Только в Коулуне призраки не были превращены в тех чертовых тварей, что были в доме на Монтесито-Хайтс, в закусочной в Бербанке. Кто-то сделал это с ними. Кто-то взял кусочек души человека, вырвал из нее все, что делало ее уникальной или хотя бы человеческой, и превратил ее в гребаный кошмар.

Вооруженные призраки. Что они придумают в следующий раз?

Я съезжаю с автострады на Четвертой улице и направляюсь по мосту через реку в центр города. Большая часть западной стороны моста обрушилась во время пожаров, и было возведено временное заграждение, чтобы машины не слетали с него. Ходят слухи, что на самом деле никто не проводил никаких инженерных изысканий, просто соорудили несколько цементных баррикад и надеялись на лучшее. Учитывая столько разрушений, с которыми приходится иметь дело, я бы не стал их винить.

Я отправляю короткое сообщение Летиции о том, что я где-то поблизости. Я получаю серию смайликов, единственный из которых, который я могу понять, это поднятый вверх большой палец. Английский пошел по пути египтян. Теперь мы говорим иероглифами.

Скид-Роу, это заброшенная пустошь. Ты понимаешь, что все хреново, когда реальность заставляет песни Тома Уэйтса звучать гламурно. Большинство улиц оцеплены, и на некоторых из них слоняются национальные гвардейцы, которым нечем заняться. Все равно никто не хочет ходить по этим улицам. Там нет ничего, кроме пепла и плохих воспоминаний.

Я осматривал местность, охваченную пожарами. Никто точно не знает, сколько там погибло людей, но, учитывая, что на площади в четыре квадратных мили скопилось от пяти до десяти тысяч бездомных, текущая оценка составляет "чертову уйму". Призраки, похоже, согласны с этим. Это самая плотная их концентрация, которую я когда-либо видел в городе.

Именно здесь я ожидал увидеть Странников, прорвавшихся сквозь завесу. Плотность населения здесь меньше, чем на Коулуне, но, несмотря на то, что численность призраков Коулуна росла в течение нескольких десятилетий, большинство призраков из трущоб были созданы в течение часа. Они трещат по швам, и есть несколько мест, где барьер кажется тонким. Возможно, сейчас они и не прорвутся, но за этим местом стоит понаблюдать.

Я провожу Сан-Педро по руинам Маленького Токио. Есть места, которые пострадали больше, но ненамного. Большинство магазинов закрыты, заколочены досками или сгорели дотла. Несколько предприимчивых оптимистов снова открылись, в основном это заведения, где готовят рамен.

Я вижу тот, о котором мне рассказывала Летиция. Кто-то оборудовал что-то вроде полупостоянного магазина на базе старого фургончика с тако. Перед ним расстелен рулон газона, а также несколько пластиковых столов и стульев. Нарисованная от руки вывеска над грузовиком гласит: "ЛАПША АПОКАЛИПСИСА". Должно быть, это то самое место.

Парковаться здесь легко, чего я никогда бы не подумал сказать о центре города. Владелец одного магазина убрал столько мусора, сколько смог, и соорудил на обочине небольшой пандус. У него на тротуаре висит табличка с ценой, и это урок, как правильно оценивать своих клиентов. Он начал с тридцати, вычеркнул это и продолжал снижать, пока не дошел до пяти.

Я замечаю Летицию за одним из столиков, уплетающую рамен из тарелки, и сажусь напротив нее.

— Моё заведение? – говорю я — Я отлично впишусь? Ты пытаешься мне что-то сказать?

— Ничего такого, чего бы ты уже не знал — говорит она.

— Да, но ты же не знаешь, что такое лапша "Апокалипсис".

Я рассказываю ей о том, что произошло дома и в закусочной. Я рассказываю ей о том, что произошло в Коулуне, о том, что здесь все по-другому, более опасно. О моей идее, что кто-то использует призраков как оружие, но не удосуживается рассказать людям, которые им пользуются, что с ними будет. Она молчит, пока я не заканчиваю.

— Черт — говорит она. Она опускает взгляд на свою лапшу. Она не притрагивалась к ним с тех пор, как я начал рассказывать. Она тычет в них палочками для еды — Они остыли. В Лос-Анджелесе действительно так много новых привидений?

— Да — отвечаю я — Они разбросаны по всему округу, как и жертвы, но они в сгустках крови. Это место кишит ими. Я подумал, что если кто-то из них и собирается прорваться, то только здесь. Они все еще могут это сделать.

Летиция смотрит на меня, слегка расширив глаза.

— Ты собирался рассказать мне об этом?

— Конечно. В конце концов. У тебя и так много забот, детектив — говорю я — И я не хотел никого волновать.

— Теперь я волнуюсь — говорит она.

— Какое совпадение, я тоже. Я не думаю, что призраки, которых я видел, прорываются наружу. Я думаю, их вытаскивают наружу. И с ними что-то делают, чтобы сделать их более опасными. Их пытают.

— Ладно, оставим в стороне то, что ты говорил о призраках из "Скид Роу", которые, возможно, прорвутся, чтобы убить нас всех , пытают? Возможно пытать призрака?

— Это фрагменты души человека. Конечно, это оболочка, и некоторые из них не более чем запись, которая воспроизводится в цикле. Но это Странники. Они настолько близки к реальному человеку, который умер, насколько это возможно. Я слышал мнение, что на самом деле они могут быть всей душой или, по крайней мере, большей ее частью, но я на это не купился. Так что, да, возможно, черт возьми, пытать призрака.

— Ого. Извините, что задела за живое. Отлично. Я не собираюсь мучить призраков.

— Извини — говорю я — Это просто... неважно.

— Лучше бы я никогда тебя не встречала — говорит она, выглядя немного больной.

— Эй, у тебя был шанс убить меня, когда мы были детьми — Нас с Летицией связывает давняя дружба. Высшая школа магов, если это можно так назвать. Меньше Хогвартса и больше учебного лагеря. Если ты доживал до конца, не убивая слишком многих своих сокурсников, ты заканчивал учебу. Я чуть было этого не сделал, во многом благодаря Летиции. Она нанесла мне удар в спину. Буквально.

— Я все еще могу убить тебя, когда стала взрослой.

— Но тогда у тебя не было бы всех этих замечательных сведений о море мертвых, в котором ты сейчас плаваешь.

— Но смогла бы я выжить без этого?

— Остерегайся призраков из трущоб. Они все еще могут прорваться, и если они это сделают, нужно быть готовыми. Возможно, ты захочшь распространить информацию о том, что людям следует освежить в памяти свои изгоняющие заклинания. Тихо. Я не знаю, кто переправляет Странников, но я не хочу, чтобы они знали, что я их ищу.

— Господи Иисусе, Эрик. Как я вообще узнаю, что это происходит? Ты единственный, кто может видеть эти чертовы штуки.

Я задавался тем же вопросом и могу придумать только один способ. Я расстегиваю рубашку и показываю ей шрам на груди, который пересекает несколько моих татуировок.

— Ищите жертв. У них либо будут такие же раны, как сейчас, либо они будут выглядеть так, будто провели последние пару тысяч лет в египетской гробнице. Возможно, и то, и другое.

Она внимательно рассматривает его.

— Похоже, что цыпленка слишком долго держали в морозилке.

— Тебе стоит посмотреть на него, когда он будет свежим. Просто следи за этим. Скоро будет еще.

— Достаточно того, что город превратился в дымящийся кратер — говорит она — Теперь нам приходится беспокоиться о том, что нас съедят призраки. Я не знаю, многие ли люди знают, как изгнать призрака. Я, черт возьми, уверена, что нет. Что мне делать, обзывать их плохими именами?

— Похоже, это работает на тех парней, которые охотятся за привидениями по телевизору.

Должен признаться, я на самом деле не знаю. Это просто то, чем я занимаюсь. Это относится к области некромантии так же, как аэромант умеет летать, или как прорицатель может посмотреть на кофейную гущу и сказать, что кто-то зарежет тебя в переулке. Способности каждого из нас, в том числе в том, в чем мы по-дурацки хороши, немного отличаются, но они, как правило, делятся на широкие категории, некоторые из них более распространены, некоторые менее. Призывателей пруд пруди, но некромантов немного.