Но не так сильно, как о том, что ему пришлось покинуть безопасность лодки.

Блоха налетела на него, когда он застыл на верхней ступеньке лестницы.

— Эй, — пробормотала девочка, толкая его, — что ты…

Она замолчала, увидев то, что увидел он.

— Это просто кости, — сказала она после долгой паузы. — В катакомбах мы видели больше.

— Да, — согласился Лукан, и эта мысль принесла ему слабое утешение. — Давай просто надеяться, что на этот раз не будет колдовского волка. — С другой стороны, я предпочел бы встретиться с другим светящимся волком, чем с монстром из воспоминаний Ники. Всегда лучше дьявол, которого ты знаешь. — Подержи это, — добавил он, протягивая Блохе деревянный факел. Его головка была обернута тканью и пропитана смолой. Девочка подчинилась и держала его неподвижно, пока Лукан ударял кремнем по стали. Пламя вспыхнуло, отгоняя мрак.

Но совсем недалеко.

Лукан забрал факел и уставился на улицу, уходящую в темноту. Он подождал немного, надеясь увидеть, как Ашра выйдет из тумана.

Ничто не шевелилось.

— Ладно, — неохотно сказал он. — Полагаю, нам следует…

Тишину нарушил отдаленный визг. В ответ послышались несколько других. К тому времени, как настала тишина, сердце Лукана бешено колотилось.

— Это были монстры? — спросила Блоха с незнакомой ноткой неуверенности в голосе.

— Не знаю. — Я чертовски надеюсь, что нет. Он взглянул на девочку. — Послушай, возможно, тебе стоит остаться здесь. Если я не вернусь…

— Не говори глупостей, — перебила она. — Я тоже иду.

— Хорошо, — сказал он с тайным облегчением. — Тогда пошли.

Ашре было не привыкать спасаться бегством.

Надушенные торговцы, угрюмые констебли, разъяренные стражники — все они преследовали ее много раз, но ни разу не поймали. Она была слишком быстрой, слишком сообразительной, и они могли потерять больше, чем выиграть. Таких отчаянных побегов становилось все меньше по мере того, как она становилась старше и опытнее, но в тех редких случаях, когда от нее требовалось быстро сбежать, она всегда ускользала от преследователей, висевших у нее на хвосте. Единственным исключением — до сих пор причинявшем ей боль, когда она вспоминала о нем — был случай, когда ее схватили охранники Дважды-Коронованного короля. Даже тогда она некоторое время ускользала от них, прежде чем они, наконец, загнали ее в угол.

Но у всех этих охотников была общая черта.

Они были людьми.

В отличие от того, что охотилось на нее сейчас.

Ашра предполагала, что там, где люди могли устать, заскучать или отвлечься, преследующие ее существа будут охотиться за ней до тех пор, пока она не упадет. И тогда они набросятся на нее, как голодные псы, раздирая острыми когтями ее плоть, а клыки будут блестеть от крови…

Ашра резко обернулась, ожидая увидеть одно из существ, выскакивающих из тумана.

Никого.

Мгновение она стояла неподвижно, одна в тумане, дыхание с хрипом вырывалось из груди. Хватит, сказала она себе. Не было необходимости воображать чудовищ, когда настоящие были у нее на хвосте.

Еще один вопль разорвал тишину ночи.

Близко, слишком близко.

На первый крик ответили другие. Ашра повернулась, стараясь не обращать внимания на бешено колотящееся сердце и определить их местоположение.

Черт возьми. Они окружили ее. Снова. Каждый раз, когда она думала, что ускользнула от них, они обходили ее с флангов, уводя все дальше и дальше от реки. Как будто они знали, что это и есть ее цель. Она даже не знала, где находится сейчас. Она не могла отличить север от юга, за исключением тех случаев, когда туман и нависающие зданий позволяли ей увидеть луну. Паника снова охватила ее, и она снова заставила себя успокоиться, зная, что эти когти так же смертоносны, как и у существ позади нее.

Сосредоточься.

Дыши.

Двигайся.

Ашра бросилась бежать сквозь туман и оказалась на другой улице, которая выглядела так же, как и все остальные. Вой раздавался снова и снова, пока она бежала, и она попыталась проложить курс, который удалялся бы от них, но в то же время вел ее обратно к реке. Не то чтобы она была уверена, где это находится. Она дошла до перекрестка и повернула налево, инстинкт подсказывал ей, что вода находится в том направлении. Если она была права, она могла вернуться вдоль реки к лодке. Если та все еще была там. Даже если бы это было так, что, если Лукан и Блоха уже отправились на ее поиски? В этом уравнении было слишком много если. Она отбросила эту мысль. Размышления только замедляли движение. Найти реку — вот и все, что имело значение.

Легче сказать, чем сделать.

В Сафроне Ашра знала почти каждую улицу, каждый переулок, каждую крысиную нору от Щепок до Шелка. Всякий раз, когда единственным выходом было бегство, она всегда знала, куда повернуть, какое направление приведет ее в безопасное место. Она всегда была на несколько шагов впереди своих преследователей, как физически, так и ментально.

Только не здесь. Только не в этом незнакомом городе из снега и камня. Здесь она чувствовала себя так, словно ее обработали пронизывающим холодом и удушающим туманом, выкачав из нее все знания и опыт. Она была уязвима и знала это; сомнения и неуверенность, которые ей удавалось сдерживать, теперь, словно крючья, вонзились в ее плоть, разрывая кожу, замедляя ее, заставляя сомневаться в каждом своем шаге. У нее остались только ее инстинкт — такой же острый, как и прежде, — и железная решимость, которая поддерживала ее все эти годы.

Этого будет достаточно. Должно быть.

Она не заметила гуля, пока чуть не налетела на него.

Существо стояло посреди улицы спиной к ней, подергивая когтями.

Даже с расстояния в несколько ярдов Ашра слышала его хриплое дыхание. Казалось, оно ее не слышало. Она сделала шаг назад. Другой. Гуль напрягся, его голова дернулась в сторону. Ашра замерла. Ее взгляд метнулся влево, где темнота переулка манила к себе. Это было недалеко. Всего в нескольких шагах. Если бы она только могла достигнуть его…

Существо резко обернулось.

Ашра выхватила свой стилет, но знала, что это бесполезно. Ей повезло с предыдущим убийством. Эти существа были быстрее ее. Сильнее. Она не могла надеяться победить второго. На нее снизошло странное спокойствие. Была сила в том, чтобы принять свою судьбу. Обнять ее.

— Тогда давай, — прошипела она.

Она напряглась, ожидая, что гуль примет ее приглашение. Но он оставался неподвижным. Затем он запрокинул голову и пронзительно закричал, напрягшись всем телом. Ашра поняла, что есть шанс, когда увидела его. Не раздумывая, она метнула свой стилет, и крик существа превратился в бульканье, когда несколько дюймов стали пронзили его горло. Ашра бросилась на гуля и повалила его на землю. Когти полосовали ее, разрывая одежду. Огонь вспыхнул на ее правой щеке, когда коготь рассек ей лицо, но она не обратила на это внимания и вытащила свой стилет из горла существа.

Когда тебя загоняют в угол, всегда бей в глаза.

Ашра стиснула зубы и вонзила лезвие в правый глаз гуля. Он забился под ней, обдавая горячим дыханием ее лицо, но она не остановилась. Она ударила его еще раз. Снова, снова и снова. Только когда существо под ней обмякло, она высвободила клинок и поднялась на ноги. Она пошатнулась, почувствовав внезапное головокружение, но удержала равновесие. Она осторожно приложила руку к щеке. Ее пальцы были в крови.

Неважно.

Истекать кровью — быть живым. Но она не продержится долго, если останется стоять на месте. Ашра бросилась бежать, когда где-то впереди раздался еще один крик. Она резко остановилась, когда со всех сторон послышались другие крики.

Ее окружили.

Нерешительность была смертельным врагом вора, но сейчас она овладела ею, а за ней последовала безнадежность. Подумать только, она убила двух этих проклятых тварей, но они все равно ее схватят. Гнев вызвал сопротивление, которое разорвало цепи нерешительности.

Она не собиралась умирать сегодня.