— Выходим, — велел Като, заглушив мотор.

Эйш встретил нас практически сразу же. Он с общался с кем-то из сотрудников, который, судя по сведенным к переносице бровям и сжатым губам Эйша, докладывал обстановку. Заметив нас, Эйш хлопнул мужчину по плечу и пошёл к нам. Он кивнул Като, и они обменялись вежливыми приветствиями.

— Привет, — тихо произнесла я, стараясь не выдавать своего счастья от скорой встречи. Меня трясло от волнения и мне хотелось схватить Эйша за руку. Но делать это прилюдно и открыто было бы слишком, мы на работе. Поэтому я делала вид, что осматриваюсь.

Снег почти полностью растаял на дорогах, они были мокрые, а зимнее солнце, изредка скрывающееся за тучами, отражалось от мокрой поверхности асфальта.

Купол отлично закрывал территорию, налипнув к стенам домов, что даже из окон зданий нельзя было разглядеть, чем занималась служба. Никаких случайных свидетелей на месте преступления, пока идёт работа следствия.

— Готова? — посмотрел на меня Эйш. Я одобрительно кивнула. Перед глазами уже заплясали нити разноцветных энергий. Эфир был податлив и готов был служить мне. — Идём. — Подтолкнув, Эйш отвернул меня от Като.

Мы прошли вдоль здания и завернули в тупик, между рестораном и каким-то магазином. Здесь, под железным навесом, был небольшой склад этих двух соседствующих заведений. Помойка, коробки, закрытые от непогоды. Всё было так аккуратно, все было настолько идеально. Эти пестрящие яркие надписи на коробках с эмблемами кафе.

И она. Изломанная, лежащая на мокром асфальте. Солнце освещало её так же ярко, как и нас всех.

Эйшар не знал, что тело ещё не убрали. Он шагнул в тупик первым, огибая высокие мусорные контейнеры. И если бы он не отошёл в сторону, я бы не увидела её из-за его широкой спины. Маг замер. Две секунды. Он тут же развернулся, заслоняя меня собой, закрывая обзор. Но было поздно, я успела увидеть картину... которую никогда не забуду.

Темные волосы разметались, но не скрывали острых кончиков ушей. Я содрогнулась, увидев хрупкую фигуру девушки. Она словно оступилась и, упав, закрыла глаза, чтобы крепко уснуть. Если бы не кровь на её лице, засохшие кровавые слезы на её щеках и бордовая струйка на подбородке... Прежде мне не доводилось видеть мертвые тела. Даже если они не изуродованы и прекрасны, как подснежник на снегу в первых весенних солнечных лучах, именно такой была жертва, и...

Сердце застучало в горле, я не смогла удержать защиту от собственной магии, от своего же восприятия. Эмоции всех магов, что окружали нас, нахлынули разом и я захрипела, падая в объятия Эйша. Меня накрыло. Я застонала от боли и переизбытка эмоций. Стала оседать на асфальт, в голове словно взорвался фейерверк из огненной магии. Злость, растерянность, отвращение...

Я схватилась за голову, сгибаясь пополам, едва не целуя мокрую дорогу. В голове звенело, я едва слышала своё имя — Эйш звал меня и пытался привести в чувство. Он как ошалелый схватил меня и понес к машинам.

И стоило ему отойти подальше, как я схватилась за ворот его пальто и из последних сил воскликнула:

— Отпусти! Отпусти, Эйш! Меня... сейчас...

Стошнит!

Видимо, вспомнив случай на стройке, когда меня вывернуло у стены, а потом я упала в обморок от растраты резерва, он тут же опустил меня на землю. Хорошо, что он додумался остановиться у дерева. Я коснулась холодного шершавого ствола с корками льда, в который превратился налипший снег под лучами солнца. И застонала, потому что вдруг стало легче. Облокотившись на дерево и прислонившись к нему затылком, я подняла щиты, закрываясь ото всех, кроме избранника. Головокружение резко прекратилось, и я выдохнула.

— Ты в порядке? — с тревогой спросил Эйш.

— Да, — дрожа кивнула я. Он был на взводе, я чувствовала. — В чем дело? — спросила я.

— Я передумал. Ты не участвуешь! — скомандовал Эйш.

— Нет, — замотала головой я. — Это из-за эмпатии. У меня сорвались щиты. Я могу... могу помочь, Эйш!

— Нет! — Не глядя на меня и выискав глазами простого служащего, он махнул ему рукой. — Выведите её отсюда!

— Да что с тобой? — Я схватила его за манжет пальто, вынуждая не торопиться. — Зачем вообще нужен Эферем, если ты меня прогоняешь?! Уже не нужно, чтобы я осматривала улицу? Ты просто не даёшь мне работать!

— Ты не должна была видеть тело. Не нужно было тебя сюда вызывать!

— Да, это было... неприятно, — выдавила я. — Но разве причина в этом?

Я чувствовала, что все куда сложнее. И не понимала...

— Я должен тебя защитить, — выпалил он.

«Что ты имеешь в виду?» — но слова так и не сорвались с моих губ. Звук словно исчез. Всё пропало, кроме одного...

«Эйрилин...»

Я замерла. Осторожно покосилась по сторонам, но ничего и никого подозрительного замечено мною не было.

— Ты что-то сказал? — от волнения мой голос дрогнул.

— Да. Я спросил...

«Эйрилин...»

Я резко обернулась. Я хотела воскликнуть, что это не смешно. Но страх скрутил нутро.

— Эйрилин, что происходит? — дёрнул меня маг, заставляя очнуться.

— Мне... — начала я, продолжая оглядываться.

— Тебе? — Эйш напрягся и посмотрел с подозрением. А я попала в ловушку его серых глаз.

«Мне кажется, ты прав. Меня что-то преследует. Или у меня разыгралась паранойя? Я ощущаю чужой взгляд на себе. А теперь слышу чужой голос, зовущий меня по имени!»

— Мне здесь не нравится, — выдохнула я вместо того, чтобы во всем признаться. — Здесь... — я сглотнула. — Пожалуйста, давай уйдём! Ты прав, я не... не должна здесь находиться!

Я просто не могла произнести правду, слова застряли и будто имели свою волю — они не желали, чтобы я дала им свободу. Я смотрела на Эйшара испуганно и чувствовала себя загнанной в клетку.

— Я попрошу тебя отвезти.

Он обнял меня и собирался отдать распоряжение...

— Нет, — резко выпалила я, прижимаясь к нему. И наплевать, кто увидит это. — Нет, я... уйду только с тобой.

— Натаниэль тебя отвезёт, — успокаивающе прошептал маг.

Я сглотнула.

— Ты ему веришь? — подняла голову я.

Эйш опять нахмурился, вдруг схватил меня за плечи и наклонился.

— Что тебя напугало? — с подозрением вглядывался он в мои глаза. — Я же всё чувствую, ты забыла?

— Здесь жутко, — прошептала я. — Я не чувствую себя в безопасности, Эйш.

— Хорошо. — С натяжкой приняв мой ответ, глубоко вздохнув, Эйш выпрямился и стал высматривать кого-то. — Мы уходим.

— Куда, интересно? — раздался знакомый мелодичный женский голос. Я обернулась.

— Йеления, — поприветствовал Эйшар девушку.

Эльфийка старалась сохранять лицо, но было видно, что ей даётся это не легко. Губа периодически вздрагивала. В её зелёных глазах цвета сочной травы можно было заметить боль, которая сменялась гневом, едва эльфийка посмотрела на Эйшара.

Она подняла подбородок и буквально за один вздох надела на маску, которую нельзя пробить ничем. Высокородная эльфийка, которой шла обычная одежда — васильковое пальто, теплый бордовый шарф, такого же цвета короткие ботинки на шнурках и классические черные брюки со стрелками.

Её длинные светлые волосы, как часто бывало, стянуты в высокий хвост и чуть ли не сияли! Зимнее солнце только подчеркивало ее красоту, светлую кожу. Одежда делала её похожей на весенний цветок, распустившийся по ошибке среди зимы. Но даже так она была изящной, красивой, пусть и низкого роста в сравнении со всеми эльфами.

— Думаю, ситуация вышла из-под контроля, — с холодом произнесла она, а затем плотно сомкнула губы.

— Это не так.

— Разве? — вскинула брови она. — Я просыпаюсь утром и узнаю о смерти своей помощницы. И как мне известно, это не первый погибший представитель полукровок в столице. Нам пора вмешаться или пострадает куда больше невинных душ!

— Мои соболезнования, но... Полукровки не были инициированы, а значит являлись жителями Креима и не попадали под ваши полномочия.

— Вам следовало сразу сообщить! Возможно, я оставила бы Лину дома, в безопасности. Я бы не стала так глупо рисковать её жизнью и брать её с собой в Шеит. Я в ответе перед её родными! Я надеялась сегодня встретиться с вами, но не здесь и не из-за смерти близкого мне существа!