Она закрывает блокнот, в котором делала заметки, аккуратно складывая все перед собой в стопку.

— Без проблем, — я пожимаю плечами, отключаю ноутбук от проектора и резко закрываю его. — Я понимаю, что для вас сейчас хаос.

Она весело смеется.

— Можно сказать и так. Но серьезно, спасибо. Ты делаешь для нас слишком много. В моей рекомендации будут только восторженные отзывы. — Я ухмыляюсь, придерживаю дверь, чтобы она прошла, и мы идем бок о бок по коридору к лифту. — Есть новости по поводу работы в Сан-Франциско?

Двери лифта с лязгом открываются перед нами, и мы заходим внутрь.

— Пока ничего, я все еще на первом этапе. Я так давно не устраивался на постоянную работу, что забыл, как долго это может затянуться.

— Ты ее получишь, я уверена, — говорит Миранда. Двери снова открываются, и мы отходим в сторону, чтобы пропустить входящих. — Как давно ты работаешь консультантом?

— Около четырех лет. Думаю, это будет приятным изменением.

— Что ж, мы будем скучать, когда твой контракт закончится. Хотя, конечно, ты можешь остаться. Дай мне знать, если у тебя есть кто-то на замену. — Лифт издает бодрый звук, и она добавляет: — Я выхожу здесь. Хорошего дня.

Я выхожу несколькими этажами позже и направляюсь в общую зону на первом этаже, где стоят жесткие диваны, стоячие столы и розетки. Здесь я иногда работаю, но сегодня необычно шумно. Рори стоит на кухне, прислонившись к стойке и мечтательно глядя вдаль, пока кофемашина выдает непривлекательную жидкость.

— Привет, — я прерываю его размышления. — Что происходит?

— О, привет. Ты ищешь Жюльена? Он только что убежал на встречу. — Он берет свою чашку, нюхает и делает глоток.

Я смотрю на кофемашину, которую избегаю, как только могу, с тех пор как обнаружил хороший кофе через дорогу. К большому огорчению моего банковского счета.

Мне приходится повышать голос, чтобы меня услышали в шуме.

— Нет. Ты не знаешь, почему сегодня так людно?

— Кажется, позже будет какое-то мероприятие для дизайнерского агентства с четвертого этажа?

Я оглядываюсь и понимаю, что из-за толпы свободных мест нет, и это минимальный стимул, чтобы провести остаток дня в «Сити Роатс».

— Я пойду через дорогу, чтобы закончить работу. Предполагаю, ты не присоединишься?

— Я в порядке. У меня скоро встреча. — Он делает глоток и смотрит на меня через край чашки. — Жюльен упоминал, что ты в последнее время часто бываешь там. Должно быть, тебе очень нравится атмосфера. — Его губы растягиваются в усмешке.

— Там отличный кофе. — Я сужаю глаза. — И передай ему, чтобы перестал сплетничать обо мне.

— Но о тебе так легко сплетничать, — говорит он, отталкиваясь от стойки. — Развлекайся. Передай привет симпатичному бариста от меня.

— Я...

— Я имел в виду того испанца.

Он смеется, проходя мимо, как будто только что выдал самую смешную шутку в мире.

Это не первый раз, когда я испытываю малейшую симпатию к красивой, умной женщине, которая презирает большую часть человечества. Я вспоминаю Лею и то, как приятно было быть ее, прежде чем все пошло не так. Можно сказать, что это именно тот тип женщин, который меня привлекает.

К счастью, Ава совершенно ясно дала понять, насколько мало я ей нужен. Или кто либо вообще. Я видел, как клиенты нагло флиртуют с ней, и не могу понять, игнорирует ли она их намеренно или просто не замечает.

Это не мое дело, но я предполагаю, что вчера она убежала на свидание. Мне казалось, что мы хорошо проводим время, но она умчалась, как Золушка, когда метро вот-вот превратится в тыкву. Но что поделать, сердцу не прикажешь.

Так что пока она помогает мне со списком желаний, я позабочусь о том, чтобы это оставалось дружеским, поверхностным общением, которое легко будет прекратить. Так и должно быть. В конце концов, мы именно на этом и договорились.

На выходе я замечаю брошюры, разложенные на столах. Atrium Design Services: креативные графические решения. Мне в голову приходит идея, и я подхожу к девушке в желтом комбинезоне, с которой иногда пересекаюсь в лифте по утрам.

— Эмбер, — говорю я, — вы берете стажеров?

— Да, иногда. Подожди, я уточню. — Она касается плеча коллеги и подзывает ее. — Разве набор на летнюю стажировку еще открыт?

— Да, но скоро закроется. Ты хочешь подать заявку?

— Я спрашиваю для подруги. Куда ей обратиться?

— Вот, возьми визитку и пусть зайдет на страницу вакансий на нашем сайте. Там вся информация.

Я благодарю ее, беру визитку и кладу в карман, выходя через автоматические двери.

Через час мне приходится резко свернуть, чтобы не столкнуться с Авой, которая выходит из подсобки, не глядя под ноги. От нее веет ванилью.

— Прости...о. Это ты, — говорит она, завязывая фартук. Ее хвост растрепан, лицо хмурое. Кажется, она с похмелья.

— Твое солнечное настроение всегда улучшает мой день. — Мы идем в одном направлении, и ее недовольный вид вызывает у меня желание досаждать. — Ты преследуешь меня?

— Это буквально мое рабочее место, — парирует она.

— Я рад, что ты наконец здесь, — начинаю я, и когда ее взгляд падает на меня, угрюмый, но все же, мне приходится отвести глаза, чтобы не попасть в ее сети. — Матео в подсобке, так что твой менеджер сделал мне латте, и он был отвратительным. Прости, не стоит так говорить. Уверен, он старался. — Я морщу нос при воспоминании. — Но он был отвратительным.

— Мне жаль это слышать. Я пришлю тебе свое расписание, чтобы ты мог планировать визиты в мое рабочее время.

— Это было бы мечтой, спасибо.

Сзади подходит другой клиент, и я, как обычно, рассматриваю снеки, пока Ава оформляет заказ, холодная и профессиональная, как всегда.

— Почему ты тут торчишь, Финн? — спрашивает она, как только клиент уходит. — Если ты ничего не покупаешь, можешь сесть? Ты пугаешь клиентов.

В этот момент я замечаю Белинду за ее обычным столиком; она машет мне с обычным энтузиазмом.

Я улыбаюсь в ответ, но обращаюсь к Аве:

— Тебе когда-нибудь говорили, насколько потрясающе твое обслуживание клиентов?

— Да, довольно часто.

Я жду, пока она осушает целый стакан воды, а затем еще один, прежде чем мое любопытство берет верх, и я осторожно спрашиваю о вчерашнем вечере.

— Хорошо провела вечер, как я понимаю?

— Да, было весело. Прости, что пришлось убежать. — Она бросает на меня взгляд, и ее глаза слегка расширяются в извинении. Кажется, она редко искренне извиняется, так что я наслаждаюсь моментом, пока она продолжает: — Я засиделась допоздна. Даже не так много выпила, но коктейли Джози — это граничащее с токсичными отходами.

— Лучший вид коктейлей.

При упоминании о том, что она провела вечер с Джози, что-то во мне расслабляется.

— Мой брат тоже был. — Она избегает зрительного контакта. — Встретила его на станции.

— Как он?

— Хорошо.

Она переминается с ноги на ногу, неловко, словно не хочет делиться подробностями.

Я стараюсь не смеяться над ее странным поведением и осматриваю кафе в поисках знакомых лиц. Я должен был поговорить с Самантой, но мы все время разминаемся. Когда я замечаю мужчину в зеленой клетчатой рубашке за столиком в углу, чуть не подпрыгиваю.

— Ава, — осторожно говорю я. — Этот слегка устрашающий мужчина в углу — не твой ли брат?

Должно быть, он. Его ноги вытянуты под столом, он лениво листает телефон, темные волосы падают на лицо, сколько бы раз он их не откидывал. Даже отсюда видно, что у них одинаковые голубые глаза и нахмуренные брови, когда они сосредоточены.

Она пожимает плечами, когда я смотрю на нее за подтверждением. Я вспоминаю, что она упоминала, что он много путешествует, что делает его идеальным компаньоном для выполнения пунктов списка и источником информации об Аве. Разумеется, исключительно в платонических целях.

— Что он сегодня делает? Не хочет помочь со списком?

— Вообще-то, вероятно, хочет, — бормочет она. Она смотрит на него, и ее выражение смягчается. — Но он не может. У него планы.