О, как жаль. Что думаешь, Билли? Разве это не жалко?

— Это... это точно — Билли начинает нервничать ещё сильнее, чем этот парень. Оглядываясь на наше время в Гонконге, я понимаю, что тогда сумасшедшим был он, а не я.

— Я могу его найти — говорит Чоу — Мне просто нужно позвонить...

— Да, но мы не можем этого сделать. Потому что я не доверяю тебе настолько, чтобы позволить тебе позвонить. Если ты не знаешь, где он, значит, его здесь нет. А если его здесь нет, то где он может быть?

— В гостевом доме — выпаливает вышибала. Он чуть ли не наложил в штаны — На Голливудских холмах есть гостевой дом для VIP-персон.

— Спасибо — говорю я — Ты мне нравишься. Наверное, я тебя не убью — Я поворачиваюсь к Чоу и смотрю на него самым разочарованным взглядом — Ну же, Гордон, ты же не собирался скрывать это от меня, не так ли?

Он качает головой.

— Н-нет. Я не думал, что он там будет.

— Значит, ты собирался позвонить и предупредить их, что мы едем?

— Нет — говорит он — Я бы не стал...

— Всё в порядке. Мы все вместе поедем к нему — Я щёлкаю пальцами, и мне в голову приходит идея — Это будет как в "Волшебнике страны Оз". О, я хочу быть Железным Дровосеком. Можно мне быть Железным Дровосеком? Я всегда ассоциировал себя с ним, наверное, это как-то связано с моими эмоциональными проблемами. Ты можешь быть Львом, если хочешь. Билли это точно Тото. Погоди. Нет. Мы не можем поехать к Волшебнику. Мы и так волшебники. Так что на самом деле это совсем не похоже на "Волшебника страны Оз". А я хотел быть Железным Дровосеком. Так кто хочет вести машину?

Чоу раздобыл себе классную тачку. "Mercedes S560". Едет так, будто парит в воздухе. Чоу за рулём, вышибала на пассажирском сиденье. Я сижу позади Чоу и время от времени делюсь с ним фактами о пищеварительном тракте человека и заставляю его играть в игру "Что у меня в сумке?". Билли сидит позади вышибалы, прижав "Глок" к спинке сиденья.

— Это больше, чем рыба? — нервно спрашивает Чоу. Я заглядываю в свою сумку. Я заставил их остановиться у "Хонды", чтобы взять её.

— Что за рыба?.

— Т-тунец?

— Гордон, мне кажется, ты не воспринимаешь это всерьёз. Я никак не могу уместить целого тунца в эту сумку. Попробуй ещё раз.

— А-форель?

— Ты питаешь слабость к названиям рыб. Давай подумаем. Нет. Он точно не больше форели.

Мы некоторое время препираемся, пока он везёт нас на север, в холмистую часть Лорел-Каньона. Пожары уничтожили здесь так много, что от деревьев остались лишь потрескавшиеся и почерневшие стволы, торчащие в небо, а земля представляет собой лоскутное одеяло из чёрного и серого пепла.

Каждый раз когда случается дождливый день, а такие дни случается крайне редко, Лорел-Каньон превращается скорее в водную горку, чем в улицу. Вода стекает по склонам холмов, унося с собой мусор и заставляя машины с плохим сцеплением с дорогой врезаться друг в друга.

Когда это происходит снова, все дороги в каньоне становятся смертельными ловушками в большей степени, чем любое другое место в городе, потому что всё превращается в грязь. Ни кустов, которые удерживали бы почву, ни деревьев с корнями, достаточно сильными, чтобы что-то удерживать.

Куда бы я ни посмотрел, я вижу, насколько всё станет хуже. В последнее время я думаю о том, что город нужно просто обнести стеной и эвакуировать, как в том фильме с Куртом Расселом. Здесь не останется никого, кроме самых стойких жителей Лос-Анджелеса, которые слишком упрямы или глупы, чтобы уехать. Я, наверное, буду рядом с ними.

— Итак, Гордон. Тебя ведь зовут Гордон, верно? Я ужасно запоминаю имена. У вас с Билли есть кое-какая общая история. Как вы, голубки, познакомились? Это была милая встреча в прачечной самообслуживания? Должно быть, это было очаровательно.

— Я… — начинает Билли, но я его перебиваю.

— Я спрашиваю Гордона, Билли.

До сих пор Билли был лишь зацепкой, не более того. Я могла не обращать внимания на то, что я ничего о нём не знаю, кроме того, что мы вместе были в Гонконге. Теперь, когда мы зашли так далеко и я решаю, действительно ли он мне нужен, я хочу узнать немного больше о том, кто он такой и насколько я могу ему доверять.

— Мы познакомились в Гонконге — говорит Чоу. Он сильно потеет. Я вижу, как его взгляд мечется между дорогой и нами. Точнее, между нами и Билли. Интересно.

— Неужели? Я тоже. Ты тоже встретил его в баре, на который напали призраки из Города-крепости? Потому что это было бы чертовски странным совпадением. Где в Гонконге? Что ты там делал? Мне правда интересно.

— Я... мы встретились на собрании Сан-И-Он — говорит он — Он хотел стать членом организации. Я подумал, что у него есть потенциал. Поэтому я его поддержал.

Я начинаю всё больше и больше сомневаться в Билли. Я помню, как Габриэла сказала, что застала его за тем, как он шпионит за складом. Я бы не удивился, если бы он это делал. Но зачем ему было лезть в тот вагон-морозильник? Зачем ему это было нужно?

— Собрания триад похожи на собрания девочек-скаутов, где вы учитесь плести "ромашку", заплетать друг другу волосы и придумываете, как лучше всего сбросить тело в гавань Виктория? Там были печенье и пунш?

— Я не...

— Да или нет, Гордон. Это простой, чёрт возьми, вопрос. Были. Там. Печенье. И. Панч?

— Да ладно тебе, чувак, хватит с ним заигрывать — говорит Билли — Ты доведешь парня до сердечного приступа раньше, чем успеешь взорвать ему кишечник. Парень, с которым я договаривался о том, чтобы он достал для тебя эти пачки фальшивых денег, был в Сан Йи Он. Так что после всей этой ерунды у меня уже был контакт. После твоего ухода я попытался влиться в коллектив. Парень, которого я знал, спонсировал меня, представил меня Гордону, и они взяли меня на борт. Все просто.