Быстро отмахнулась от проклятых видений и воспоминаний, сделала глубокий вдох. Я чуть снова не потеряла самообладание, которое едва смогла себе вернуть! Я поднялась с колен и сделала выпад в их сторону.

— Эйш…

— Почему ты ещё здесь?! — он обращался ко мне. Рыкнул, так зло посмотрел. Я вздрогнула и отшатнулась, как от пощечины!

— Он...

Но меня никто не слушал.

— Я ещё раз спрашиваю: что ты пытался сделать?

Мужчина продолжал смотреть в пустоту.

Эйш призвал свою магию. Легкий заряд, набирая силу, прошел по его коже. Маг пропустил его через себя, а затем через мужчину. Неудавшийся член преступного мира дернулся, стал оседать, немного подрагивая от полученного урона. А потом он прозрел. Словно наваждение с него спало.

— Отпусти его, — еле слышно попросила я. Я была напугана, но ещё больше меня пугал растерянный мужчина. Он явно не понимал, что происходит. Страх в его глазах отражался и во мне. Видя, что маг не собирается следовать моей просьбе, — наоборот — только усилил хватку, я воскликнула: — Эйш, отпусти его!

— Тебе было велено уйти, — процедил маг.

— Ты не видишь? Он даже не понимает, что происходит. Он не в себе! Отпусти. Отпусти его...

К удивлению, меня услышали, и Элгрин отшвырнул от себя мужика.

— Уходи! — его грозный злой тон заставил мужчину двигаться незамедлительно. Тот закивал и убежал из переулка, напуганный до чёртиков.

Я проводила фигуру взглядом и только потом смогла выдохнуть. Меня потряхивало.

Мы остались одни на узкой улочке. Я, Эйшар и упавший на дорогу вишневый пирожок. Чертов пирожок! Я пнула со злости его мыском сапога.

Ощутив кожей чужое раздражение и плохо скрываемую злость, я повернулась к Эйшу. Несмотря на возведённую защиту от восприимчивости и запертые изнутри двери, всё было ясно без слов. Я чувствовала его даже через все блоки. Чертова связь! Блядская магия. Эйшар смотрел на меня с долей разочарования. А мне нечего было сказать в ответ! И как стало понятно, что благодарности он от меня не дождётся, он заявил:

— Тебе пора, — и махнул рукой в сторону перекрёстка. Туда же и убежал мужчина.

Судьба иронично решила всё за всех.

Я понимала, почему он меня отсылает. Это было справедливо. Но всё же больно и неприятно. Я развернулась на месте и быстрым шагом направилась прочь из переулка. Повернув направо и выйдя к дороге, я остановилась у следующего дома. Рядом со входом, практически под окнами, была припаркована машина. Его машина.

Я окинула дом взглядом. Интересно, Элгрин здесь живёт?

Я поняла, что поступаю неправильно. Совершенно неправильно! Внутри скреблись кошки, выпуская свои острые коготки и вонзая их с удовольствием в моё сердце, истекающее кровью. Я чувствовала себя виноватой перед ним. И неблагодарной!

Постояла возле крыльца, ожидая, что он скоро придёт. Сняла перчатки, потом снова надела, опять сняла. Нервы. Руки ещё подрагивали. Минуты шли, и я уже теряла надежду на возможность извиниться. Эйшар мог вернуться в любое время! Я не могла позволить себе такой роскоши, как ждать несколько часов. Прогулялась медленным шагом по кругу, пересекла улицу, подошла к его машине, прислонилась к ней. И вскоре уловила его присутствие, которое стремительно, по нарастающей, обжигало плоть.

Я заметила, как медленно он шёл к крыльцу дома. Эйшар смотрел себе под ноги, явно пребывая в собственных мыслях. Остановился на ступеньках под навесом, запрокинул голову, закрыв глаза, просто дышал. Я наблюдала, как Эйш пытается сконцентрироваться, ощущала его взвинченное состояние, которое он пытался угомонить. Его терзали и раздирали противоречивые чувства. А потом маг тряхнул головой и собрался сделать шаг вперёд... Но увидел меня.

Он скептично осмотрел меня с ног до головы, будто не поверил глазам. Прогнал меня, а я не ушла. Эйшар усмехнулся с интересом. Его буквально насмешил тот факт, что я стояла у его машины. Он был рассержен и доволен одновременно, и не мог выбрать, что именно думает по этому поводу.

— Эйш, я хотела… — начала я, но он не дал мне закончить, перебив.

— Почему ты не слушаешь, что я тебе говорю? Почему ставишь под сомнения мои действия?

Маг подошёл вплотную. Серьёзность в его серых глазах немного пугала. Я даже успела пожалеть, что не ушла, как он того требовал. Ни капли той смешинки, которую я успела заметить секундами ранее!

— Возможно... Ты едва не убил его! — выдыхаю я.

— А ты такая добросердечная, что готова рискнуть своей жизнью и безопасностью ради игр в великую добродетель?

Я возмутилась.

Эйш продолжал нависать надо мной — он пристально смотрел, выискивая в моих глазах ответ, не давая и шанса отвести взгляд. А я утопала в сожалении. Он был прав. Совершенно прав в своих действиях. Он пытался меня защитить! Я облизнула пересохшие губы, продолжая вглядываться в его серые глаза, собиралась с духом, чтобы ответить.

Но меня очень смущало, в каком я оказалась положении — практически в тисках. Позади машина, впереди он, и ждёт ответа. И мне некуда деться! Эйшар не прижимал мне к ней, но расстояние ничтожно маленькое между нами.

— Спасибо! Спасибо, что помог, — прошептала я, совершенно искренне. Я нащупала его ладонь и сжала в знак благодарности, а потом отпустила. Мне стало неловко, потому что мы ранее не решались так явно касаться друг друга. Трезвыми. Стало легче и чуточку приятнее.

— Я тоже виноват. Я не спросил, как ты?

Я сглотнула комок в горле.

— Всё нормально, — солгала я. Но думать обо всем этом не хотелось совсем.

Разрывать этот тесный контакт совершенно не было желания. Я вдыхала аромат его одеколона, чувствуя, как начинаю таять. Снова. Я невольно залюбовалась его волосами, и тут же поймала себя на мысли, что хочу потрогать их, провести пальцами, даже заплести. А еще коснуться его лица, провести по щеке. А лучше прижаться к нему, к его губам и позволить магии течь через наши чувства. Окончательно выбил из колеи его взгляд, который слишком долго рассматривал мои губы, а потом поднялся вверх. Эйшар убрал прядь моих волос за ухо, а я подумала, что хотела бы этих жестов почаще.

— Мне пора, — произнесла я, отворачиваясь. Он сделал шаг назад, давая больше воздуха, который отрезвлял, медленно, но верно.

— Я тебя подвезу, — предложил Элгрин.

— Нет, не нужно. Меня уже ждут.

— Значит, подвезу туда, где ждут! — раздраженно произнес он и нахмурился. — Снова пытаться тебя спасать явно неблагодарное занятие!

Я тяжело вздохнула. Нужно согласиться. Я хочу согласиться.

— Ладно! — выпалила я, делая разворот на каблуках, чтобы обойти машину.

Ехали мы молча. Тишина давила, звенела от недосказанности, а напряжение между нами ощущалось кожей.

Я лишь немного подсказывала, где повернуть, чтобы доехать до нужной улицы, до окраины города, где меня уже ждал Леонард, который должен был довезти до дома. Мы затормозили на нужном повороте, под яркими желтыми фонарями.

Вот и всё.

— Спасибо, — прошептала я.

Меня пьянила его близость даже в машине. Уловила воздушный, концентрированный аромат соленой свежести и ветивера. Хотела бы отобрать его рубашку, которая сидела так близко к коже, и зарыться в неё с головой. Укутаться и вдыхать его аромат, ощущая, что он рядом. Спать в ней.

Внизу живота ощутила жар.

Потянулась рукой, собираясь открыть дверь, но замерла, потому что Эйшар сам перегнулся через весь салон, помогая мне. Я выпала из реальности, просто мечтая вот в эту секунду или в следующую остановить его. Коснуться руки, сплести пальцы, приблизиться, чтобы между нами не осталось ни сантиметра. Снова посмотреть в глаза и прижаться своими губами к его.

Что-то быстро щелкнуло. Не ясно, у меня в голове, у него или... Это дверь машины. Свежий влажный воздух ворвался в салон. Эйшар так же быстро отвернулся, чтобы не провоцировать ни меня, ни себя. Потому что мы буквально из последних сил держали рамки, никак не признаваясь и не решаясь на отчаянный шаг — любить и не думать. Но данный галантный жест я оценила с лихвой. Это было самым правильным решением!