Я ни черта не могу с этим поделать, и я чертовски устал, так что натягиваю свои мальчишеские штаны и иду снимать комнату в мотеле, таком захудалом, что даже самые дешевые арендаторы туда не придут.

После пожаров отели и мотели, которые все еще функционировали, подняли цены на триста-четыреста процентов. Номера быстро заполнялись, что делало их еще дороже. Затем ситуация ухудшилась, когда вмешалось государство и закрыло несколько из них за завышение цен. Довольно скоро единственными комнатами, которые можно было найти, были у людей, сдающие в аренду свою собственность, потому что они не хотели жить в ней сами, в сгоревших домах, небоскребах или подобных местах.

В комнате нет ничего особенного. Кровать, шкаф, ванная. Пахнет дымом, но сейчас дымом воняет везде, и, кроме того, это скрывает запах того, что еще могло въесться в ковры. Я запираю дверь, устанавливаю защиту, и как только сажусь, у меня звонит телефон.

Я вижу, от кого звонок, и нажимаю кнопку ответа.

— Скажи мне, что ты ее не убила — говорю я.

— Что, черт возьми, не так с этой женщиной? — Говорит Габриэла.

— Энни?

— Конечно, Энни. Гребаные нормалы. Ты когда-нибудь встречалась с нормальным? — спрашивает она.

— Я всегда считал, что от них больше проблем, чем пользы. С другой стороны, они, вероятно, не стали бы пытаться съесть мою душу. Так что, я думаю, есть компромиссы.

— Сначала ты думаешь: "О, эй, мне не нужно разбираться со всей этой ерундой о политике магов. Но потом ты даешь им понять, что магия реальна, потому что ты влюблена, а они Единственные, ну кто, черт возьми, может это понять в шестнадцать лет, и они все обижены, потому что ты можешь запустить огненный шар, так что им приходится доказывать, что они все мачо и лучше тебя, потому что ты угрожаешь их пенису, а потом, не успеешь оглянуться, как вся их семья взбесится, потому что тебе пришлось содрать с него шкуру и засунуть его чертову голову в их гребаный почтовый ящик.

После недолгого раздумья, все, что я могу придумать, это:

— Это, э-э, звучит как довольно личный пример.

— Да, ну, есть некоторые вещи, от которых нельзя отказываться.

Все в порядке. Двигаемся дальше.

— Летиция действительно рассказала тебе, что происходит?

— Она оставила сообщение о призраках. Я уловила суть. Нам с тобой нужно поговорить.

— А Летиция?

— Да, ей тоже. Вы оба должны это увидеть.

— Увидеть что?

— Тело.

Мой мотель находится в Джефферсон-парке, немного западнее Американского университета. Я сажусь в пикап и еду по наземным улицам через мост на Четвертой улице в Восточный Лос-Анджелес. Солнце опускается за горизонт, окрашивая небо в ярко-оранжевый цвет, переходящий в фиолетовый, когда солнечный свет проникает сквозь дым и мглу. Лос-Анджелес всегда выглядит лучше всего, когда ему плохо.

На складе Габриэлы есть охраняемая автостоянка. Двое парней с автоматами открывают мне ворота, что либо хорошо (они встречают дорогого гостя), либо очень, очень плохо (они здесь, чтобы загнать меня в угол и убить).

Это расчет, который я всегда должен делать. Мне нравится Габриэла, но я знаю магов. В один прекрасный день мы окажемся по разные стороны баррикад, и это плохо кончится для одного из нас. Частью настоящей паранойи является попытка определить, кто из ваших друзей может оказаться врагом, который только и ждал, когда вы ослабите бдительность.

Склад представляет собой большое промышленное здание с погрузочными площадками, яркими прожекторами на карнизах, чтобы избавиться от любых теней, в которых кто-то может спрятаться, и снайперами на крыше. Если бы это был кто-то другой, я бы сказал, что снайперов было слишком много, но иногда мне кажется, что их недостаточно.

Все окна второго этажа закрыты листами фанеры. Примерно за день до огненного шторма Кецалькоатль приказал взорвать город Вернон, полностью. Конечно, Вернон невелик, около пяти квадратных миль, но когда я говорю, что он его взорвал, это не преувеличение. Все здание превратилось в огненный шар высотой в пятьсот футов.

В результате взрыва были разрушены близлежащие строения. В трех милях от склада, который был разрушен, как при землетрясении, были выбиты окна. Что еще хуже, в результате взрыва тонна токсичных химикатов попала в Южный Лос-Анджелес и в направлении Комптона. Пока не сгорела остальная часть города, это был самый большой гуманитарный кошмар, который когда-либо видел город. Эвакуация людей, оказание помощи погибшим и умирающим. Потребовались недели и согласованные усилия, чтобы локализовать пожар в Верноне. А потом все сгорело, и это был просто еще один пожар.

Внутри склад выглядит как любой другой склад. Промышленные стеллажи, ящики и коробочки, вилочные погрузчики. В задней части перед погрузочной платформой стоит пара грузовых контейнеров. Я не знаю, что она хранит, да и не хочу знать. Но вы поднимаетесь наверх, и это совсем другая история. Это похоже на цитадель повстанцев. Люди снуют туда-сюда. Командный центр в одном конце, лазарет и хирургический кабинет в другом. Небольшое пространство перед окнами раньше было гостиной, но теперь его превратили в мастерскую по ремонту бронежилетов и оружия.

Габриэла стоит у карты Лос-Анджелеса на стене и втыкает в нее кнопки. У нее в отеле в центре города была такая же. Это помогало ей отслеживать всех бездомных сверхъестественных существ в городе. Здесь гораздо больше кнопок, чем я помню. С тех пор как сгорел ее отель, все, кого она укрывала, разбежались, залегли на дно. С тех пор она пытается вернуть их доверие.

Когда я впервые встретил ее, она выглядела как девушка из женского общества, ставшая помощником руководителя. Профессионалка, улыбчивая, отличное прикрытие, чтобы скрыть свою роль хулиганки. Потом ее разоблачили и, наконец, послали к черту.

Она невысокого роста, чуть выше пяти футов, но ее сверкающие фиолетовые кроссовки Doc Martens придают ей дополнительный дюйм или два. Переливающиеся сине-зеленые волосы и татуировки, выглядывающие из-под рубашки с короткими рукавами, это что-то новенькое.

— Потрясающая девушка-самоубийца — говорю я.

Она пожимает плечами.

— На следующей неделе я займусь чем-нибудь другим. Как рука? — говорит она.

— Иногда болит.

Чаще, чем иногда. И больше, чем просто болит. Сжать левую руку в кулак непросто, и, возможно, я никогда не смогу снова использовать ее в полной мере. Но с моим хорошим другом оксикодоном у меня все будет в порядке.

— Действительно, надо было попросить Вивиан взглянуть на неё.

— Я не хотел рисковать, что она просто отрубит мне руку.

— Она бы не отрубила тебе руку. Она профессионал. Она бы оторвала тебе голову — говорит она, поворачиваясь ко мне и бросая горсть разноцветных булавок на стол рядом с картой. Она опускается в кресло. Она хорошо маскируется, но я вижу покрасневшие глаза, темные круги под глазами, обкусанные ногти. Похоже, в последнее время никто не высыпается.

— Ты неважно выглядишь — говорит она — Я имею в виду, что ты всегда плохо выглядишь, но сейчас ты выглядишь особенно плохо.

— Смотрелась в зеркало в последнее время?

— Да — говорит она — Но у меня прическа получше.

— С этим не поспоришь.

Я сажусь на стул напротив, разминаю руки на плечах, и несколько суставов, о которых я не подозревала, встают на место.

— Серьезно — говорит она — Что не так?

— Помимо всего прочего? — Я продолжаю, когда она не отвечает — Бессонница, мигрень, приступы головокружения. Я имею в виду, да ладно, я ем как черт, и бывают дни, когда я вообще почти ничего не ем. А как насчет тебя?

— Я стараюсь держать ситуацию под контролем — говорит она — Я тоже не сплю. Попытки скоординировать заботу о моих людях и их семьях и в то же время обеспечить приют как можно большему количеству бездомных сверхъестественных существ выматывают.

— Как дела?

— Медленно. Получаю отпор от некоторых своих родных. Они не понимают, что пока эти люди находятся на улицах, люди подвергаются большей опасности, чем когда-либо прежде. Просто так много всего нужно сделать.