У меня на коже от горла до запястий и лодыжек нанесены защитные заклинания, за исключением одного сильно изуродованного участка на левом предплечье. Обычно я бы быстро порезался опасной бритвой, чтобы пустить немного крови. Всего несколько капель привлекут внимание призрака, но для того, что я собираюсь попробовать, мне понадобится гораздо больше.

Пока я все готовлю, я приглядываю за призраками. Некоторые из них пытаются вырваться на свободу, но что-то их удерживает. Сначала я подумал, что это другие призраки тянут их вниз, но я не думаю, что это так. Что бы это ни было, я не думаю, что это надолго удержит их на месте. Каждый раз, когда они тянут, они продвигаются немного дальше.

Я не из тех, кто полагается на то, в чем не разбирается, поэтому достаю из сумки- баллончик с краской и обрызгиваю круг вокруг каждой кроватки, затем насыпаю по краю смесь соли, могильной пыли и измельченных костей. Я добавляю в это немного магии и чувствую, как круг замыкается. Пока я его не разорву, они никуда не денутся.

В коридоре что-то гремит. Кинан и его кузены распахивают дверь и вкатывают два черных пластиковых мусорных бака с откидными крышками. Да, это может сработать. Я рисую из баллончика с краской несколько символов на внутренней стороне каждой крышки, на каждой из внешних сторон и на дне банок. Я добавляю немного соли, могильной пыли и смеси костей.

Я разрываю бумажный пакет и достаю из него резиновый жгут и набор для венопункции. Накладываю жгут, касаюсь руки, нахожу вену, ввожу одноразовую иглу. Давным-давно, когда я учился делать это дерьмо, именно так я добывал кровь для заклинаний. Мне и в голову не приходило, что в большинстве случаев мне хватало одной-двух капель. Каждый раз, когда кто-нибудь видел мои руки, по следам от игл они догадывались, что я колюсь.

Пожалуйста. Как будто я собираюсь накачать себя дерьмом, чтобы получить кайф, как какой-нибудь уличный наркоман. Я для этого принимаю таблетки.

Я вставляю трубку в держатель и снимаю жгут, позволяя крови течь внутрь. Призраки чувствуют запах и останавливаются, чтобы посмотреть на меня. Все верно, маленькие ублюдки, пора обедать. Я наливаю еще две порции. Должно хватить. Я вытаскиваю иглу, заворачиваю ее в пакет и выбрасываю в одно из открытых мусорных ведер. Ватный тампон, чтобы остановить кровотечение, и я готова.

Я наполняю старый шприц одним из флаконов и выдавливаю длинную струйку крови от края круга вокруг койки Дэмиена к мусорному ведру. Я выливаю остатки из флакона в мусорную корзину и повторяю процедуру с двумя другими в кругу, окружающем койку покойника. То, что осталось в обоих флаконах, отправляется во второе мусорное ведро.

— Ладно — говорю я. Я чувствую себя немного не в своей тарелке, но это нормально — Всем взяться за руки. Эта часть будет отстойной, но без нее вы будете более уязвимы. По крайней мере, так вы сможете не мешать — Нервно повторяют они, пока мы не оказываемся в маленьком кругу, каждый из нас держит за руки людей рядом с нами. Я не часто так поступаю. Никому из нас это не доставит удовольствия.

— Не теряй самообладания — Это обычный фокус. Ужасный трюк, и, к счастью, он длится недолго. Я быстро накладываю заклинание. Сначала кажется, что ничего не произошло. Затем Индиго ахает, увидев Дэмиена и мертвеца.

— Что это за чертовщина?

— Это призраки — говорю я — Ты сможешь увидеть их еще немного. Честно говоря, я не знаю, как долго это продлится, так что давай сделаем это по-быстрому.

В последний раз я делал это с таксистом- серийным убийцей, который трахался и убивал беспризорников. Я показал ему другую сторону, всех бродяг, которые приехали издалека, чтобы увидеть этого человека, когда я позвонил. Некоторые из них, я уверен, были призраками его жертв. После этого я в полночь пустил ему кровь, как черному барану, и позволил призракам отведать его крови. Но я держу это при себе.

Кровь и мертвые, это странная ситуация. Они не переходят барьер, когда питаются от жертвы, будь то капли в чашке, истекающий кровью баран или серийный убийца-социопат с перерезанным горлом. Это передача энергии, но я никогда не понимал, как.

— Это дерьмо ты видишь каждый день — говорит Кинан.

— Двадцать четыре часа семь минут.

— Отлично. Мы можем их видеть. Если что-то пойдет не так, мы сможем что-нибудь с этим сделать?

— Бегите. Хорошо, вот что произойдет — Я указываю на круг и обвожу пальцем контур в воздухе — Я собираюсь разорвать круг, призраки отправятся за кровью и нырнут в банку за остатками — Я указываю на Алию и Индиго — Когда я скажу вам, захлопните крышки. Будет много шума и тряски, возможно, даже криков. Я изгоню призраков из этих двоих, и они не захотят уходить. Но тебе нужно не обращать на это внимания и просто держать крышку закрытой, пока я не закончу заклинание. Кинан, возьми клейкую ленту и вылей дерьмо из этих крышек, как только они закроются. Не дай им открыться. Мне все равно, как ты это сделаешь, но если банки откроются до того, как я закончу, нам всем крышка. Когда призраки уйдут, Дэмиен, вероятно, будет выглядеть так, будто у него начались сильнейшие судороги, но как бы сильно он ни дергался, оставьте его в покое. Понял?

— А что насчет него? — Говорит Алия, указывая на мужчину на другой койке.

— Он уже мертв. Так было с тех пор, как он применил свое заклинание. Призраки пытаются оживить его, но у них это не очень хорошо получается. Они заставляют его дышать, и его сердце бьется быстрее, но это все. Хорошо, что обитавшие в нем призраки были слишком заняты своей добычей, иначе, когда вы перенесли его сюда, они могли бы добраться и до вас — Правильно, дети. Не играйте с трупами, одержимыми призраками, без сопровождения опытного некроманта.

— Ты уверен, что это сработает? — Спрашивает Кинан.

— О, черт возьми, нет. Я придумываю это дерьмо по ходу дела.

— Подожди, что? —Говорит Кинан.

— Все в порядке?

— Что значит, ты все это выдумываешь? — Говорит Индиго.

— Тогда давай начнем вечеринку — Если я дам им время отказаться, все это развалится. Не задавай вопросов, просто сделай это. Пусть все будет так, как есть, меняйся, импровизируй, воспользуйся магией и посмотри, куда это тебя приведет.

— Подожди, я.. — начинает Кинан, но прежде чем он успевает продолжить, я произношу заклинание, которое сдувает пыль с кругов, оставляя голый пол.

Все взрывается одновременно.

Сначала призраки делают именно то, что я от них ожидаю. Они вырываются из обоих тел, как вода из пожарного шланга, оглушительный вопль наполняет воздух. Температура в комнате резко падает на добрых десять градусов, когда они врезаются в линии крови, ведущие к банкам, распространяясь по ним, как огонь по пороху. Я думал о том, чтобы делать по одному набору за раз, но некоторые призраки умнее других, и я не хотел рисковать тем, что остальные поймут и останутся на месте.

Парень, Дэмиен, дергается на кровати, как будто он лежит на оборванной линии электропередачи, а призраки рвутся на свободу. Они вцепились в него уже два дня. Это чудо, что он вообще жив. Похоже, они медленно пожирали его, хотя почему, я не могу вам сказать. Честно говоря, я не знаю, сколько от него останется, когда все это закончится. Дэмиен теряет сознание, когда последний призрак покидает его тело. Я подаю знак Индиго захлопнуть крышку, что она и делает, и закрепляет, запрыгивая на нее сверху. Кинан тут как тут, с клейкой лентой, заворачивает ее как можно быстрее.

Мертвый парень, ну, в общем, мертв. Он даже не дергается, когда призраки выходят из него. Но я была так сосредоточена на Дэмиене, что не заметила, как поток призраков, выходящих из трупа, превратился в прорванную плотину. Их так много, что они выглядят как единое длинное пятно кричащего цвета, которое попадает в кровь и попадает в банку.

Алия с трудом удерживает себя в руках. Ее банка дергается, когда призраки дерутся друг с другом за кровь на дне. Индиго, у которой мусорное ведро заклеено скотчем, подскакивает к сестре и помогает удержать его на месте.