— Пошли занесём это внутрь. Тут недалеко. Обогреемся, поедим и всё обсудим.

Я кивнула, взвалила второй рюкзак, и плечо тут же пронзило болью. Джуд хотел его забрать, но я просто перехватила удобнее, взяла сумку и бутыль с водой. Обратно пути уже не было.

Мы молча прошли по причалу, обогнули сарай. В пятидесяти метрах от берега стоял небольшой сруб с зелёной жестяной крышей и двумя окошками. Сказочный домик.

Внутри — одно большое помещение: маленькая кухонька с крошечным столом, дровяная печь, большая кровать, небольшой диванчик у окна, книжная полка с потрёпанными романами, пейзажи на стенах, кружевные занавески и свечи. Уютно, по-домашнему.

— Вон там ванная, — Джуд указал на дверь рядом с кухней. — Душ с насосом и биотуалет.

Я сбросила рюкзак, потирая плечо.

— Красиво.

— Я же говорил. Это убежище Ганьонов. Они сюда приезжают на романтические выезды.

Я невольно улыбнулась — это было мило.

— Электричество я включил. Здесь солнечные панели и аккумулятор, так что свет будет. Холодильник медленно охлаждается, а бойлер — ещё дольше.

Он достал из сумки продукты, я рухнула на диван, разминая плечо.

— И сколько нам тут сидеть?

— Не знаю. Пару дней. Не так уж плохо.

— Дело не в этом. Я переживаю за всех. И за маму с Хьюго.

— Паркер говорил с бостонской полицией. В больнице и у твоей матери теперь охрана.

— Как?

— Я же говорил: Оуэн знает людей.

Я начала распаковывать вещи — постель, полотенца, тёплую одежду, еду. В холодильнике оказались стейки и шампанское — явно Анри и Элис планировали романтический вечер.

Джуд показал дровяник и кострище за домом, занёс охапку поленьев и разжёг печь.

— Отдыхай. Я всё доделаю и приготовлю ужин.

— Ты тут бывал? — спросила я, чувствуя неприятное покалывание ревности.

— Никогда. Только слышал от Финна.

— А разбираешься, будто живёшь тут постоянно.

— В лесу я много времени провёл. Чаще в куда более простых местах. В конце концов, всё одинаково. Ничего особенного.

А мне казалось — особенное. Смотреть, как он спокойно хлопочет, как будто это самое естественное место для него на земле, было странно умиротворяюще.

Так я и заснула вечером, наевшись клубники в шоколаде, завернувшись в несколько одеял.

— Спасибо, — пробормотала я, уткнувшись в его грудь.

— Я же говорил, что сделаю всё, чтобы тебя защитить, — он убрал прядь с моего лица. — Ты смелая, страстная и чертовски безрассудная. Но ты моя. Никто не тронет мою девочку.

Слово «моя» повисло в воздухе. Слишком много и слишком мало одновременно. Сердце забилось быстрее. Что он имел в виду? И готова ли я к этому?

Прежде чем я успела запаниковать, он поцеловал меня в лоб и подтянул одеяло.

— Перестань накручивать себя, Беда. Я сэкономлю тебе время — ты моя. Мы выберемся, а потом я сделаю всё, что ты захочешь.

Закрыв глаза, я позволила его теплу и его словам успокоить себя, молясь изо всех сил, чтобы он оказался прав.

Джуд

Я оставил Милу крепко спящей в домике и вышел наружу, чтобы осмотреться. Место было потрясающее. Если бы мы не скрывались от убийц, это было бы идеальным местом для уютного романтического отдыха.

Я никогда особенно не задумывался о романтике. Никогда. Но с Милой начал жаждать её. Путешествовать с ней, смеяться, засыпать, обнимая друг друга… всё это.

Но сегодня был не тот день для мечтаний. Сейчас мне нужно было быть собранным и думать только о её безопасности.

Я включил спутниковый телефон и прошёл к краю причала, чтобы ловить лучший сигнал. Затем набрал Гаса. Хотелось верить, что у него есть хорошие новости.

— Джуд. Работаем над этим, — сказал он вместо приветствия.

— Что происходит? — спросил я, кутаясь в холодный утренний воздух. Солнце едва поднялось над горизонтом.

— Паркер роет землю, звонит знакомым в полиции штата и ФБР.

Я сжал кулак. Звонки — этого мало. Сегодня одиннадцатое октября. Если Мила права, через два дня случится что-то серьёзное. Мы не могли рисковать.

— Офис прокурора тоже подключился, собирают материалы, чтобы взять людей повыше.

— Хаксли?

— Неудивительно, что устранение Хаксли потребует больших политических усилий. Зато на мелких игроков уже готовят ордера, возможно, двинутся сегодня ночью или завтра утром.

Я зажмурился и сжал переносицу пальцами. Прогресс есть, да, но этого мало. Я хотел, чтобы каждый ублюдок, приходивший ко мне домой, сидел за решёткой, а все, кто хоть раз подумал причинить вред Миле, гнили в тюрьме.

— Если поспешат, всё может развалиться, — сказал я.

Я понимал это. Но Мила преподнесла им всё на блюдечке.

Когда разговор закончился, я поднял с берега увесистый камень и запустил его как можно дальше, выплёскивая раздражение и страх, которые кипели внутри. Я должен был быть лучше. Чёрт, я обязан быть лучше.

От плеска поднялось несколько птиц из высокой ели. Отлично. Уже и местную живность раздражаю.

Я вернулся к домику, нацелившись на пакетики с растворимым кофе, которые заметил раньше. Хоть бы не просроченные. Домиком это место можно было назвать с натяжкой — маленькая постройка, но тёплая, новая и уютная.

Я вспомнил Ганьонов — семью, которую отец учил нас ненавидеть, и тяжело вздохнул. Ещё одна вещь, в которой он ошибался. Они не враги. Хорошие люди, которые любят лес и заботятся о городе.

У них теперь свои семьи, свадьбы, дети, праздники… И вместе с счастьем пришла усталость. Отсюда и необходимость в таком уединённом уголке в лесу.

Злость всё ещё бурлила во мне, когда я снова вышел на причал. После стольких лет работы оставаться в стороне было пыткой. Я доверял Паркер и своей семье, но, зная, с чем мы имеем дело, мне хотелось участвовать во всём самому.

Обогнув сарай, я её увидел.

Она стояла у поленницы, в спортивных штанах и моей фланелевой рубашке, и смотрела на меня.

Я не смог сдержать улыбку. Она была чертовски красива.

И она моя.

Бесполезно было бороться с этим или притворяться, что это не так.

Моя.

Но это слово, каким бы восхитительным оно ни было, мгновенно загнало меня в круг сомнений.

А вдруг я не смогу её защитить? А вдруг не смогу стать тем мужчиной, которого она заслуживает?

Она подбежала ко мне и буквально прыгнула в мои объятия, сметая прочь все мои сомнения. Я обнял её крепче и уткнулся носом в её волосы.

— Я проснулась и испугалась, — сказала она в мою грудь.

Я прижал её ближе, закрыл глаза и впитал ощущение её тела в своих руках.

— Не верю, что сказала это, — пробормотала она.

— Почему?

— Потому что я такое не говорю. Никогда не признаю слабости.

Я чуть отстранился и заправил короткую тёмную прядь за её ухо.

— Это не слабость. Это честность. А иногда самое смелое, что можно сделать, — это быть честной.

Она открыла рот, но снова закрыла, глядя мне в глаза.

Сказать тут можно было многое. Намного больше, чем я, возможно, сумел бы выразить.

Но усталость, тянувшая меня вниз ещё минуту назад, куда-то исчезла.

— Я тоже боюсь, — сказал я. — Но ты делаешь меня смелым, Трабл. Ты вдохновляешь меня.

— Мне так стыдно, что втянула тебя во всё это, — тихо произнесла она.

Я поцеловал её в макушку.

— Большую часть времени я вообще ничего не чувствую. Просто делаю то, что должен, и пытаюсь наслаждаться жизнью. Но так было слишком долго. Ничто не могло вытащить меня из постели по утрам. Ничто не заставляло кровь бурлить.

Я глубоко вдохнул. Пора было рискнуть.

Сердце грохотало в ушах, пока я собирался с духом.

— А теперь у меня есть что-то. Есть одна вещь, ради которой я живу. Это ты.

Она ахнула, её тело напряглось от неожиданности.

— Когда я с тобой, я чувствую то, чего никогда не ощущал. Я хочу того, о чём раньше и не думал. Ты разбудила меня, Беда. Я здесь, потому что верю в тебя… и люблю тебя.