— Это Звяк, — хриплым шепотом ответила Блоха.

— Значит, Звяк, — прохрипел он, переводя дыхание, когда голем повернулся к нему. — Ладно, у меня есть план.

— У нас уже есть план, — сказала Ашра, которой не понравилось, куда это все вело. — Мы садимся в лодку.

— Я не это имел в виду. Я говорю о том, что мы будем делать с формулой. Сейчас нет времени объяснять…

— Вот оно и пришло, — вздохнула Блоха.

Лукан хмуро посмотрел на нее.

— Что именно?

— То мгновение, когда ты говоришь, что мы просто должны тебе доверять.

— Ладно, что ж… — Лукан пожал плечами. — Вам просто нужно довериться мне. Это хороший план. Я все объясню, как только мы вернемся на правильный берег реки. А сейчас мне нужно, чтобы ты, — он указал на Блоху, — кое-что для меня сделала. И в кои-то веки ты не будешь держать рот на замке. На самом деле, совсем наоборот.

— Может, перейдешь к делу? — настойчиво сказала Ашра, вглядываясь в темноту вокруг них. Где-то там были гули. — Нам нужно убираться отсюда.

— Мне нужно, чтобы ты притворилась больной, — сказал Лукан Блоха. — Я собираюсь нести тебя…

— Нести меня? — спросила девочка с явным отвращением. — Ни за что.

— Я отнесу тебя на лодку, — твердо повторил Лукан, — и ты притворишься больной. Кашель, стоны и все такое прочее.

— Почему?

— Помнишь, что сказала леди Марни? — спросил Лукан, взглянув на Ашру. — Она хочет, чтобы мы доложили ей, как только вернемся. Но, чтобы мой план сработал, нам нужно выиграть немного времени. Заявив, что Блоха заболела и ей нужен врач, мы получим необходимое время.

— Чтобы сделать что? — спросила Ашра.

— Я объясню, как только мы благополучно вернемся к Разину. — Лукан присел на корточки перед Блохой и развел руки. — Давай.

— Подожди. — Девочка подошла к голему и обняла его за правую ногу. — Прощай, Звяк, — сказала она. — Я бы хотела, чтобы ты пошел с нами, но ты потопишь лодку. — В ответ голем нежно положил руку ей на спину.

— Спасибо за помощь, — сказал Лукан, хлопая конструкта по плечу. — Без тебя у нас бы ничего не получилось. И я… — Он замолчал, неловко взмахнув рукой. — Сожалею о том, что с тобой случилось.

Голем протянул руку.

Лукан колебался лишь мгновение, прежде чем пожать ее. Затем он повернулся к Блохе и развел руки.

— Готова?

Девочка вздохнула, но прыгнула в его объятия.

— Черт, ты тяжелая, — проворчал Лукан, делая неуверенный шаг вперед.

— Нет, я легкая.

— Ты тяжелая. Черт возьми, перестань извиваться…

— Прощай, Звяк, — прошептала Ашра, положив ладонь на правую руку голема. — Спасибо, что спас нас. Береги себя. — Голем наклонил голову в ответ, его янтарные глаза светились.

Когда Ашра шла за остальными, ее взгляд упал на черепа и кости, разбросанные по земле. Она знала, что ее собственные кости должны были присоединиться к ним. Возможно, она заслужила это. Она обманула доверие своих товарищей. Но они все равно пришли за ней. Они рисковали своими жизнями, чтобы спасти ее. Она почувствовала стыд от осознания этого, но также и что-то еще. Тепло, как будто глубоко внутри нее зажглось пламя.

Возможно, она была лишь тенью той воровки, которой была раньше. Возможно, этот холодный, темный город отнял у нее часть уверенности в себе, притупил ее остроту. Но Лукан был прав: она могла положиться на них. Со своими товарищами она была сильнее, чем в одиночестве.

Это знание с лихвой компенсировало все, что она потеряла.

— Подожди, — сказала Блоха, когда они приблизились к кромке воды.

Лукан остановился.

— Что?

Девочка напрягла зрение, чтобы заглянуть ему через плечо, а затем помахала рукой. Ашра оглянулась и увидела, как Звяк поднял руку в ответ. Затем конструкт развернулся и поплелся прочь, в темноту. Туман сомкнулся за ним.

— Пока, Звяк, — прошептала Блоха.

— Готова к моменту истины? — спросил Лукан. — Потому что, — он поморщился и передвинул Блоху в своих объятиях, — я готов.

— Готова, — ответила Ашра.

Вместе они подошли к реке и всмотрелись в темную воду.

Лодка все еще была там.

Как и лодочник, скорчившийся на корме. Когда они появились над ним, он подпрыгнул, едва не потеряв одно весло в темной воде.

— Отойдите! — пролепетал он, широко раскрыв глаза. — Я… — Он замолчал и уставился на них. — Это вы, — наконец выдавил он.

— Вы ожидали кого-то другого? — спросил Лукан.

— Нет… Я имею в виду, я слышал… — Он сглотнул. — Звуки.

— О, это просто гули, которые охотились на нас, — ответил Лукан, начиная спускаться по ступенькам к причалу. — Не волнуйтесь, мы ускользнули от них. — Лодочник уставился на него. — Пока, — добавил Лукан, осторожно забираясь в лодку. — Так что лучше приготовьте весла. — Ашра последовала за ним, лодка накренилась под ней.

— Что с ней? — спросил лодочник, подозрительно глядя на Блоху, которая обмякла на руках у Лукана.

— Она нездорова, — ответил Лукан с убедительной озабоченностью в голосе. — Что-то вроде плохого гумора. Ей нужен врач.

— Ууууууууууух, — простонала Блоха. Ашра заметила, как Лукан слегка встряхнул ее, словно говоря: не переусердствуй.

— Чума, — прошептал мужчина, его глаза расширились, когда он сотворил знак Строителя.

— Это просто временное недомогание, — ответил Лукан, опуская Блоху на нос. — В воздухе чувствуется какая-то затяжная болезнь. С ней все будет в порядке.

— Нет, — сказал лодочник с паникой в голосе. — Вам нужно оставить ее. Она заражена. Она убьет нас всех.

— Не будьте дураком. Мы ее не бросим.

— Тогда убирайтесь с моей лодки. Я не собираюсь рисковать.

— Ладно, — сказал Лукан, пожав плечами. — Но, если мы уходим, то уходит и приз леди Марни. — Он вытащил из кармана футляр со свитком. — Как вы думаете, что почувствует наша общая подруга, когда узнает, что все ускользнуло от нее только потому, что вас напугала больная девочка?

Лодочник нахмурился.

— Ладно, — проворчал он. — Садитесь и поехали. — Он бросил неодобрительный взгляд на Блоху. — И держите ее подальше от меня.

— Ууууууу, — простонала девочка в ответ.

Обратный путь через реку прошел без происшествий.

Охранники на патрульной лодке сгрудились вокруг своей жаровни, стоя в безразличных позах людей, которые знают, что их скоро сменят, и чьи мысли уже обратились к теплым постелям. Они даже не подняли глаз, когда мимо них проплыла гребная лодка.

Если не считать стонов Блохи — теперь уже более редких, после того как Лукан в знак предупреждения резко ткнул ее, — скрипа весел и плеска воды, они проделали весь путь в тишине. Все это время у Лукана было отстраненное выражение лица, которое обычно появлялось у него, когда он был погружен в свои мысли. Без сомнения, он работал над планом, о котором упоминал раньше. Ашра не понимала, почему они не могли просто отдать формулу Марни и покончить с этим. Одним ударом они могли расплатиться со своим долгом и вернуться к охоте на Грача. Это был простой план действий, который имел смысл. Но когда дело касалось Лукана, всегда все было непросто. Он наклонился к ней, словно читая ее мысли.

— Не волнуйся, — прошептал он.

— Кто сказал, что я волнуюсь? — ответила она.

— Да ну?

— Я просто хочу, чтобы ты помнил, что поставлено на карту.

Он со вздохом откинулся назад.

— Как будто я могу забыть.

— Почти приехали, — хрипло прошептал лодочник.

Мгновение спустя из тумана показались высокие трубы таверны Священные Молочные Поросята. Лодочник вздохнул с облегчением, как человек, который не ожидал увидеть их снова. Ашра не винила его. Им всем повезло, что они вернулись. Лодочник перестал грести и позволил лодке дрейфовать вдоль небольшого причала, от которого они отчалили накануне вечером.

Казалось, это было целую вечность назад.

— Мне сказали, что вас ждет экипаж, — сказал лодочник, набрасывая веревочную петлю на деревянный столб. — Вам следует немедленно явиться к леди Марни.