— Отлично. Я сообщу всем, что призраки собираются их съесть, и они ни черта не смогут с этим поделать.

— Да ладно тебе. Я не могу быть единственным магом в городе, который знает, как изгонять призраков. Ты в хороших отношениях с местным населением, не так ли? Спроси Габриэлу. У нее, наверное, есть пара заклинаний для этого — Летиция отводит взгляд, избегая встречаться со мной взглядом.

— Что-то случилось?

— Я... на самом деле не должна сейчас с ней разговаривать.

Габриэле Кортес под тридцать. Она получила степень магистра социологии в Университете Южной Калифорнии. Помогала бездомным сверхъестественным существам, таким как вампиры и вурдалаки, которых гораздо больше, чем люди думают. Ее рост около пяти футов, вес около ста десяти фунтов. Один из самых страшных людей, которых я когда-либо встречал.

Некоторое время назад, когда она решила, что хочет сделать мир лучше, она попыталась дать сверхъестественному сообществу города настоящий дом. Вампиры-наркоманы, своенравные вурдалаки, ламии, потерявшие способность питаться. Если это страшно, бесчеловечно и она прячется за мусорным контейнером, потому что боится, что ее найдут люди, она это приняла.

И поскольку никто не собирался всерьез воспринимать двадцатилетнюю женщину, которая выглядит как подросток, она придумала Ла Бруху, могущественную старую каргу, которая жила в отеле недалеко от Скид-Роу, и создала базу власти и небольшую армию, в основном из местных банд. Случилось неизбежное, и ей пришлось выступить против таких компаний, как Ла Эмэ^[5], Армянская сила^[6] и 14K, просто чтобы выжить.

Габриэла придерживается простой философии, непропорциональной реакции. Будь безумнее и безжалостнее всех остальных, и они оставят тебя в покое. Если что-то встает у нее на пути, она убивает это и следит за тем, чтобы оно отправило сообщение.

Она оставляла освежеванные трупы на порогах домов, насаживала головы на столбы заборов. В конце концов, все поняли намек. Прежде чем она осознала это, сама того не желая, она возглавила одну из самых успешных преступных организаций в Лос-Анджелесе. Прямо под носом у полиции Лос-Анджелеса.

— О, черт возьми, спасибо за это. Я думал, ты собираешься сказать мне, что она мертва. Ты ведь не пытался ее арестовать, не так ли?

— Что? Нет. Черт возьми, нет. Эта женщина превратила бы меня в размазанное по тротуару пятно. Нет, это по поводу Энни.

— Энни — отвечаю я— Твоя жена Энни? Или мы говорим о другой Энни?

— О ком еще, черт возьми, я мог бы говорить? В любом случае, у нас с Энни были проблемы. Пожары не помогли.

— Пожары или годы, когда ты лгала ей о магии? — Летиция замужем за обычным человеком, и я понятия не имею как, умудрялась скрывать от нее тот факт, что она маг и что магия вообще существует, на протяжении всех их отношений.

Летиция прищуривается и продолжает.

— И это тоже — говорит она — Учитывая все происходящее, она... не испытывает нужды? Я полагаю, ей нужно от меня больше?

Когда дело доходит до отношений, я действительно не самый чувствительный парень на свете. И даже я вижу, в чем она облажалась.

— Она поняла, что магия реальна — говорю я, загибая пальцы — Ее жена волшебница. В нее стреляли. Лос-Анджелес сгорел дотла рядом с ней. И все это в один и тот же день. Я думаю, что желать большего внимания вполне разумно.

— Я знаю, что это так — говорит Летиция, и разочарование переходит в гнев.

— Честно говоря, я удивлен, что она не пристрелила тебя.

Она отмахивается.

— Неважно. Проблема не в том, что я хочу быть там, а в том, что я не могу. Меня не было дома два дня. А когда я дома, мы ругаемся. Неделю назад мне пришлось поговорить с Габриэлой о некоторых сверхъестественных существах, которым пришлось покинуть свои укрытия. Когда я рассказал об этом Энни, она пришла в ярость.

— Господи, зачем ты вообще ей рассказала?

— Потому что ты мне так сказал — говорит Летиция, повышая голос. Она останавливает себя — Я последовала твоему совету и рассказала ей все, и теперь я постараюсь продолжать рассказывать ей все.

— Ну, это уже твоя проблема — говорю я — Ты меня послушала. С каких это пор у Энни проблемы с Габриэлой?

Я понимаю, почему у нее проблемы со мной. Это я открыла ей правду о магии. Она, конечно, не поверила мне до тех пор, пока Летиция, наконец, не призналась во всем. Все это закончилось тем, что ее подстрелили и она чуть не умерла. Если бы меня не было рядом, чтобы погрузить ее в кому, она бы не выжила. Конечно, если бы меня там не было, ничего бы этого не случилось.

Единственным врачом-магом, который мог помочь, была моя бывшая, Вивиан, которая в то время работала у Габриэлы, так что я знаю, что они встречались. Единственное, что я слышала от Летиции после пожара в Энни, это то, что она поправилась, но это все.

— Она не может смириться с мыслью, что я собираюсь бросить ее ради Габриэлы — говорит Летиция.

— Прости что?

— Это сложно. Она мне не доверяет. Говорит, что если я солгал о магии, то о чем еще я лгу? Она решила, что раз Габриэла маг, и я маг, то мы с Габриэлой, должно быть, трахаемся.

— А ты?

— Нет. Конечно, нет — говорит она — Господи, Эрик. И дело не только в этом. Энни выросла католичкой. Достаточно того, что ей пришлось столкнуться с этим дерьмом, когда она узнала, что она лесбиянка, теперь она пытается примирить все это с магией. Она смотрела онлайн документальные фильмы о колдовстве и демонах. На днях она спросила меня, являются ли маги убийцами младенцев, пьющими кровь.

— Честно говоря, я знал нескольких таких людей.

— Не помогает — говорит она — Я пытаюсь объяснить ей, как это работает, кто мы такие, но времени всегда не хватает, и в итоге мы просто ссоримся.

— Вау. Ты действительно все испортила, не так ли? Ваши отношения были напряженными, и ты никогда не рассказывала ей о магии, а потом все всплыло, и ты удивляешься, что она разозлилась и растерялась? Она, вероятно, в ужасе.

И не без оснований. Мы страшные люди. Я очень надеюсь, что Летиция не сказала ей обо мне ничего, кроме того, что я мудак. Для сомневающейся католички знать, что Санта Муэрте существует на самом деле, было бы уже достаточно плохо, я даже представить себе не могу, как бы она относилась к богам ацтеков.

Летиция прижимает ладони к глазам.

— Я знаю это — говорит она — Что бы я ни делала, ничего не помогает.

— Вот почему ты держишься подальше от Габриэлы — говорю я.

— Да.

— Она верит тебе, когда ты говоришь ей это?

— Черт, Эрик, я не знаю.

Думаю, в этом есть смысл. Я могу понять, почему Энни злится и боится. Магия всегда была в моей жизни, так что в этом нет ничего особенного. Даже маги, которые в зрелом возрасте осознают, что у них есть талант, справляются с этим довольно хорошо. Вокруг них просто происходит странное дерьмо, так что, на самом деле, найти причину этого проще простого.

Нормальные люди, узнав об этом, реагируют одним из трех способов. Они отрицают это, принимают или борются с этим. Похоже, Энни все еще выбирает между вторым и третьим вариантами.

— Подруга, я думал, что это я злю людей.

— Ты меня выводишь из себя — услужливо говорит она.

— Как будто это что-то новенькое. Хорошо. Я поговорю с Габриэлой. Посмотрим, есть ли у нее что-нибудь, что поможет защититься от призраков. Какие-нибудь амулеты, заклинания, что-нибудь в этом роде. В любом случае, мне нужно сообщить ей, что, черт возьми, происходит. Из-за ограбления магазина и попытки вымогательства в доме я ощущаю отчетливую атмосферу "преступной семьи". Рано или поздно это окажется у нее на пороге

— О, черт. Со всеми этими разговорами о привидениях я почти забыла, зачем мне нужно было поговорить с тобой — Она достает конверт из кармана куртки и протягивает его мне. Это обычный конверт размером с почтовое отправление, на лицевой стороне которого написано мое имя.

— Ордер на арест?

— Хотелось бы. Я понятия не имею, что это за чертовщина. Я нашел его у себя на столе сегодня утром.