Натянув улыбку, я звонила в ворота до боли знакомой дачи. Шли годы, у меня менялись мужья, но неизменным оставалось только то, что оплакивать очередную потерю я приходила сюда. Лена – моя лучшая подруга – давно поселилась здесь на постояннку, превратив это место в уютное семейное гнездо.

– Кристина? – распахнув калитку, удивилась подруга. Миловидная, с аккуратной стрижкой-каре и мягкой улыбкой, она всегда была моим катализатором. Если до этого я сдерживала эмоции, то сейчас, стоило её увидеть, как губы затряслись.

– Боже, что случилось? Что-то с Артёмом?.. – сипло выдохнула она, раскрывая объятия.

– Нет, – прошептала я, шагнув к ней и вдыхая сладкий аромат малины, что шёл от её кожи, – он жив и здоров, в этот раз умираю я.

– Ну что за глупости?! – еле сдерживая себя, протянула Лена и повела меня по дорожке в дом.

Здесь воздух был сладок и свеж, но мне было не до этого. Рыдания разрывали мне душу. Сквозь всхлипы я раскрыла неприглядную правду.

– Кобель! – припечатала на мою исповедь Ленка. – Не реви! Он не достоин твоих слёз! Надеюсь, когда ты застала их, мозги не растеряла и сделала пару фоточек.

– Обижаешь, – криво улыбнулась я, – у меня даже есть видео, и они уже у юриста.

– Лен, ну почему я? Я же всё для него делала! Где в этой жизни справедливость?! – заходила я на новый круг.

– Ох, не знаю – не знаю, почему жизнь так к тебе не справедлива. А что касается Артёма… блин, подруга, тебе же все говорили, что он молод.

– А я уже старая?! – взвилась, не ожидая такого удара от подруги.

– Не заводись! Кто, если не я, тебе это скажет? – огрызнулась она. – Ты и сама знаешь, что любишь не столько его, сколько саму идею, что у тебя будет семья.

– А разве это плохо? Я ведь не много прошу… да и насчёт Артёма ты ошибаешься. Люблю я его… Может, не той сумасшедшей любовью, как любят в молодости, но глубокой, и оттого мне так больно!

– Ох, Кристи… Хочешь, мы возьмём биту и расколошматим его новую тачку? Он в ней души не чает.

– Нет. Жалко. Я ведь купила.

– Верно! Вот же козёл, даже зло выместить не на чем, ничего своего не принёс.

– А может, глаза его тёлке выцарапать? – вполне серьёзно предложил тринадцатилетний сын Ленки – Пашка.

– Думаешь, папа тебя по головке погладит за такое предложение? – прищурилась подруга, пока я вытирала слёзы. – И вообще, что ты тут делаешь? Мы специально в спальню ушли от вездесущих ушей.

– Ма, ты возмущаешься на весь дом, сложно не услышать, что Тёмыч – козёл.

– Сколько раз говорила, не зови его так!

– Почему? Он сам говорил мне так его звать. И вообще, мам, завязывайте. Я вам уже чаю налил и торт порезал, – не дожидаясь ответа, он развернулся и хлопнул дверью.

– Торт? – удивлённо взглянула я на Ленку.

– Ага, – хмыкнула она, – новый телефон хочет. Уже неделю готовит, драит, в магазин бегает, за мелкой смотрит без истерик. Образцовый сын! Даже не жалко купить телефон, вот только обидно, что энтузиазм сразу пропадёт. Пойдём воспользуемся моментом?

– Пойдём, – слёзы улеглись сами собой. Удивительно, Пашка готовит?! Я его же только недавно на руках качала, а он уже советы даёт, да на стол накрывает.

Я с опаской заходила на кухню, отмечая, как грациозно двигается парень. В прошлый мой приезд он больше напоминал увальня, а сейчас вытянулся на пару сантиметров и двигался гораздо увереннее. Как быстро время летит, и дети растут…

Шоколадный блинный торт, посыпанный шоколадной крошкой, терпеливо ждал на середине стола на красивом блюде. Ленка доставала его только по праздникам, а вот Пашка церемониться с ним не стал. Я видела, как подруга с трудом прикусывает язык, чтобы не возмутиться, но держится. Мы аккуратно присели за круглый стол, давая парню полную свободу. Он заварил чай в красивом чайнике, что большую часть года стоял в серванте, и поставил к нему милые чашечки, расписанные весенними цветами. Тарелочки он так же выбрал парадно-выходные и даже не пожалел сил, чтобы залезть за столовым серебром, взяв оттуда десертные вилочки.

– Дамы, ваш чай готов, – наигранно поклонился он нам, довольно окидывая стол взглядом; получилось, словно с картинки. Переглянувшись с Ленкой, я отметила, как в её глазах встали слёзы, которые она постаралась украдкой смахнуть.

– Ма-а, не нравится?

– Что ты, сыночек, всё чудесно! – спохватилась она, притягивая его к себе.

– Ну ма-а, я причёску утром делал! – отмахивался от неё Пашка, при этом сам к ней наклоняясь. В его глазах всё ещё плескался детский восторг, который вот-вот исчезнет под натиском взрослой жизни. У меня вновь засвербело в носу, а слёзы стали застить глаза.

– Ну тётя Тина, ну что это такое?! Завязывайте! Хотите, я взломаю его социальную сеть и удалю аккаунты? Он же у вас нарцисс!

– И откуда только таких слов нахватался? – проворчала в ответ, отвлекаясь на тарелочку с блинным тортом. Красиво, но я этот десерт никогда не понимала.

– Ну вы даёте, сейчас в интернете всё можно найти и узнать! Ну, пробуйте! – нетерпеливо заявил он, я же, взглянув на него, видела перед собой целую жизнь.

Ленка уверенно взяла вилку и с восторгом отправила первый кусочек в рот.

– Блин, сын! Это класс! – растеклась она в комплиментах.

– А вы, тётя Тина? – впился он в меня требовательным взглядом, явно считая мать не авторитетом в судействе его кулинарных способностей. Я же криво улыбнулась и отломила кусочек, решив также расплыться в ложных комплиментах, но каково же было моё удивление, когда я поняла, что это и правда вкусно.

– Чёрт, Пашка! Это действительно вкусно! – на эмоциях выпалила я. – У меня так не получилось!

Было время, когда я неплохо готовила. И когда этот блинный торт стал модным на видеохостинге, я также попыталась сделать его в домашних условиях. Ведь блины я всегда пекла отменные: тонкие, кружевные и… абсолютно непригодные для торта, как показал опыт. Пашка же, не зная премудростей того, как должны выглядеть настоящие блины, испёк толстоватые и немного суховатые блинчики, которые с лёгкостью пропитал взбитыми сливками. Торт вышел изумительный, нежный, с ярким шоколадным вкусом.

– Как же так?! – изумилась я.

– Тебе помешал твой прошлый опыт, чтобы сделать идеальный торт, – философски заметила Ленка, доедая кусок.

– Наверное… Пашка, если мама не купит тебе телефон, то я подкину деньжат. Ты заслужил!

– Спасибо, тётя Тина! – взвизгнул он, теряя образ самостоятельного парня. – Ну, тогда я пошёл! Вот, я тут ещё достал… – нырнув в холодильник, он вытащил небольшую бутылку.

– Паша! – возмутилась подруга.

– Мама, спокойствие! Я ничего не видел, ничего не знаю! Мелкая проснётся, – я ею займусь! – после чего он поспешил покинуть кухню, закрыв за собой дверь.

– Вот же, паршивец самостоятельный! – качнула головой Ленка, добавляя в чай немного коньяка.

– Нет, я за рулём.

– Я по ложечке, пока говорим, всё из крови уже выветрится. К тому же это в медицинских целях – для поднятия градуса настроения! А то я прямо чувствую, как к нам подбираются депрессия и болячки… – подмигнув, она убрала бутылку в шкаф и достала из холодильника колбасу и сыр, я же тем временем медленно мешала ложкой чай. Я не помнила, положила ли сахар, но это монотонное движение успокаивало мой разум, вплоть до того момента, когда зазвенел мой телефон.

«Артём».

– Ответишь? – спросила Ленка, ставя тарелку с нарезкой передо мной.

– Не хочу, – выдохнула я устало. Сил никаких не осталось, меня захватила апатия.

– Тогда к чёрту его! – Ленка схватила телефон и сбросила вызов, а после перевела его в беззвучный режим. – Пусть понервничает!

– Не понимаю, зачем он так со мной? У нас ведь всё было хорошо! Мы только вернулись из медового месяца…

– И ты окунулась с головой в дела.

– Конечно! Как иначе? Меня почти три недели не было, но я же каждый вечер дома! К тому же, он не упрекал меня, заботился обо мне. Вон, даже мой мерин на ТО к другу загнал; ты же знаешь, что я вечно забываю, когда пора масло менять, фильтра, когда – колодки… Не понимаю, Лен. Он же после развода ничего не получит! Он сам предложил брачный контракт! Зачем он мне изменил?!