Он замечает крышку канализационного люка, осматривает ее и игнорирует. Он явно не так уж глуп. Если у него есть хоть капля мозгов, то он может сказать, что ее не трогали много лет. Тротуар старый, но на нем уже очень давно не было царапин от вытаскивания тяжелой крышки канализационного люка.

— Черт возьми — говорит он, оборачиваясь еще пару раз, заглядывая вверх, под и за предметы. Он даже подходит к мусорному контейнеру с моей стороны и смотрит прямо на меня. Его взгляд скользит по мне, как будто меня там вообще нет.

Я жду, пока он повернется ко мне спиной, затем поднимаюсь с корточек и беру его в захват для сна. Но у чувака есть кое-какие приемы. Хитрый ублюдок отскакивает в сторону и извивается, освобождаясь от удушающего приема и подсекая меня ногой за колено, и я падаю.

В этот момент действие заклинания заканчивается. Трудно не заметить, что тебя душат. Он пытается не дать мне ударить себя по голове, но я откатываюсь в сторону и протягиваю руку, чтобы схватить его за лодыжку. Его голова отскакивает от тротуара, когда я сбиваю его с ног.

Секунду спустя мы оба возвращаемся. Он довольно хорош для тучного, лысеющего мужчины средних лет. Вероятно, морской пехотинец. Он лезет в карман куртки и вытаскивает оттуда дубинку, разворачивает ее на всю длину и бьет меня по колену. Я едва успеваю уйти из зоны досягаемости.

— Какого хрена, чувак? Я думал, мы все делаем по-мужски и все такое, а ты идешь и вытаскиваешь это? Это замена пениса? Для меня все это становится слишком фрейдистским.

— Что? — Он замолкает, пытаясь осмыслить то, что я только что сказал, и я, воспользовавшись этим моментом замешательства, решаю, что если он хочет подраться с игрушками, то и я тоже, и бью его заклинанием силы, которое швыряет его о стену со звуком ломающихся костей. Я держу его так с минуту, прижимая заклинание к его горлу. Его лицо багровеет, сопротивление замедляется. Я позволяю ему упасть на землю как раз в тот момент, когда он теряет сознание.

— Ладно, приятель — говорю я, роясь в его карманах и отыскивая бумажник — Давай посмотрим, кто ты такой — В его водительских правах указано, что его зовут Хэнк Уэллс, а в его лицензиях на частного детектива и на скрытое ношение оружия написано то же самое. Неудивительно, что он вооружен. Повязка на лодыжке и "Смит-и-Вессон" 40-го калибра в кобуре на животе. Отличное оружие. Мне оно не нужно, но я бросаю его в свою сумку, просто чтобы позлить Браунинга.

В заднем кармане у Хэнка лежит моя дерьмовая фотография, сделанная через телеобъектив, напечатанная на дешевой бумаге, с надписью "БАГАЖНИК" большими черными буквами, дважды подчеркнутыми. Что ж, это было бы просто и понятнее всего, если бы не тот факт, что у него ключи от "Хонды Цивик". Возможно, Хэнк знает что-то, чего не знаю я, но я не думаю, что помещусь в багажник. Я решаю проверить эту теорию.

Я пишу еще одно заклинание "не смотри на меня" фломастером на наклейке и перекидываю груз Хэнка через плечо. Я чуть не падаю с ног. Чуваку нужно сократить потребление пиццы и пива.

Единственные машины, которые я видел, были припаркованы на стоянке, и, конечно же, когда я подъезжаю и нажимаю кнопку на брелоке Хэнка, синий "Цивик" пищит, и багажник открывается. Я поднимаю его, чтобы запихнуть Хэнка внутрь, и останавливаюсь. Черт возьми.

Дно багажника, это не пол багажника. Это дверь. Небольшая, но она занимает все пространство. Она из красной кожи с медными окантовками и широкой ручкой. Я знаю эту дверь. За эти годы я прошел через целую кучу подобных ситуаций, но ни за что на свете не пройду через это. Эта дверь ведет внутрь бутылки джинна, в карманную вселенную, находящуюся под его контролем.

Я не уверена, что бесит меня больше: тот факт, что Дариус пытается похитить меня, или то, что он использует для этого такого дерьмового любителя. Я действительно склоняюсь к тому, что это дерьмовый любитель. Я открываю дверь одной рукой и не вижу ничего, кроме черноты с другой стороны. Я закрываю ее и бросаю на нее потерявшего сознание полицейского.

—

Я все гадал, когда же произойдет нечто подобное. Я ничего не слышал от Дариуса с тех пор, как сказал ему, что не знаю, где его бутылка, и, прихрамывая, вышел из его бара. Но я не настолько глуп, чтобы думать, что он просто так сдастся. Я высматривал хвосты и раньше их не замечал. Это не значит, что их там не было, просто я их не замечал.

Я полагал, что если бы он хотел что-то сделать, то нанял бы для этого чертова профессионала. Теперь я переосмысливаю это. Может быть, он искал бутылку и, в конце концов, решил, что раз уж не может ее найти, то натравит на меня кого-нибудь, чтобы тот меня арестовал? Или Хэнк был частным детективом для отвода глаз, и профессионалы все это время следили за мной?

Крайняя степень паранойи никому не идет на пользу, поэтому я отбросил эту мысль. Какого черта он натравил на меня этого парня, если у него уже есть люди получше, которые занимаются этим делом?

Однако время выбрано интересное. Призраки появляются из-за завесы, а Дариус посылает за мной головорезов? Да, это никак не может быть связано. Дариус умеет манипулировать событиями. Когда Кецалькоатль пришел за мной и оказалось, что это был всего лишь предлог, чтобы заставить меня найти бутылку, я подумал, не организовал ли это каким-то образом Дариус. Черт возьми, откуда мне знать, что творится у него в голове? Я не могу этого доказать, но я чувствую это нутром.

Дариус не может открыть свою бутылку изнутри, но это не значит, что кто-то, кому он доверяет, не может открыть ее снаружи. Я решил не трогать ее. Я единственный, кто знает, где она находится, и теперь я уверен, что Дариус это знает. Но единственный способ найти её, это если я скажу ему, где она спрятан. Но даже если бы я и сказал, это бесполезная информация. Я единственный, кто может туда добраться.

Я борюсь с желанием вернуться в отель "Амбассадор" и проверить, все ли в порядке. Вряд ли кто-нибудь смог бы последовать за мной на другую сторону или попасть в "Призрак Амбассадора", не будучи съеденным им, не говоря уже о том, чтобы попасть в комнату, которую мой дед по договоренности с призраком отеля оставил за собой. Я не знаю, куда ведет дверь этой комнаты, но, судя по виду из окна, ее точно нет нигде на этой планете.

На месте отеля сейчас находится школа, названная в честь Роберта Кеннеди, который был убит на кухне отеля, что действительно заставляет меня задуматься о том, какое послание школы Лос-Анджелеса пытаются донести до детей. Это самый безопасный пункт для перехода на другую сторону. Это в пределах отеля, а Амбассадор, самый большой и страшный призрак в округе. Если он не нападет на меня, со мной все будет в порядке.

Допустим, кто-то проходит мимо отеля, заходит в номер и берет бутылку. Ее до сих пор не могут открыть, если не знакомы с древними ритуалами бога смерти ацтеков. Миктекасиуатль запечатал ее пятьсот лет назад, и с тех пор никто не может ее открыть.

Санта Муэрте, возможно, и смогла бы, но она ни за что на свете не сделала бы этого, если бы не воспользовалась возможностью уничтожить Дариуса раз и навсегда. Что, возможно, было бы неплохой идеей, если бы не тот факт, что он вышиб дух из всех остальных ацтекских богов еще до того, как добрался до Миктлана, и она сейчас сама не своя.

Если кто-то более компетентный, чем детектив Хэнк, следит за мной, и я приведу его к школе, это приблизит Дариуса на шаг к поиску бутылки. Оставить все как есть и следить за своей задницей, это самое безопасное, что я мог сделать.

Я думаю, нам с Хэнком нужно немного поболтать.

—

Я разбудил Хэнка с помощью нюхательной соли. Он дернулся, глаза распахнулись и стали вращаться в глазницах. Он снова потерял сознание, и потребовалось несколько легких шлепков, чтобы вывести его из этого состояния окончательно. Я обмотал его клейкой лентой и приковал за талию к крюку двухтонной машины для сбора вишни, которая поднимает его на добрых четыре фута над землей.