— Боже, какой же он был придурок. Не благодари меня и всё такое

Хорошо. Это сделал Хэнк. Средних лет, лысеющий, слегка полноватый Хэнк, полупрофессиональный частный детектив, работающий на Дариуса, чтобы следить за мной, и которому я дважды надрал задницу. Хэнк, парень, которому я сломал руку, когда спрыгнул на него с несуществующего четырёхэтажного здания, только что в мгновение ока отрубил кому-то голову.

Я могу с этим справиться. То, что голова Питера упала мне на колени, было шоком, но я уже не в первый раз вижу внезапное обезглавливание.

— Хорошо — говорю я — Не буду — Мой голос звучит спокойнее, чем я ожидал. Я не могу ни драться, ни колдовать, чтобы выбраться из этой ситуации, так что разговор и сохранение самообладания — единственное, что поможет мне, ну, сохранить самообладание — Эй, я заметил, что твоя рука больше не сломана.

Он смотрит на меня, на голову Питера, на густую кровь, стекающую с его руки, а затем снова на меня.

— Это всё, о чём ты можешь думать? О том, что моя рука больше не сломана?

— Не только — говорю я — На тебе мокасины. Их ещё можно купить? Я думал, их уже не производят, как и свинцовый газ или законы о содомии.

— Что мне с тобой делать? — спрашивает Хэнк.

— Это очень странное слово. Мокасины. Как будто кто-то делает буханки. Но я думаю, это пекарь — Он щёлкает пальцами у меня перед носом, чтобы привлечь моё внимание.

— Привет. Это был не риторический вопрос.

— Ты действительно хочешь получить ответ? Ладно. Убей меня или отпусти. В любом случае мне нужно кое-что сделать. Если я умру здесь и сейчас, Санта Муэрте не будет ждать три дня, пока её мальчик-игрушка постучится в её дверь.

На его лице появляется страдальческое выражение, он уже собирается почесать переносицу, но спохватывается, вспомнив, что его руки в крови.

— Ты всё-таки сломал мне руку — говорит он.

— На мой взгляд, всё в порядке". Он двигает рукой, как будто с ней вообще ничего не случилось.

— Ладно — говорит он — Вот что будет дальше. Я разрежу эту ленту, и ты уйдёшь. И не будешь задавать мне никаких вопросов.

— Кто ты, чёрт возьми, такой?— Он определённо не человек, хотя я не понимаю, почему он не сделал со мной того же, что сделал с Питером. Я почти не использовал на нём магию, а он просто пропускал мои удары. Почему он ждал, прежде чем убить Питера? Он мог сделать это в любой момент.

— Что в фразе "не будешь задавать мне никаких вопросов" было непонятным?

— Я плохо воспринимаю указания. Так говорили все мои учителя — И тут до меня доходит. Он не убил меня и Питера, потому что не мог. И только когда Питер специально отшил его, он отрубил ему голову. Это объясняет, почему я смог выбить из него всё дерьмо в Скид Роу.

— Дариус привязал тебя — говорю я — Ты демон.

Он вытирает руки о штаны, а потом понимает, что его одежда настолько мокрая, что всё наоборот.

— Да, я демон. Да, я был привязан. Нет, больше не привязан. Этого достаточно?

— Даже близко нет. Например, почему я не умер? Питер отпустил тебя. Он был либо невероятно глуп… — Я опускаю взгляд на немигающую голову у себя на коленях и продолжаю: — Что, признаю, вполне возможно, либо он не знал, кто ты такой. Как бы мне ни хотелось думать, что дело в первом, я склоняюсь ко второму. Значит, не он тебя связал, верно?

— Ты тоже слишком много болтаешь.

— Да, я настоящий болтун, когда меня заматывают скотчем в кабинете стоматолога, когда мое лицо в синяках от полубезумных мстителей, когда я разговариваю со случайными демонами, которые обезглавливают людей у меня на глазах. Дариус не мог тебя связать. Если только он каким-то образом не затащил тебя в свою маленькую карманную вселенную. Он едва может выйти за пределы своей бутылки, так что я не представляю, как он мог тебя призвать. Кто-то продал тебя ему.

— Поздравляю. Ты все понял — говорит Хэнк — Знаешь, ты так хорошо во всем разбираешься, что я позволю тебе самому выбраться из этого кресла. А я ухожу. Развлекайся — Он направляется к двери и исчезает из виду.

— Дариус действительно облажался, сделав Питера своим доверенным лицом, да? Вот что произошло. Он отдал тебя Питеру, чтобы тот помог ему заманить меня в эту комнату, и когда он сказал, что ты свободен, связь разорвалась. Ты свободный агент.

— Ухожу — Я не вижу его, но слышу, как открывается дверь.

— Я знаю, как одолеть Дариуса — говорю я.

Наступает долгая пауза, а затем я слышу, как медленно закрывается дверь. Хэнк снова появляется в поле зрения.

— Ты привлек мое внимание.

Я намеревался спрятать бутылку, но понимал, что долго это не продлится. Питер был прав: что угодно можно найти, а любой замок можно взломать. Даже если я не знаю как, в конце концов кто-нибудь сможет это сделать. Поэтому я обдумывал план Б. Может быть, Хэнк — именно тот, кто мне нужен, чтобы осуществить его.

— Нет — говорю я — Сначала мне нужно кое-что сделать.

— Не-а — говорит Хэнк — Я больше не заключаю контракты. Из-за этого я и попал в такую передрягу.

— Тогда ладно. Простое соглашение. Без магических обязательств. Без крови — Я смотрю на мокрые стены — Без новой крови. Без подписанных контрактов и рукопожатий.

— Я не доверяю вам — говорит он — От магов одни проблемы. Почему я вообще с тобой разговариваю?

— Потому что я заклинатель.

— На самом деле нет.

— Так мне все говорят. Так ты с нами или против?

— Чего ты хочешь?

— Мы не причиняем друг другу вреда и не убиваем друг друга.

Он смеется

— Скаутская честь, да? Все в порядке. Я тебе не верю, но попробую — говорит он — У меня есть своё условие. Ты не попытаешься меня изгнать.

Изгнание демонов, одно из первых заклинаний, которое осваивает маг, иначе он не продержится достаточно долго, чтобы научиться чему-то ещё. Демоны могут появляться откуда угодно. Изгнание, это не тонкое и деликатное заклинание. Это грубый удар под дых и выталкивание за дверь, причём не обязательно туда, откуда они пришли. Это как депортация в страну, в которой ты, скорее всего, никогда не был.

— Я могу с этим смириться — говорю я. А если окажется, что не могу, то это соглашение не будет иметь юридической силы. В какой-то момент мы, вероятно, попытаемся убить друг друга, но у меня были отношения и похуже — Во-вторых, я хочу знать, кто ты такой, чёрт возьми.

Тело Питера издаёт звук, который может издать только мёртвый. Вонь перебивает запах крови. Я всю жизнь провожу рядом с трупами, и это помогает мне сохранять зрительный контакт, несмотря на то, что у Питера быстро выворачивает кишки.

— В этом я согласен с Питером — говорит Хэнк — Предложение довольно дерьмовое.

— Ты что, чёрт возьми, демон-принц из папиных шуток? Ты уже знаешь обо мне больше, чем я о тебе.

— Ты не узнаешь моё настоящее имя — говорит он.

— Хорошо — говорю я — Я его не хочу.

Я так и думал, что он не назовет мне своё настоящее имя. Это было бы ещё одним способом снова его поймать.

— Это всё? — спрашивает он.

— И последнее. Подними меня с этого грёбаного стула.

— Мне нравится идея оставить тебя здесь, чтобы копы нашли тебя и посмотрели, как ты выберешься из этой ситуации без магии — Это просто шоу. Мы оба знаем, что моя магия временно недоступна. Как только эти гвозди перестанут касаться кожи, я снова стану членом клуба магов — Хорошо. Договорились.

Из его пальцев вырастают острые когти, и он разрезает скотч. Я срываю скотч с руки, удерживающей гвозди, и чувствую, как ко мне возвращается магия. Боль в лице и плече становится почти терпимой.

Я опускаю голову Питера на пол, где она шлёпается в растекающуюся лужу крови и скатывается к его безвольно лежащему телу.

— Это уже второй костюм, который мне сегодня придётся выбросить — говорю я. Я не перестаю удивляться тому, сколько крови может вместить человеческое тело и сколько её может впитаться в мою одежду. Я встаю со стула и отклеиваю от себя остатки скотча. Я наклоняюсь и беру Питера за руку. Кольцо на его пальце определённо магическое. Если он использовал его, чтобы напасть на "Амбасвдор", я не хочу, чтобы оно валялось где-то рядом.