А я хочу Рози Белмонт.

Притворяться, что я этого не хочу, стало настоящей пыткой.

Я отвожу от неё взгляд и опускаюсь на скамейку рядом с сестрой. Как обычно, она начинает говорить. Что-то о своих детях, друзьях, верховой езде на быках, хоккее и телёнке.

Честное слово, никто не может вставить ни слова в монолог Уиллы. Даже официантка не может её перебить. Обычно меня это раздражает, но то, что я сижу напротив Рози и Райана, когда они вместе гуляют, заставляет меня нервничать, как капризного ребенка.

Я так ревную, что это причиняет боль.

Если бы Уилла не заняла все свободное место за столом, я бы сказал что-нибудь, о чем пожалел. Райан, к сожалению, отличный собеседник и задает интересные вопросы, чтобы поддержать беседу.

Я стараюсь не смотреть на Рози. И у меня не получается.

Она водит пальцем вверх-вниз по внешней стороне пивного бокала. От этого движения по стеклу стекает конденсат. У неё ярко-розовые ногти. Такого же цвета, как у Коры, которые она недавно покрасила.

Подняв глаза, я понимаю, что она заметила, как я на неё смотрю. Но это меня не останавливает. Теперь она тоже смотрит на меня. Мы внимательно изучаем друг друга в течении минуты. Потом ещё две.

Её губы приоткрываются от резкого вздоха.

Я стараюсь не представлять её с парнем, который сидит рядом с ней. Его руки на ней. Его губы на её губах. Я так сильно ненавижу эту вспышку воспоминаний, что мой мозг заменяет эти руки на мои. На её талии. Прослеживая линию её позвоночника сквозь шёлковую рубашку, которая всё ещё на ней. Запуская пальцы в её волосы. Потягивая их, как я делал раньше.

Но на этот раз я не отпускаю ее. Я наклоняю ее голову и прижимаюсь губами к ее шее. Она стонет мне в ухо. Обхватывает меня ногами за талию.

Резкий удар по голени из-под стола заставляет меня вздрогнуть. И я замечаю, что Рози бросает на меня взгляд, говорящий "какого-хрена-ты-творишь".

Я знаю, что это видение в моей голове не может быть мной. Но это не мешает мне желать, чтобы это был я. Я поправляю штаны и возвращаюсь к вежливому разговору, хотя мысли, проносящиеся в моей голове, совсем не вежливые.

— Расскажи мне о своей работе, — просит Уилла Райана.

В ответ он говорит что-то о нефти, газе и трубопроводах и заканчивает словами:

— Но, знаешь, я ведь только начал работать в компании. Я всё ещё продвигаюсь по карьерной лестнице.

Этот экскурс в тёмные и забытые уголки моего разума заставляет меня почувствовать себя ещё более взволнованным, чем я был.

Я прочищаю горло.

— Полагаю, это объясняет, почему тебе было так трудно вырваться и увидеться с Розали.

Глаза Рози, кажется, вот-вот вылезут из орбит, но Райан смущённо качает головой и говорит:

— Да. Конечно.

— Разве на твоей работе не дают отпуск?

Краем глаза я замечаю, что моя сестра наблюдает за нашей беседой, слегка наклонившись вперёд.

Райан потирает затылок.

— То есть дают. Я просто приберегал их для кое-чего…

Я перебиваю его с покровительственной улыбкой.

— Важнее?

Он краснеет и смущается.

— Я имею в виду, я не знаю, можно ли так выразиться.

Он не кажется таким уж плохим. Мне следовало бы отступить и дать парню передохнуть. Но я этого не делаю. Я ухмыляюсь и одариваю его своим лучшим придурковатым взглядом.

— В самом деле? Я бы так и сделал.

Я слышу, как моя сестра пытается подавить смешок, прикрываясь рукой.

— Форд... — начинает Рози, но Райан тут же говорит:

— Эй, чувак, не все из нас...

— Вступятся за женщину, с которой мы вместе? — Я резко обрываю его, зная, что он ничего не предпринял после того, как на нее напали на рабочем месте. — Да, я заметил.

Райан покраснел, но он явно отказался от попыток защищаться. С таким же успехом он мог бы перевернуться и показать мне свой животик. Рози встает на его защиту. Он этого не заслуживает. Но она такой хороший человек, что все равно делает это.

— Ты ведешь себя как придурок, Форд. В моем контракте прописаны дни отпуска, но некоторые из нас не могут позволить себе просто взять отгул по собственной воле. Я вполне могла бы тоже съездить в гости.

Я наклоняю голову в ее сторону, ненавидя то, что она собирается за него заступиться.

— И все же ты этого не сделала.

Она втягивает воздух, ее плечи приподнимаются к ушам.

— Могу я, пожалуйста, поговорить с тобой на улице? — Она толкает Райана локтем, который опускает глаза и уходит с ее пути. Слишком мягкотелый, чтобы заступиться за свою девушку. Слишком чертовски милый для такой девушки, как Рози.

— О, Форд, ты идиот, — шепчет Уилла, глядя на меня снизу вверх с изумлением во взгляде. — Ты так расстроен из-за этой девушки.

Все, что я могу сказать в ответ, — это закатить глаза и соскользнуть с бордовой банкетки. Это выглядит менее компрометирующе, чем попытка отрицать это. В конце концов, мне нужно забрать Кору из дома Уэста после этого провала на вечеринке, а у Уиллы длинный язык. Мне не нужно, чтобы она делилась этой теорией с моим лучшим другом.

Это было бы настоящей катастрофой.

Катастрофа за катастрофой, думаю я про себя, когда Рози впивается ногтями в мое предплечье и тащит меня к двери.

— Я оплачу счет, — вежливо говорю я официантке, когда мы проносимся мимо ее компьютера. — Вернусь через минуту.

— Он не вернется, — бормочет Рози, выбегая за дверь. — Я оставлю его труп на парковке, а ты можешь обыскать его на предмет наличных.

— Очаровательно, — бормочу я в ответ.

— Самый мёртвый миллиардер в мире — так будет называться новый журнал. На обложке будет твоё лицо, и меня лично пригласят завершить дизайн, нарисовав дьявольские рога и закрасив твои глаза.

— Жаль, что я умру. Возможно, мне действительно было бы интересно прочитать эту статью.

Прохладный весенний воздух ударил нам в лицо, и ее ногти еще глубже впились в мое обнаженное предплечье. Я должен был бы ненавидеть это, но это просто заставляет меня думать о том, как бы вытрясти из нее всю свою злобу, пока она царапает мне спину своими розовыми ноготками.

Несколько решительных шагов, и мы заворачиваем за угол здания. Стоим в темноте. Она тяжело дышит от ярости, а у меня перехватывает дыхание совсем по другой причине. Её глаза такие голубые, что кажутся почти белыми в тусклом свете, льющемся из-за угла здания. Фонари, развешанные по периметру участка, освещают темноту ночи тёплыми яркими пятнами. Запах сирени наполняет воздух, исходящий от куста позади нас, а минеральная вода в озере рядом с нами добавляет мягкий оттенок.

Я навсегда свяжу этот запах с выражением ярости на красивом лице Рози прямо сейчас.

— У тебя чертовски много наглости! Ты это знаешь? — Она настолько зла, что слегка толкает меня. Похлопав меня по плечу, она прижимает меня к бледно-желтому виниловому сайдингу паба. Она не останавливается и мгновенно сокращает расстояние между нами.

— Осторожнее, я все еще твой босс. — Я прижимаю ладони к стене позади себя.

Она смеется мне в лицо и в отчаянии поднимает руки над головой.

— Ты еще и придурок, среди которого я выросла. И я знаю, каким придурком ты можешь быть, но, черт возьми, Форд, это было уже слишком. У него и так был тяжелый день. Это было подло. Соревнование по измерению члена не нужно.

— Мне действительно плевать на его день. Мой член определённо больше. И меня не волнует, нравлюсь ли я ему. Мне плевать на него. Но ты мне небезразлична.

Это сбивает её с толку, но лишь на мгновение. Она быстро моргает и снова берётся за дело.

— Форд, ты войдёшь туда и извинишься.

Я вызывающе скрещиваю руки на груди и откидываюсь на стену, притворяясь, что мне гораздо более безразлично, чем на самом деле.

— Повеселись, выцарапывая мне глаза, потому что я извинюсь перед ним только через мой труп.

Она снова открывает рот, и на её лице отражается неподдельное недоверие, а руки безвольно опускаются.

Я вижу, что она собирается продолжить отчитывать меня, поэтому перебиваю её. Я выпаливаю слова, которые проглатывала последние несколько недель.