– Ждём, – лаконично ответил он, начиная меня подбешивать. – Что такого вы увидели в Корсаке? – внезапно поинтересовался мужчина.

– Прошлое… Мне показалось, что его лицо мне знакомо.

– А на самом деле?

– Прошлое нужно оставлять в прошлом, – устало ответила я, чувствуя, что говорю правду. Пожалуй, впервые за многие годы я готова была оставить Лёшу.

Внезапное появление Ру в компании молодого мужчины меня удивило. Как только они запрыгнули в экипаж, мы тронулись.

– Это мой секретарь, – заключил Блэйкмор, – и сегодня, пожалуй, он мне даже пригодится, – колюче бросил мужчина, забирая принесённый тем пиджак.

Юноша же, не обращая внимания на слова начальника, присел около меня, легко касаясь моей ладони.

– Магия огня – одна из основных моих специальностей, – проговорил он, – я сейчас лёгким заклинанием согрею вас, но для этого мне нужен контакт с вашей кожей. После высушу одежду.

– Наоборот было бы лучше, – хмыкнула Ру.

– Вряд ли. Я всё же не лекарь и не смогу её вылечить, если она простынет, – отмахнулся от неё парень, зная своё дело. В глазах Блэйкмора зажглось одобрение. Пожалуй, это были первые его положительные эмоции к кому-то ещё, кроме его поварихи.

Я бы могла возмутиться, что обо мне говорят в третьем лице, но огонь юноши был подобен ласковой волне, которая накатила на меня, согревая и лаская. Мне было всё равно, кто и что говорит, главное, чтобы это не заканчивалось. Я даже и не подозревала, что так промёрзла.

Одежда тоже высохла идеально. Даже исчезли помятые складки, появившиеся в течение дня, но вот с волосами вышла проблема…

– Ты что сотворил, криворукий?! – шипела Ру, кидая на меня озабоченные взгляды.

– Ну, в академии у ребят обычно волосы были короче… Я и не подумал, что они могут вот так встать… – с интересом смотрел он на меня.

Я же суматошно пробовала пригладить волосы, которые не смогли удержать ни заколки, ни шпильки, словно в них попала шаровая молния, вынуждая встать дыбом.

Уловив открытую усмешку на лице некроманта, я недовольно впилась в него взглядом.

– Смешно?!

– Очень, – не стал скрываться и в открытую рассмеялся мужчина. Я и сама поддержала этот смех, чувствуя, как напряжение последних дней покидает меня, и становится легче.

Моя телохранительница и его секретарь смотрели на нас с сомнением, не направить ли кучера в лечебницу, но всё же не решились. Репутация некроманта говорила сама за себя. А я чувствовала себя в безопасности, хоть и ехала в королевскую темницу.

– Что-то вы помрачнели, – хмыкнул некромант, когда мы уже подъезжали к темнице.

– Я думала, столь мрачное здание будет где-нибудь на окраине…

Отодвинув гладкую чёрную штору, я разглядывала старую крепость, к которой мы приближались. Её неприступные стены, потемневшие от времени узкие окна наводили тоску.

– Когда-то так и было, но город рос, и теперь у него прекрасное расположение – в центре столицы. Правда, на острове… это хоть как-то мирит горожан с местонахождением Цитадели Плача.

– Откуда такое название? – некромант спокойно отвечал на вопросы, поэтому мой мозг радостно ими фонтанировал.

– Когда-то это была королевская цитадель, но впоследствии короли захотели более светлое радостное место, а это превратили в темницу.

– Я бы тоже захотела… – протянула в ответ. Хоть цитадель и находилась на острове, но уже на подъезде к нему с другой стороны на нас отбрасывалась мрачная тень.

– А это что? – озадачилась я, когда мы переезжали мост.

– Водовороты. Когда-то парочка были естественного происхождения, но затем маги переняли эту идею. Вначале для защиты, а потом уже как способ удержания. Отсюда очень трудно сбежать, – закончил он говорить, когда мы проехали ворота, и позади кареты с грохотом опустилась тяжёлая решётка.

Я с трудом сглотнула ком, медленно выбравшись. Мы оказались в мрачном дворе-колодце. Жизнь давно покинула его.

– Благодарю, – перевела я взгляд на некроманта, который терпеливо держал меня за руку, пока я выбиралась.

– Отложите ваше любопытство, Кристель, – проговорил он, резко разворачиваясь и направляясь прочь. Мужчина неуловимо изменился, вновь став мрачным и отстранённым. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Его уверенные шаги звонко разносились по каменным коридорам темницы. Стражники вытягивались при его появлении и тихо выдыхали, стоило ему пронестись мимо. Когда мы уже почти полностью прошли сквозь первый этаж, к нам навстречу уверенно поднялся по лестнице небольшого роста, но с твёрдым расчётливым взглядом мужчина. Ему было около пятидесяти, седина тонкими полосами украшала его волосы. По тому, как следовали за ним стражники, становилось ясно, что он явно был здесь главным. Мужчина мимолётно прошёлся взглядом по моей фигуре, но своё любопытство умело скрыл.

– Господин Блэйкмор, я как раз самолично разместил вашу гостью. Проверка ничего не выявила, при ней не было ни магических, ни обыкновенных оружий, – приветствовал он некроманта как равного, пожав ему руку.

– Замечательно, господин Крон, – я не видела, но в голосе некроманта мне слышалась довольная улыбка. – На первом?

– Нет, на втором. Сегодня у меня аншлаг, – перебросились они парой понятных только им фраз.

Когда же мы спустились на два этажа вниз и попали в сырое мрачное подземелье, я поняла, что они имели в виду. Мы шли по коридору, освещённому коптящими факелами, в паре мест нашу дорогу перебежала толстая крыса, от вида которой мне хотелось звонко визжать. Никогда не любила этих тварей. И только то, как я клятвенно заверяла в карете Блэйкмора, что меня ничего не смутит в темнице, что я сама должна увидеть Алиту и переговорить с ней, заставило меня сдержаться.

– Вы уверены, что даме следует быть здесь? – услышала я тихий вопрос, обращённый к некроманту.

– Да! – тут же заявила я, пока меня никуда не спровадили. Хоть шла и дрожала, но уходить не собиралась.

– Слышали? – усмехнулся Блэйкмор. – Боюсь, если бы мы оставили эту даму в более приветливом месте, она смогла бы и там найти неприятности. А так есть шанс, что мы проконтролируем.

Я позволила себе саркастическую усмешку – всё равно он не мог её увидеть. Неприятности в основном я находила в его компании.

Нас привели в небольшую комнату, в которой даже было узкое окно. Ру вместе с секретарём Блэйкмора осталась у двери, в то время как мы прошли внутрь. Здесь стояли стол и всего одного кресло.

– Я так понимаю, здесь ведутся допросы? – протянула я осторожно.

– Верно. Садитесь, Кристель, – отодвинул мне кресло некромант и кивнул нашему сопровождающему. Через пару минут ввели мою горничную.

Она пробыла здесь совсем немного, но Цитадель Плача уже оставила на ней свой след. Её взгляд был загнан, губы – искусаны, а на щеках высохли грязные дорожки от слёз.

Я помнила её. Она была исполнительна и незаметна, редко когда специально попадалась мне на глаза. Чаще всего сосредоточена и редко когда болтала с другими горничными, которых я заставала за шушуканьем. Конечно, мои наблюдения относительны. Я дома-то почти не бывала…

– Господин Крон, благодарю, – отпустил его некромант, – велите стражникам принести пару стульев, а то неудобно… девушка – и будет стоять, – излишне мягко произнёс, отчего у меня тут же возникли к нему вопросы. И не у меня одной. Алита вздрогнула, испуганно вскинув на него голову. Эта мягкость настораживала куда больше, чем если бы он проявил агрессию.

Когда принесли стулья, он помог ей сесть напротив меня.

– Ничего не хотите нам рассказать, Алита? – мягко спросил он у неё.

– Не-ет, это ошибка! – затрясла она головой, сжимая ладонями подол своего синего платья.

– Хорошо, – лаконично ответил некромант, садясь чуть позади неё и замолкая.

Тишина зазвенела между нами.

Слышно было, как вода медленно капала на камень. Кап-кап… Мои прерывистые вдохи и тихие всхлипы Алиты эхом отдавались от стены.