— Отличное место для базы! — Подошедший Сергей указал на ТРЦ. — Из этого здания можно сделать настоящую крепость, и монстры не подойдут, и яма под контролем.

— Согласен, — кивнул я и выпустил серию зарядов в выпрыгнувшую из окна торгового центра чёрную рогатую пантеру. — Но оно слишком здоровое, надо забаррикадировать девяносто процентов окон, иначе все силы будут уходить на защиту и некому будет заниматься добычей.

— Надо прямо сейчас отправить посыльного, чтобы готовили все необходимое.

— Да, распорядись, и пусть основные войска заходят. Снегирь! Начинайте установку баррикад и ловушек. Готовимся ко второму этапу.

— Есть!

Буквально через несколько минут с третьего этажа «спустились» давно ждущие люди, и заброшенный город ожил. Следующий час мы выстраивали из металлолома, в который превратились машины, шестидесятиметровое в диаметре кольцо. В этом нам здорово помогли два маленьких трактора, которые механики успели переделать на работу от кристаллов.

— Думаю, мы сможем перевезти сюда небольшой кран, — вытирая пот со лба, произнёс Женя. — Без него мы будем тратить кучу времени на разборы завалов.

— Да, и надо организовать транспортировку металлолома в деревню. Слушай, а сможешь здесь какой-нибудь пресс организовать?

— Чтобы машины давить? — Женя почесал подбородок. — Да почему бы и нет… Сделаем!

— Отлично!

Выстроив кольцо, мы укрепили его другим мусором, а также привезёнными с собой мешками с песком и кирпичами. Тщательно осмотрев получившиеся редуты, Сергей дал знак, что можно двигаться дальше.

Мы поделились на группы и, разойдясь в стороны, принялись устанавливать ловушки. И не простые, а те, технологию создания которых я подсмотрел в столичном филиале торгового дома Соколова. Стоимость их с трудом умещалась на ценнике, но самим вышло сделать намного дешевле.

Их главной особенностью было то, что они срабатывали только на переполненных магией монстров, коими являлись пятёрки и шестёрки.

Этот этап занял ещё час, после чего мы снова собрались в кольцо.

— Ну что, я начинаю? — с предвкушением посмотрел на меня Снегирь.

— Погоди. Гавр! Смотайся на третий этаж. Скажи, чтобы в ближайший час ни при каких раскладах никто сюда не заходил.

— Есть!

Младший сын Шаповала скрылся в пруду и вскоре вернулся.

— Готово.

— Давай! — кивнул я Снегирю.

— Всем заткнуть уши! — Капитан дал нам несколько секунд, а потом, схватив заранее приготовленную дубину, со всей дури лупанул ею в огромный гонг.

Гул прошёл над улицами разрушенного города и практически оглушил, даже несмотря на закрытые перчатками и руками уши.

— Мне кажется, перебор! — крикнул, подбегая ко мне, Сергей.

— Поздняк метаться! — заржал Снегирь.

— Это точно. — Я обвёл взглядом внезапно потемневшие небо. — К бою! Заряды не жалеть!

Мы подготовились основательно, и сейчас привлечённую гонгом армаду монстров встречали почти четыреста человек. Сто, как и я, стреляли из автоматов и винтовок. Ещё столько же стояли во второй линии и подавали нам перезаряженное оружие (мне помогал Вова). Остальным нормального оружия не хватило, и они с пистолетами расположились в центре, и их задачей было контролировать воздух и прикрывать стоящие на четырёхметровых платформах расчёты гранатомётчиков.

В первые секунды я выбирал цели и старался по внешнему виду определить, кто из бегущих к нам монстров наиболее уязвим для огня, но потом забил на это и просто стал стрелять в тех, кто ближе.

— Воздух — пять часов!

— Воздух — семь!

— Сыч, твой рогатый!

— Вася, подавай быстрее!

— Колян, стреляй левее, вы с Федей в одних и тех же бьёте.

— В окне пятёрка!

— Моя!

— Дракон!

— Пушки, первое звено, фокус на драконе!

С каждой секундой бой набирал обороты, и через несколько минут крики стали белым шумом. Я целился и жал на спуск, целился и жал. Тела монстров валились на ржавые крыши, а их место сразу занимали другие. Я стрелял, чувствовал лёгкую вибрацию автомата и испытывал нечто доселе неведомое… Будто весь мир за пределами этой площади превратился в солнце, и оно грело меня своими лучами. Лучами из смеси эйфории и адреналина, от которых мои волосы стояли дыбом, а по коже бежали мурашки.

Впрочем, возможно, дело было в том, что каждый убитый монстр выбрасывал энергию и она шла в мои источник. Именно для этого на башнях с гранатомётчиками мы предусмотрели стулья и сами стрелки постоянно менялись.

Я жал на спуск, улыбался, и свист зарядов удивительным образом складывался в мелодию девятой симфонии Ярмоленко.

А потом монстры вдруг кончились.

Я выпрямился и, не опуская винтовки, продолжил искать цель. Тщетно. Оглянулся и в эту секунду будто вынырнул из транса, а ушей коснулись неуверенные голоса.

— Все?

— Победа?

— Ура⁈

После последнего полукрика-полувопроса повисла секундная пауза, а потом окрестности огласило громогласно троекратное

— УРА-А-А! УРА-А-А! УРА-А-А!

— Не так громко! — рассмеялся я, чувствуя, как в груди нарастает восторг. — А то сейчас вторая волна прибежит.

Я бросил взгляд на часы, и расположение стрелок меня порядком удивило. Казалось, битва длилась всего три минуты, но оказалось, что прошёл без малого час.

— Мы только что расстреляли месячный бюджет Саратова, — указывая на практически пустые ящики, заржал стоящий на платформе Снегирь.

— Да, только из тел монстров мы наковыряем кристаллов на трёхмесячный бюджет! — радостно отозвался Максим. — А уж про остальное я и не говорю.

— Сука, это сколько же нам всё это потрошить и таскать! — выдохнул Петя и запрыгнул на крышу одной из машин.

— Своя ноша не тянет! — ответила, залезая к нему, Лиза. — Ваше благородие, пора строителей и сборщиков звать.

— Зовите всех! Все работы на поверхности отложить! — крикнул я. — Первый отряд, полчаса отдых, и идём зачищать ТЦ.

— Да оттуда все выбежали.

— Надо проверить все коридоры и помещения и сразу приступать к укреплению.

Люди засуетились, я тоже залез на крышу машины и осмотрел поле боя.

Сказать, что зрелище впечатляло, — ничего не сказать. Вся площадь перед нашей будущей базой была завалена телами монстров третьего уровня и выше. Даже если мы просто заберём всё это, хватит на постройку маленького городка, но, разумеется, на этом мы останавливаться не будем.

— Интересно, кто здесь жил раньше? — спросил Петя.

— Кто бы ни жил, они больше не вернутся! — заявил Шаповал, а передо мной всплыла картина сотен высоченных башен, сложенных из криокапсул.

Благодаря тому, что наш улучшенный автопарк серьёзно вырос, люди стали прибывать уже через полчаса, а через час площадь кипела — вовсю шла разделка монстров.

Я же в составе ударного отряда из двадцати бойцов направился в сторону здоровенного здания.

— Первая группа, вперёд! — скомандовал Сергей.

Снегирь с пятёркой исчезли в тёмном проёме большого выбитого окна, и почти сразу засверкали лучи. Как и ожидалось, внутри оставались заблудившиеся монстры.

— Чисто!

— Вторая группа, вперёд.

Я перехватил автомат и, нырнув в полутёмное помещение, включил налобный фонарь.

Широкий вестибюль, с обеих сторон павильоны и уходящие вверх эскалаторы. Это точно ТРЦ с планировкой балконного типа. То есть по большому счету перекрытий между этажами нет, и даже отсюда видно часть пятого этажа.

— Занять позиции!

Мы встали вдоль стен вестибюля, и, убедившись, что все на местах, Сергей размахнулся и швырнул далеко вперёд весьма тяжёлый рюкзак.

Тот гулко плюхнулся на растрескавшийся пол и тихонько завибрировал. Тихонько для нас, а вот все монстры в радиусе ста метров сейчас испытывали ощущение, будто им сверлят мозг. По крайней мере, именно так было написано на рекламном стенде этой приманки.

Рекламщик не обманул — не прошло и секунды, как тишина взорвалась множеством звуков: криками, шипением и цокотом длинных когтей.

Первой в поле нашего зрения попала прыгнувшая откуда-то сверху длиннохвостая горилла, а следом за ней монстры ломанулись со всех сторон.