– Прекрасная Кристель, – с долей пафоса произнёс мужчина, вызывая у меня улыбку, – прошу меня простить! – его горячее дыхание опалило мой лоб, а пальцы нежно коснулись подбородка. – Когда вас похитили, я понял, насколько вы стали мне дороги, – не стал он скрываться и лукавить, практически невесомо касаясь губами кончика моего носа.
– Но спасать меня вы отправили Ру… – капля обиды просочилась в мой голос.
– Она – очень хороший боевой маг, профессионал. Её навыки лучше моих, когда нужно, чтобы после операции остались выжившие. Мне легче обратить всё живое в прах, Кристель. К тому же я хотел лично поквитаться с тем, кто вас ударил, – его рука скользнула мне на плечо, нежно сжимая его.
– Та птица… ворон! – сверкнула догадка. – Была вашей, а я и не поняла… – продолжила, прислоняясь к его груди и прикрывая глаза.
– Он слишком поздно нашёл вас, на доме были навешаны ловушки и отвод, потому мы предпочли перенести операцию в доки. Прости, что так долго… – его губы нежно накрыли мои. Вначале невесомо, примеряясь – не буду ли я против, а потом – со жгучей страстью, что скрывалась у него внутри.
Это было подобно прыжку со скалы в пропасть. Я не чувствовала опоры под ногами, цепляясь руками за пиджак на его груди, чувствуя биение его сердца под рукой и сгорая в поцелуе. Казалось, именно его я и ждала. Руки мужчины сомкнулись на моей талии, притягивая ближе. Поцелуй становился всё глубже, настойчивее, дыхание – одно на двоих…
С моих губ сорвался тихий стон, а дверь распахнулась… Это стало подобно выстрелу. Открыв глаза, я резко отшатнулась от Блэйкмора, собственно, как и он, развернувшись, перегородил меня собой.
– Я стучала… – тихо проблеяла Онора. – Я потом зайду! – смутившись, она мечтала скорее скрыться, и, с одной стороны, я хотела дать ей ускорение, а с другой – вспомнила, зачем сама просила отца передать ей, что жду её. Она была мне нужна!
– Подожди… – хрипло выдохнула я, чувствуя разочарование. Губы всё ещё сладко пульсировали, сердце бешено стучало, но мозг уже работал. Если я не докопаюсь до правды, то в следующий раз Блэйкмор с таким же сладким поцелуем отправит меня в темницу, а мне там не понравилось!
Некромант кинул на меня подозрительный взгляд, но намёк понял и, раскланявшись, удалился, пообещав зайти позже.
Девушка же смущённо потупила взор, пропуская его.
– Онора, перед тем как меня похитили, я просила тебя найти мою несостоявшуюся свекровь, ты это сделала? – перешла я сразу к тревожащему меня вопросу.
– Да, она служит в храме богов.
– Устрой нам встречу! Меня сегодня отпустят домой, и я готова буду ехать к ней в любой момент.
– Не получится. У них там аскетический образ жизни, и общение с внешними миром строго регулируется настоятелем.
– Пообещай им щедрый взнос от семьи Фоксгейт, думаю, это смирит его с насущной жизнью, и он сможет закрыть глаза на вольность для этой женщины.
– Думаю, он пойдёт на это с тщательно скрываемой радостью, – улыбнулась Онора. – Раз вы сейчас свободны, то у меня к вам пара рабочих вопросов, а то ваш папенька велел с ними обращаться к вам… – она ловко вынула карандаш и записную книжку.
– Да?! – обрадовалась я; значит, папенька не лукавил. Он не заберёт управление!
Пара вопросов превратились в десяток, а несколько минут растянулись на полчаса и, наверное, мы бы ещё продолжали обсуждать рабочие вопросы, если бы не зануда-Варшлоу, что изгнал Онору из палаты. Осмотрев, он с радостью выписал меня с пожеланиями не видеть мою особу в ближайшее время. Хотя, как мне показалось, его «ближайшее время» обозначало «никогда». Что же, наши желания были взаимны!
Папенька лично повёз меня домой, завалив цветами и подарками. Я чувствовала себя принцессой, слегка завидуя настоящей Кристель. Глядя в его глаза, что полнились безмерной любовью к дочери, я понимала, что никогда не смогу сказать ему правду. Неизвестность убьёт его, несмотря на то, что я искренне надеялась, что Кристель так же освоилась в моём мире, как и я в её. Но он этого никогда не узнает!
– Малышка, может, полежишь? Или всё же отправишься в поместье? Там свежий воздух! И ты быстро придёшь в себя!
– Папенька, прошу! – от его удушливой заботы хотелось взвыть, хоть она и была мне приятна. – Лекарь Варшлоу сказал, что я в полном порядке. Если бы он сомневался, то никогда бы не отпустил меня домой! – сказала я в очередной раз.
– Есть у меня по его поводу сомнения. Может, к королевскому лекарю обратиться? – задумчиво пробурчал отец, а я решила, что это всё же диагноз.
– Не надо ни к кому обращаться. Ты мне лучше скажи: на меня продолжат охоту? – два телохранителя, похожих на тестостероновые шкафы, которых он мне представил при выходе из лечебницы, толкали к очевидным выводам.
– Не думаю. Но на всякий случай я бы предпочёл, чтобы ты была в безопасности.
– Ты не уничтожил разработки «Чёрной смерти», – констатировала я.
– Если бы после каждой угрозы, покушения или просто косого взгляда я уничтожал свои разработки, то не был бы тем, кто я есть. А я – лучший маг-механик королевства! Лучший разработчик вооружения последнего столетия! Арден заинтересовался «Чёрной смертью», и для моих целей выделили секретную лабораторию, полную охраны, так что волноваться не о чем.
Вздохнув, я не стала спорить. У всех свои игрушки… Если я, как и большинство женщин, предпочитала созидать, работая над улучшением рабочих мест, условий жизни, то папенька, как и многие мальчишки, любил иную игру – войну. Королевства не дошли до неё, предпочитая мериться оружием, и я была благодарна уже за это. Увы, не мне менять сложившиеся правила. Нет во мне той силы, что изменяет миры, но в моей власти изменить жизни пары сотен, а то и тысяч людей, которые на меня работают. Этим я и займусь!
– Ты разочарована, Кристель? – с тревогой поинтересовался отец, когда я стала медленно подниматься по лестнице к себе.
– Нет, папенька. Я всё понимаю, просто хочу сейчас побыть одна, принять ванну, – мягко улыбнулась ему и решительно продолжила свой путь, грея внутри маленький план. – К тому же у тебя наверняка есть дела, а я немного устала. Хотя… у тебя ведь хранятся дома разработки оружия, которое, если что, и я могла бы применить?
– Есть такое, – не стал он отнекиваться и пригласил меня к себе в кабинет, где из его тайного сейфа в стене ко мне в руки перекочевали пара вещиц, по внешнему виду и свойствам напоминающих укороченный пистолет и маленькую гранату. – Надеюсь, оно тебе не пригодится… – проворчал он, но глаза при этом светились. – Но, если что, не бойся применить в нужный час!
Я не задумываясь приняла всё, что он дал, видя в отцовском взгляде одобрение, и только после этого направилась в свои покои.
Я была рада, что Блэйкмор не стал ломаться и делать вид, что я ему не интересна, открыто выказав свой интерес. А то, принимая во внимание время, в котором мы живём, и его скрытную натуру, я была готова к тому, что он будет играть в игру, где я – «не такая», а он – «не такой»… Мне такие игры были не по душе. Как-никак, мне было уже слегка за сорок, и я знала, что хочу от жизни. А хотела я его, ребёнка и, может быть, семью с ним… Именно в такой последовательности, а для этого нужно проявить решительность, так сказать, на всякий случай!
– Госпожа! – радостно приветствовала меня горничная, стоило мне перешагнуть порог своей комнаты. – Я так рада, что с вами всё хорошо! – она смахнула предательские слёзы из уголков глаз, а после с затаённой надеждой уставилась на меня.
– Со мной всё хорошо, Сюзан. Скажи, как там твои волшебные зелья для ванны? Сможешь сделать мне расслабляющую ванну?
– Конечно! – радостно метнулась она наполнять воду, по пути перетряхивая свои скляночки и мешочки.
– А ещё – что у меня есть для красоты? – с затаённой надеждой произнесла я, рассматривая свою ванную комнату. Всё же с деньгами жизнь заметно краше! Ванная на изящных ножках стояла около большого окна, что выходило в пышный сад. Огромное зеркало в полный рост в золочёной раме, мраморная столешница, полная всяких баночек. – Мне хотелось бы сверкать, а то, кажется, со всеми этими тревогами я потеряла весь свой лоск, – протянув руку к склянке, полной, на первый взгляд, воска, я победно улыбнулась. Волоски на ногах не входили в мои сегодняшние планы, а это поможет мне от них избавиться.
