Я провела несколько томительных часов в светской беседе, а потом она обрушила это на меня, как только мы оказались на окраине города.

Сглотнув, я поворачиваюсь на пассажирском сиденье лицом к ней.

— Джемма, я обожаю тебя и уважаю за твою проницательность и знания об отношениях и о том, как важно сходить в туалет после секса. И я даже не буду лгать и притворяться, что это не мелочная часть меня, которая решила позвонить тебе, зная, что это разозлит Форда. Но моя наглость имеет некоторые границы, и разглашение информации о нас с Фордом — одна из них.

Вокруг глаз Джеммы появляются морщинки, и ее губы растягиваются в широкой улыбке, а руки сжимают руль.

— Это был правильный ответ.

Я хмурю брови и пристальнее смотрю на женщину рядом со мной.

И, словно почувствовав, что я о ней думаю, она снова заговорила.

— Форду нужен кто-то, кто ставит его на первое место, даже когда они злятся на него. И я могу сказать, что ты злишься. Я уже несколько часов наблюдаю, как ты нервничаешь. И ты тоже заслуживаешь этого от него. Это уединение.

Я чуть не закатываю глаза и не говорю ей, что она должна поговорить об этом со своим сыном, но она продолжает свой монолог, прежде чем у меня появляется шанс.

— Я была с его отцом много десятилетий. И этот человек время от времени приводил меня в бешенство. Но быть в центре внимания тяжело, и мы с ним пообещали, что некоторые вещи останутся между нами. Потому что, когда ты любишь кого-то и делишься его ошибками с людьми, которые не любят его так, как ты, ты не можешь ожидать, что те же самые люди простят его так же, как и ты. Ты не можешь отменить эти слова или исправить нанесенный ущерб.

Я откидываюсь на спинку стула, испуская тяжелый вздох.

— Это действительно чертовски мудро, Джемма.

Она усмехается и щёлкает пультом.

— Я долго училась в школе, ещё дольше была замужем за Фордом Грантом. Кажется, я уже должна была кое-что понять.

— Все Форды Гранты такие… раздражающие?

— Боюсь, он из длинной череды раздражающих мужчин по имени Форд Грант.

— Что ж, если у нас будет мальчик, я откажусь называть его так.

Затем я вздрагиваю и широко раскрываю глаза. Чёрт. Это была неприятная оговорка.

На несколько мгновений в машине воцаряется тишина, а затем мы оба разражаемся смехом.

— Боже. — Я провожу рукой по лицу. — Ты собираешься взять свои слова обратно о том, что я защищаю нашу частную жизнь?

— Нет. — Джемма улыбается как сумасшедшая, когда мы сворачиваем на участок земли, принадлежащий моей семье. — Но я буду считать, что эта оплошность означает, что у вас двоих все будет в порядке.

Она паркуется перед домом моего брата, и я вздыхаю, протягивая руку, чтобы расстегнуть ремень безопасности.

— Да. Я прощу его. Не волнуйся. Спасибо, что подвезла, я действительно у тебя в долгу.

Когда я беру свою сумку и выхожу из ее машины, она перегибается через консоль.

— Эй, Рози?

— Да? — Я наклоняюсь, чтобы заглянуть в машину.

— Заставь его попотеть.

Теперь я ухмыляюсь и подмигиваю ей.

— О, я планирую это сделать.

Вот только я не уверена, что знаю, как это сделать в отношении её сына. Я слишком далеко зашла в своих чувствах к нему.

Мне нужно время и пространство, чтобы подумать. Поэтому я хлопаю дверью и иду в свой домик, чтобы покормить Скотти.

Он, наверное, голоден.

Рози: Я забрала твоих детей, и мы играем у тебя дома, пока ты не вернёшься. Кроме того, я не разговариваю ни с одним из вас, детей-мужчин.

Уэст: Ты меня спасла, Рози Поузи.

Уэст: Просто чтобы ты знала. Я не сделал ничего плохого. Самооборона. Я сам выдвину против него обвинения. Не будь слишком строга к Форду. Он и так уже ведёт себя как эмо-Джеймс Дин. Ты только делаешь хуже.

Уэст: Я имею в виду, ладно. Мы облажались. Прости.

Уэст: Ты единственная девушка в мире, которой я бы отправил столько неотвеченных сообщений подряд.

В первую очередь я должна забрать племянницу и племянника. Они меняются в 15:00 по субботам, и, как бы ни была крута Миа, я не уверена, что ей понравится, если она узнает, что Уэст был заперт за нападение на человека.

На дерьмового человека, который это заслужил, но всё же.

Когда мы возвращаемся в дом Уэста, там достаточно тепло, чтобы мы устроили водную битву, и я не забываю угостить их мороженым. Потому что, чёрт возьми, Уэст, ты сам напросился.

Я идеально рассчитала время. Мы вернулись в дом и смотрим мультики, когда я слышу, как снаружи заводится «Джи-Вэгон» Форда, и хлопает дверь, когда Уэст выпрыгивает из машины. Когда он входит в дом, сахар только начинает поступать в их кровь.

— Папочка! — кричит Эмми с дивана, перепрыгивает через спинку и бросается в объятия отца.

Я? Я просто стою и смотрю на него, скрестив руки на груди, и удивляюсь, как, чёрт возьми, мои родители вырастили его.

— Привет, Рози, — Уэст ухмыляется мне.

Я хмурюсь в ответ и качаю головой. Мой брат вздрагивает, и если бы он был собакой, то прижал бы уши и выпучил глаза, как большие виноватые блюдца.

Затем я целую обоих сахарных демонов, хватаю корзину с бельём, которое постирала у него дома за последние пару часов, и выхожу за дверь.

— Куда ты идёшь? Останешься на ужин? Я приготовлю для тебя.

Поцелуй меня в задницу.

— Нет, спасибо. Я собираюсь поужинать на своей пристани.

— На твоей пристани?

Я оглядываюсь на своего брата, готовая наброситься на человека, если он попытается сказать, что это его дом. Эта пристань стала моим любимым местом для сидения, так что он может трахаться до упора. Я указываю вниз, на воду. — Да, Уэст. Моя пристань.

Он наклоняет голову, нахмурив брови.

— Сестренка, это не твоя пристань. Это даже не наша пристань. Эта пристань находится в собственности Форда. Я видел свидетельство о межевании земли.

— Нет, это не так. Форд сказал мне, что это моё.

Уэст усмехается и качает головой, оставляя меня стоять у его двери.

В оцепенении.

Вернувшись в старую казарму, я складываю бельё, распаковываю вещи и «случайно» роняю несколько крошек на пол, пытаясь разобраться в этой новой ситуации.

Это раздражает меня больше, чем следовало бы. В основном потому, что из-за этого мне ещё труднее злиться на Форда.

Я спускаюсь к озеру с бутылкой красного вина в руке и моим любимым одеялом навахо, накинутым на плечи.

Я знаю, что если смогу посидеть на пристани и посмотреть, как заходит солнце, то, может быть, смогу отпустить этот день.

Пусть все крупицы разочарования, которые я чувствую, растворятся в темноте, когда свет исчезнет за горными вершинами. Но когда я добираюсь до того места, где деревянные доски переходят в зеленую траву, я останавливаюсь. Там есть небольшой указатель. Простая деревянная доска, покрытая светло-голубой краской.

На ней написано "Пристань Рози".

Я смотрю на него несколько мгновений, прежде чем замечаю, что под ним на земле лежит конверт. На нем тревожно-безупречным почерком Форда нацарапано мое имя. Я подхожу к конверту и вскрываю его. Внутри находится документ на небольшой участок обширного поместья Форда. Судя по карте, он длинный и узкий и тянется до самой задней части поместья. Это буферная зона между его землёй и землёй моей семьи, а также участок, примыкающий к пристани.

Всё это время пристань не принадлежала мне. Но когда Форд мне отказывал?

Бумага шуршит в моей дрожащей руке, и я с подступающей к горлу тошнотой иду к концу пристани.

Моей пристани.

Мне нужно уединение и тишина, которых я не могла найти раньше, когда рядом были дети Уэста, чтобы обдумать последние двадцать четыре часа.

А может, и последние несколько месяцев.

Но когда я сажусь, Форд и его растрепанные руки уже плавают в озере. Солнце освещает его уже загорелую спину, и капли воды сверкают на его коже. Его волосы кажутся почти чёрными, когда они мокрые и прилипают ко лбу, когда он наклоняет голову, чтобы вдохнуть.