— Тебе он нравится, да? — его взгляд проникал прямо в душу, требуя ответа. — Ну же, скажи мне!

— Нет, — прохрипела я, пытаясь сохранить хоть крупицу достоинства, но страх сковывал тело. Я всеми силами пыталась оттолкнуть его руку, но это было бесполезно.

— Ты лжёшь, — прошептал он, его лицо приблизилось настолько, что я ощущала его дыхание на своей коже. — Я чувствую это. Видел, как ты наслаждалась его вниманием, как твои глаза светились. Теперь ты хочешь доказать мне, что это не так?

Я смотрела прямо на него, из последних сил стараясь выдержать этот взгляд.

— Я не вру, — прошептала я, но голос предательски дрожал.

Кинжал снова коснулся моей кожи, на этот раз чуть ниже подбородка. Эмир провёл им по шее, оставляя едва заметный след, будто предупреждение.

— Я могу сделать с тобой всё, что захочу, Лилу. И никто, даже Аспер, не сможет тебя спасти.

Моё сердце билось так громко, что казалось, его могли услышать все в зале. Я видела, как другие девушки смотрят на нас, испуганные до глубины души, но не смея пошевелиться.

— Если ты хочешь доказать свою силу, — тихо сказала я, набираясь смелости, — делай это со мной. Но оставь других в покое.

Эмир замер на мгновение, его глаза изучали моё лицо, словно он искал в моих словах подвох. Затем его губы растянулись в пугающей улыбке.

— Ты хочешь быть героиней? — спросил он. — Как благородно.

Он резко толкнул меня, и я едва удержалась на ногах, пошатнувшись.

— С этого дня ты будешь делать всё, что я скажу. Иначе, — его взгляд впился в наложниц, а в руке блеснул кинжал, — за каждый твой проступок они расплатятся. Ты поняла?

Я нехотя кивнула, потому что теперь мне было действительно страшно. Не за свою жизнь, а за тех, кто пострадает из-за меня.

— А теперь, дорогая женушка, иди в баню, надень платье, через которое я увижу каждую деталь твоего тела, и приходи в мои покои. Я жду тебя, — Эмир холодно взглянул на наложниц, — Нарядите её, так, как мне нравится. Пусть она будет сексуальной, или лишу вас всех головы!

— Как прикажете, ваше величество, — ответили они в унисон.

Слезы катились по моей щеки, и я почувствовала небывалый страх. Я прижалась к ближайшему стулу, не в силах больше сдерживать эмоции. Я знала, что сегодня он не оставит меня в покое. Он сделает это специально. Я обняла себя руками, пытаясь успокоиться.

— Ваше величество, — подошла одна из наложниц, — Пора в баню.

Я закрыла лицо руками, чтобы скрыть свои слезы. Я всегда старалась быть сильной, но сегодня меня одолели сомнения и страх. Я не знала, что ответить, ведь я сама не понимала, как мне справиться с этим ужасом.

Я собралась, поднялась со стула и отправилась прямиком в баню. Несколько девушек сопровождали меня.

В бане меня встретила теплая влажная атмосфера, наполненная ароматами масел и цветов. Я стояла неподвижно, пока наложницы готовили все необходимое. Они молча взглядывали на меня, их лица были лишены эмоций, словно они давно привыкли к этому обряду подчинения. Затем они помогли мне раздеться.

— Садитесь, ваше величество, — мягко сказала одна из них, указывая на низкий мраморный стул у большого медного таза.

Я не двигалась. Ноги будто приросли к полу. Что он сделает, когда я войду в его покои? Как далеко зайдет эта ночь?

— Пожалуйста, — другая девушка осторожно взяла меня за руку, её голос звучал умоляюще. — Нам нельзя медлить.

Сделав глубокий вдох, я подчинилась. Пусть это всего лишь обряд, говорила я себе. Всего лишь очередной приказ, который я выполню ради того, чтобы избежать худшего.

Они начали процесс. Поливали меня теплой водой, добавляя в неё благоухающие масла, а затем нежно натирали кожу ароматными пастами. Всё это казалось обыденным, если бы не моя тревога, давящая изнутри, словно огромный камень.

— Вам не стоит бояться, — прошептала одна из наложниц, склонившись к моему уху. — Просто сделайте то, что он хочет.

Я встретилась с её взглядом.

— А если я не смогу? — шепнула я в ответ, едва сдерживая дрожь.

— Вы сможете, — коротко ответила она, продолжая натирать мои руки.

Когда обряд омовения был завершен, они принесли прозрачное платье из тончайшей ткани, которое больше напоминало паутину, сверкающую в лучах солнца. Каждая деталь подчёркивала всё, что я хотела скрыть.

— Наденьте, — приказала одна из наложниц, протягивая наряд.

Мои руки дрожали, когда я взяла платье. Казалось, что с каждым новым действием я теряю кусочек своей силы, своей личности.

— Всё будет хорошо, ваше величество, — снова прошептала та девушка, которая ранее поддержала меня.

Когда всё было готово, наложницы поднесли зеркало. В отражении я едва узнала себя. Лицо было бледным, глаза покрасневшими от слёз. Но где-то глубоко внутри ещё теплилась искра — слабая, но живая.

И это платье… Оно почти ничего не скрывало. Бельё телесного цвета сливалось с кружевной тканью, делая меня практически обнажённой. Сердце сжалось при мысли, что мне придётся предстать перед ним в таком виде.

— Накиньте на меня халат, — тихо, но твёрдо приказала я.

— Госпожа… — нерешительно начала одна из женщин.

— Я сказала, накиньте халат, — повторила я, глядя прямо на неё, давая понять, что обсуждать это не намерена.

Наложницы поспешили выполнить мой приказ, накинув на меня тонкий шёлковый халат цвета слоновой кости. Он едва скрывал прозрачное платье, но этого было достаточно, чтобы я могла чувствовать себя хоть немного защищённой.

Сделав глубокий вдох, я направилась к его покоям. Коридоры были погружены в полумрак, и каждый шаг отдавался эхом, усиливая моё беспокойство.

Я остановилась перед массивными дверями, толкнув их створки и вошла внутрь, чувствуя, как ноги стали тяжелыми, словно налились свинцом. Просторная комната была погружена в мягкий свет ламп. В центре, на низком диване, сидел он — Эмир.

Он расслабленно откинулся на спинку, раскинув руки, в одной из которых держал сигарету. Тонкая струйка дыма лениво поднималась вверх, растворяясь в воздухе. Его массивное, мускулистое тело полностью заполняло диван. На нём был чёрный свитер и тёмные брюки, подчёркивающие его силу и уверенность. Его взгляд сразу же нашёл меня. Глубокий, тёмный, пронзительный — он словно проникал под кожу, заставляя моё сердце колотиться быстрее.

— Ты пришла, — спокойно произнёс он, затягиваясь сигаретой. Его низкий, хрипловатый голос был пропитан самодовольством и властью.

Я остановилась в нескольких шагах от него, чувствуя, как его взгляд медленно скользит по моей фигуре. Кажется, он видел всё насквозь.

— Халат, — коротко приказал он, указывая сигаретой на мою одежду.

— Это… — попыталась я возразить, но он поднял руку, прерывая меня.

— Я сказал — сними халат. Или мне повторить?

Моё тело напряглось. Пальцы машинально вцепились в ткань халата, как в последнюю защиту. Я медленно развязала пояс и, борясь с внутренним протестом, позволила халату соскользнуть вниз. Его взгляд прошёлся по моему телу, задержавшись на каждом сантиметре. В его синих глазах мелькнуло что-то дикое, необузданное.

Я скрестила руки на груди, стараясь скрыться от его взгляда, чувствуя себя беззащитной и уязвимой.

— Умница, — произнёс он, вновь затягиваясь сигаретой. — Видишь, можешь, если захочешь.

— Я не хочу, — резко ответила я, пытаясь сохранить остатки достоинства. — Я просто выполняю приказ.

— Мне всё равно, Лилу. Главное, ты делаешь то, что я хочу. А хочешь ли ты этого, мне плевать.

Я кивнула, глядя ему прямо в глаза, словно говоря: «Мне тоже плевать». Хотя на самом деле внутри всё сжалось от страха и ненависти.

— А теперь сними лифчик, — спокойно произнёс он, выпуская изо рта тонкую струйку дыма. — Я хочу видеть твою грудь, соски через прозрачное платье.

Его слова резанули по нервам. Я невольно сжала руки в кулаки, в груди поднялась волна ярости. Мне хотелось врезать ему, кричать, но страх за девушек, за их жизни сковал меня. Я знала, что Эмир способен на всё.