— Как только я разобрался с большинством из них, мне понадобилось больше времени, чтобы появились остальные. Я едва сдерживал их. К счастью, мне помогли. Я сделал несколько бумажных амулетов с перекрестным заклинанием, чтобы привлечь Билли на свою сторону.

Бумажные амулеты, это что-то вроде сосудов с духами, но вместо демонов они удерживают заклинания. Они не обязательно должны быть бумажными, но так проще всего. Вы можете записать их и выпустить на волю с помощью того, что решите использовать в качестве триггера. Бросьте его на пол, подожгите все, что пожелает дизайнер. Я не силен в такого рода волшебстве. Все, что я создавал, скорее всего, заканчивалось неудачей. Единственный способ проверить, это использовать. Я приготовил около полудюжины, чтобы он попробовал. Были шансы, что хотя бы один из них сработает.

— Ты заставил его стать приманкой? — Летиция смотрит на меня так, словно только что увидела, как я обгаживаю живых скорпионов.

— Заставил? Нет, черт возьми. Я позволил ему стать приманкой. Таков был план. Черт, это была его идея. Я был против этого с самого начала. Его пару раз задевали, но не слишком серьезно. Когда, наконец, появились остальные призраки, я привел в действие все ловушки. Выглядело это так, будто кто-то запустил сигнальную ракету на фабрику фейерверков. Прямо как чертова Звезда Смерти.

Честно говоря, я не могу сказать, являются ли эти записки ловушкой, чтобы заставить меня думать, что Билли в городе, или настоящим сообщением от него. Может быть, это предупреждение о нем. Черт, я не знаю.

Мне трудно разглядеть его за этим. Билли не волшебник, и он никогда не казался мне человеком, способным осуществить что-то, требующее более тщательного планирования, чем выбор бара для открытия магазина. Но это было двадцать лет назад. Люди могут сильно измениться за двадцать лет.

Должно быть, я что-то сказала вслух, потому что Летиция говорит:

— Независимо от того, от него они или нет, одна из триад должна быть в этом замешана.

— Я согласен, но как ты это себе представляешь?

— Они, единственный общий знаменатель здесь. Ни за что на свете эта закусочная не была независимым предприятием, они так не работают. А парень в доме? Он был связан с закусочной. И чем ты занимался в Гонконге? Тебе помогала триада.

— Хорошо — говорю я — Я это понимаю. Но кто из них? Я немного подзабыл, кто есть кто в наши дни.

— У всех здесь есть один или два мага — говорит она — Я знаю нескольких, которые работают на Сан-И-Он, пару в 14K и Четыре моря^[7]. Хотя уровень у них довольно низкий. Они стараются не высовываться. Ни один из этих парней не настолько силен, чтобы стоять на ногах самостоятельно.

— Или это может быть никак не связано с кем-то из них — говорю я — Ребята из мясной лавки работали на кого-то, но даже они могли не знать на кого. Ты знаешь, как это бывает. Один парень знает того, кто стоит над ним, и все. Они могли быть уволены из своей организации и даже не подозревать об этом. Я пока не уверен, что все это значит.

— Я разберусь с этим — говорит она — У нас не хватает персонала, но у нас все еще есть подразделение по борьбе с бандитизмом. И в наши дни с большей частью организованной преступности занимаются отделы нравов. Возможно, они что-то слышали — Она смотрит на часы и встает — Кстати, мне пора возвращаться. Знаешь, у некоторых из нас есть настоящая работа.

Она замолкает и начинает что-то говорить.

— Нет — перебиваю я ее.

— Ты даже не представляешь, что я собирался сказать.

— Конечно представляю. Ты собирался попросить меня рассказать Габриэле, что происходит между тобой и Энни, потому что, очевидно, ты не рассказала ей обо всей ситуации и хочешь знать, злится она на тебя или нет, хотя я не совсем понимаю, почему тебя это волнует, и на самом деле не хочу знать. Это, как говорится, не мой цирк и не мои обезьяны.

— Пошел ты, Эрик — говорит она.

— Я не права? — В ответ она поворачивается на каблуках и уходит, показав мне поднятый средний палец — Значит, это означает нет?

Я оставляю машину на импровизированной стоянке и отправляюсь прогуляться, чтобы проветрить голову. Призрачные деньги и записка выбивают меня из колеи. Это говорит о том, что это как минимум связано с тем, что произошло в Гонконге, но не более того. Если Билли и оставил мне записку, то он не дал мне никаких указаний на то, как с ним связаться. И если это предупреждение от кого-то другого о нем, то оно звучит раздражающе загадочно.

Итак, это интересная информация, но не более того. Сейчас у меня есть другие проблемы, призраки из Скид-Роу, хотя в свете всего остального я должен задаться вопросом, насколько тесно они связаны друг с другом. В Скид-Роу, как и везде, полно призраков, но по мере того, как я продвигаюсь дальше на юг, их число резко возрастает. Много отголосков, много Странников, но не так много мест, где можно найти привидения. Подходит. У большинства людей, которые умерли здесь, точно не было постоянного адреса.

Некоторые из них настолько старые, что их причиной стали перестрелки, поножовщина, избиения, попадание под машину. Но многие из них последствия пожара. Я вижу, как они сгорают в муках, прежде чем вернуться к началу и повторить все сначала. Огонь, отвратительный способ погаснуть. По крайней мере, Эхо не обладает сознанием.

Странники и призраки, это те, кто находится в плохом состоянии. Некоторые из них думают, что все еще горят, и бегают, крича и хлопая себя по рукам, пытаясь отогнать призрачное пламя. Другие это ходячие скелеты, обугленные кожа и кости, которые все еще удивлены тем, что с ними произошло.

Большинство из них никогда не поймут, просто будут пребывать в замешательстве, постоянно удивляясь. Кратковременная память, не их сильная сторона. Но другие будут помнить. Они обезумеют от страха и агонии, и именно их я должен остерегаться, если пересек завесу. Призраки, как правило, не представляют большой проблемы, поскольку они не могут следовать за пределами своих довольно ограниченных зон. Но странники нападают на меня, как чертова орда зомби. Это зрелище, на которое стоит посмотреть. Если вам нравится наложить в штаны, то есть.

Обычно я не ощущаю барьер между нашими мирами. Как и биение собственного сердца, его замечаешь только тогда, когда его нет. Я наткнулся на несколько мест, где он определенно истончен. Самый большой находится возле здания, от которого остались лишь обугленные палки и обожженная огнем каменная кладка. Скопление отголосков, призраков и бродяг толпится внутри и снаружи по всей улице. Вероятно, это был один из приютов для бездомных. Если вы не могли найти ночлег, то, по крайней мере, могли принять душ, а может, и поесть. Обычной ночью улица была заставлена палатками, одеялами, брошенными тележками с продуктами. Все присутствующие были застигнуты врасплох.

Я не уверен, как все сложится в Скид-Роу. Узкие места, где могут образоваться дыры, в основном находятся на уровне земли, а некоторые всего на пару этажей выше. Здания в Скид-Роу не очень высокие. Этот район далеко не так густонаселен, как Коулун, но я думаю, что в центре города может быть больше дыр, разбросанных по более широкой территории. Я хочу составить их схему, получить лучшее представление о том, с чем я имею дело, и посмотреть, не пришел ли кто-нибудь из призраков, с которыми я столкнулся в доме или в мясной лавке, отсюда.

Призраки, с которыми я имел дело в Коулуне, были довольно жестко ограничены. Большинство Странников не уходили слишком далеко от этого места. Но все, кто здесь умирал, обычно собирали колья и отправлялись куда-нибудь еще. Они уже довольно сильно рассеяны, поэтому я не уверен, что их можно поймать в ловушку. Может быть, если я установлю ловушки так, чтобы эффекты перекрывали друг друга?

Более простой альтернативой может быть заставить их рассеяться. Это должно устранить пробелы, но я не уверен. Странники могли бы с таким же успехом создать новые в другом месте, если бы они двигались группой.