Текст был небольшим, но информативным: «Эйрилин Андрас. Рождена в Креиме, в Анарке. Стихийница, специфика: ветер — дар слабый. Неподтвержденный, незарегистрированный Эферем. Имеет необычайно сильные способности. Открытый эмпат. Последние годы находилась на учебе, окончила Академию при Сезонных землях. Информация о личной жизни отсутствует».

— Ты её подозреваешь? — спросил Нат.

Эйшар отмолчался, не стал говорить, зачем ему эти сведения — какова истинная причина его интереса. Она имела сугубо личный характер и к делу никак не относилась. Этот секрет он не планировал выносить и не был готов поделиться им даже с лучшим другом. Когда-нибудь, но не сейчас.

Рука Эйшара закрыла папку, позволив той соскользнуть, выпасть из ладони на стол, как ненужный атрибут, внимание к которому больше не вернётся.

— Она есть в нашем протоколе? В списке на допрос? — Эйшар казался отстранённым.

— Мы не может вызвать ее на допрос, она член Службы, пусть и новоиспеченный, и ассистентка Като. Девушка не может быть нашей подозреваемой без прямых, указующих на то доказательств. Сам понимаешь, это пошатнет репутацию, если мы будем вешать на каждого свои подозрения без веских оснований.

— По-твоему, произошедшее сегодня не имеет оснований? — повысил тон Эйш.

— Имеет. Но…

Натаниэль покрутил ручку между пальцами, откинулся на диванчик и уставился в окно. С этого этажа был шикарный вид на город. Почти идеальный. Оранжевые лучи солнца отражались в окнах стоящих напротив домов, создавая иллюзию пожара. А жёлтые кроны деревьев помогали в этом зрелище.

Даже его кабинет не хвастался таким угловым обзором. А ещё с его стороны не было так красиво видно закаты. Рассветы — да, но когда же Натаниэль успевал бы их разглядеть? В те редкие моменты, когда работа заставляла ночевать в Башне или приходить ещё до восхода?

— Но?

— Като озвереет и вцепится тебе в глотку, — добавил Натаниэль будничным тоном, словно у них это в порядке вещей. — Он не даст своего согласия.

— Это решать не ему. Мы должны её допросить.

— Слишком сложно, ты знаешь. Она в отделе аномалий…

— Эферем в аномалиях. Интерес-сно! — Эйш задумался на мгновение, и впервые за целый день на его лице появилась ухмылка.

— Именно! Я и говорю, Като за неё глотку порвёт, а ваши взаимоотношения — натянутая струна.

— С ней нужно побеседовать, — твердо заявил глава Внутреннего Круга. Он не рассуждал, а отдавал приказ.

— Для всех она просто свидетель.

— Пойми разницу. Быть участником и быть свидетелем, — тон Эйшара стал жёстким. — В первом случае на неё накладывается такая ответственность, что уже завтра её можно с позором выгнать. — Эйшар стал перечислять: — Она нарушила приказ, напрямую вмешалась, вела активную несогласованную деятельность, чем нарушила план действий, вступила в контакт с преступником.

— Ну, парнишка скорее жертва, — вставил ремарку Нат, делая какие-то пометки у себя в планшете, не глядя на Эйшара.

— Я бы не был так уверен. — Он махнул рукой, как бы отгоняя мысли о другом.

Натаниэль озвучил свои соображения вслух, со стороны могло показаться, что он насмехается:

— Ага! Появилась из ниоткуда и вмешалась, когда не следовало. Из всех твоих слов можно смело делать вывод — виновна, главная подозреваемая!

— По-твоему у меня нет оснований так думать? — Эйшар бросил колкость ему в ответ. — Она причастна. Это очевидный факт.

Натаниэль вмиг помрачнел.

— Ты настолько в этом уверен? Я — нет.

— Мы обязаны с ней пообщаться, — надавил Эйш. — Она свидетель, к тому же Эферем, — он сложил руки на столе и подался вперёд: — Я хочу знать, что она видела, слышала и чувствовала.

— Мы можем вызвать её на беседу. Как и других членов команды. Потребовать отчёт.

— Работай! — махнул ему рукой Элгрин, одобряя предложение.

Натаниэль занялся поручением прямо в кабинете, на ходу, не утруждаясь покинуть друга и уйти к себе. Что-то отмечая в документах, создавая заявки. Даже проглядел лежащие на столике папки. Всё же у него была дурная привычка работать в кабинете друга и в своём одновременно. К счастью, Эйшар редко был против небольшого бардака на журнальном столике у диванчика, который облюбовал его друг.

Прошло некоторое время, прежде чем Натаниэль начал уставать, а фокус внимания менял вектор. Мысли потекли в другую сторону.

Девчонка вмешалась и закрыла проход в Межмирье. Неужели Эферемы правда так сильны?

— Ты видел, что́ она сделала? — полюбопытствовал маг, намекая, что хочет услышать из первых уст.

— Видел, — Эйшар устало потёр переносицу. — Тебе кто успел слить данные?

— Работа у меня такая собирать слухи и сплетни.

— Я тебя не для этого нанимал, — лёгкий, почти смехотворный упрёк. — Кто ещё знает о её участии?

— Всего пара человек.

— Пока что. — грубо уточнил Эйшар, недовольный поползшей информацией по отделам.

— Нет, — твердо заявил Натаниэль. — Я уже позаботился. Никто ничего не скажет, любые распространения без нашего ведома будут караться.

— И как же? — из чистого любопытства поинтересовался Эйшар.

— Расследование под нашим ведомством. Ты ведь знаешь, как Внутренний Круг не любит сплетников, да? — Ещё бы им не знать, они ведь его возглавляют. — А тех, кто много болтает, нарушает приказы и правила, распространяет закрытую информацию ждёт наказание.

— И как они до сих пор тебе доверяют?

— Я чертовски хорош!

Маги ветра нередко являлись ещё и обладателями врожденных чар обаяния, которыми пользовались без зазрения совести!

Натаниэль снова стал разглядывать список на список подозреваемых и свидетелей. И заметил, что приказом Эйшара на официальный допрос, с участием Менталиста, должны привести сегодняшнего парня, очередную жертву обстоятельств. Эйшар сказал, что Эйрилин вступила в контакт с преступником. Что-то здесь не так…

— Она вступила в контакт с полуэльфом, говоришь? — задал вопрос Нат, перелистнув стопку страниц. — И что произошло потом?

— Ты ведь знаешь, как выглядят жертвы всех этих похожих случаев с открытым проходом в Межмирье. Если они остаются в живых. Не всех удавалось вернуть в реальность. Ты не был со мной на допросах, но посещал реабилитационные центры. Пустой взгляд, полная дезинформация, провалы в памяти, поломанная психика. Многие едва могут вспомнить, кто они. Так вот этот чертов полуэльф был в сознании и улыбался ей.

— Улыбался?

— Он смотрел ей прямо в глаза и улыбался так многообещающе, словно был доволен её работой! — рычал Эйшар. — Я едва успел взять себя в руки. Я будто заглянул в бездну на одно мгновение. И эта завеса…

— Что-то напоминает, — подсказал Нат.

— Не что-то. Кого-то.

Они замолчали. Им обоим не нравилось то, куда вело расследование. Их мысли, казалось, стали такими громкими, что вот-вот заполнят все пространство, сузят его, и кабинет с угловым видом на город раздавит двух мужчин.

— А ещё, кажется… она спугнула Стража. — добавил Эйшар, находясь в своих мыслях, словно прокручивал сегодняшний день раз за разом.

— Кажется? — переспросил его друг.

— Я не уверен.

— Так что на самом деле произошло? — развалившись на диване, с интересом спросил Нат, готовый услышать всё в подробностях. Но Эйшар не спешил пересказывать детали увиденного, кроме сухих сводок для отчётности.

— Ты же хорошо собираешь сплетни и информацию? Вот и узнай, что натворила бравая девчонка Като.

Натаниэль ухмыльнулся и сделал какие-то пометки. Комплимент в сторону дерзкой Эйрилин? Она его заинтересовала?

Но ещё одна деталь волновала Натаниэля гораздо больше, чем вмешательство «подозреваемой» девчонки.

— А мы всё ещё не хотим помощи остроухих? — Натаниэль рассеянно почесал шею, понимая, что поднимает неудобную тему. Ответом ему послужило тяжёлое молчание Эйшара — он напрягся и развернулся на своем рабочем кресле к огромному панорамному окну. — Известить их, передать дела, начать, наконец, работать совместно?