Джуд расхохотался. Не просто усмехнулся — это был настоящий, громкий, животный смех. Он снял очки, плечи тряслись, пока он вытирал стекла о футболку, хотя только что делал то же самое. Смех ему шёл — особенно когда пресс проступал из-под приподнятого подола, сокращаясь и расслабляясь. Глаза смеялись вместе с ним, с морщинками в уголках, что говорило и о зрелости, и об уме.

А я сидела рядом на полу, с рукой в повязке, и разглагольствовала о таблицах Excel.

Не удержавшись, я тоже засмеялась.

Всё это было абсурдным. Он. Я. Ситуация, в которую я вляпалась.

В комнату вплыла Рипли, будто проверяя, всё ли в порядке с этими странными людьми, что сидели на полу среди коробок и теряли рассудок.

— Извини, — сказал он, вытирая слезу. — Я не высыпаюсь. Но то, как ты это сказала…

— Я знаю, я идиотка, — усмехнулась я, придерживая рёбра.

— И вообще, всё вот это, — он обвёл рукой комнату.

— Мне нужно чем-то заняться, — парировала я. — И, что бы ни говорила Паркер, я должна быть готова. Всё движется, и когда всё полетит к чёрту, я не должна оказаться врасплох. Плюс, я могу только определённое количество времени читать книжки про секс с драконами.

Он замер, глаза за линзами распахнулись.

— Секс с драконами?

Я пожала плечом.

— Технически это ромфэнтези. Секс там только между людьми, но они летают на драконах.

Он почесал бороду, наклонив голову.

— Не хочу придираться, но, кажется, «секс с драконами» предполагал бы участие самих драконов.

На меня нахлынула волна тёплого, почти нежного чувства к этому человеку.

— Ладно, справедливо. И, честно говоря, драконы там — лучшие персонажи. — Я бросила в него упаковочную пенопластовую «звёздочку».

— Я прочту. Я люблю драконов.

— Ты такой ботан.

Он пожал плечами.

— Я люблю читать. Особенно эпическое фэнтези. А потом мы сможем это обсудить.

Щёки мои запылали. Это было так трогательно. Почему он должен быть таким? Заботливым, внимательным, идеальным — после того как оттолкнул меня?

Почему он не мог оказаться просто хорошим перепихоном с дерьмовым характером? Так устроена вселенная. Есть аксиомы. Многие мужчины тупы. Многие — ужасны в постели. Некоторые — и то, и другое. А те, кто не попадает ни в одну категорию, обычно оказываются нарциссами, игроками или социопатами.

А Джуд Эберт нарушал все правила. И именно поэтому всё становилось невыносимо сложным.

Он встал, избавив меня от необходимости ещё дольше смотреть на его чертовски красивое лицо. Комната казалась слишком маленькой. Мне нужно было расстояние, чтобы собраться с мыслями.

— Я прослушала записи, — сказала я, прочищая горло. — Большая часть — сплошная чушь, но были интересные моменты.

Я осторожно поднялась с пола и подошла к своей стене со стикерами. Движения по-прежнему давались с трудом, но боль понемногу утихала.

— Они обсуждали пятницу тринадцатое. Во время покерной игры говорили о логистике. Какими-то кодами. И это всплывало не раз. А ещё было упоминание Джейсона. Но не как человека. Будто Джейсон — это предмет. Я запуталась.

Я обвела кнопку ниткой и потянула к следующей на пробковой доске.

— А потом поняла: Джейсон — это убийца из «Пятницы, тринадцатого».

Он задумчиво хмыкнул.

— И как это связано?

— Если посмотреть на календарь… Подожди. Лесорубы ведут календарь на брёвнах? — Я прищурилась, пальцем постучав по подбородку.

Он фыркнул. Очаровательно.

— Тринадцатое октября — это пятница, — продолжила я. — Думаю, Джейсон — это большая поставка, которая приедет в тот день. Слишком много активности, слишком много подготовки. Что-то точно произойдёт.

Я указала на карту у границы с Квебеком, там, где мы пересекали лес с Рэйзором. Земля частная, а значит, перевозить людей или груз можно незаметно.

— Мне нужно понять, где и как. А потом — крышка.

Он медленно кивнул.

— Ладно, я улавливаю суть.

— Вот почему мне нужны были финансовые документы. И понадобятся ещё. Паркер уже проделала кучу работы. И твоя семья тоже. Но у меня другой взгляд. Я точно могу всё связать.

Я провела пальцами по стикерам и закрыла глаза. Я была так близко. Почти на грани. И пусть я, возможно, казалась сумасшедшей, он хотя бы слушал. А значит, я ещё не сошла с ума окончательно.

— А если, — осторожно начал он, — допустим, ты и правда всё поймёшь. Что дальше?

— Тогда идём в полицию. Или к ФБР. Или к Паркер. Кому угодно.

Он кивнул.

— Если только ты пообещаешь, что не полезешь в опасность.

Я прижала руку к сердцу и склонила голову.

— Обещаю. Поможешь мне? — Я включила «глазки щенка». Было бы намного проще, если бы он стал моим человеком внутри — тем, кто сможет достать документы.

— Ты сумасшедшая, — с усмешкой сказал он.

Я знала, он не откажет.

Я откинула волосы, чуть не пожалев о своём пафосном жесте, когда по руке пронеслась боль.

— Безумно гениальная?

— Что-то вроде, — буркнул он.

— Ты должен мне довериться.

Он скрестил руки на груди, и я на секунду отвлеклась, глядя на вены на его предплечьях и мечтая провести по ним языком.

— Я хочу тебе доверять, — пробормотал он. — Но ты ходячая катастрофа.

— Эх, — отмахнулась я, продолжая наматывать нитку на кнопку.

— Серьёзно, Мила. В тебя стреляли меньше двух недель назад.

Я подошла ближе и заглянула в его серо-синие глаза.

Его забота, хоть и раздражала, была чертовски милой.

Улыбнувшись, я похлопала его по щеке.

— Джуд, если бы я позволяла стрельбе останавливать меня, я бы вообще из кровати не вставала. У нас куча дел. Так что соберись.

Джуд

С тех пор как Мила нашла телефон, она будто бы превратилась в другого человека. Энергичная, сосредоточенная, часами запиралась в гостевой комнате, разговаривала сама с собой и заклеивала стены стикерами.

Ноа предложил встретиться этим утром в Кофеиновом Лосе, и, хотя мне не хотелось оставлять Милу, она выпихнула меня за дверь с ланч-пакетом, в котором были булочки и латте. А потом сразу вернулась к делам. Даже Рипли едва меня заметила, слишком увлечённая наблюдением за своей новой любимицей.

С каждым днём она становилась всё крепче. А найденный телефон и доказательства, которые он содержал, стали огромным шагом к тому, чтобы положить конец этому кошмару.

Но, и в этом я бы никогда не признался вслух, это открытие вызвало во мне грусть. Горьковатое чувство, наверное, потому что мне нравилось помогать ей. Одного её взгляда или лёгкого шлейфа её аромата хватало, чтобы скрасить день. Но теперь, когда у неё было всё, что нужно, оставалось только ждать, когда она вернётся к своей жизни. А я снова останусь один. Только теперь — с воспоминаниями о её улыбке, смехе, о том, как она вздыхала, когда я расчёсывал ей волосы.

Кофейня гудела, когда я вошёл. Это место — одно из нескольких новых заведений, которые буквально возвращали наш центр города к жизни.

Я быстро заметил Ноа, он сидел в дальней кабинке с двумя чашками кофе перед собой.

Он подвинул мне чёрный кофе, а я тем временем протянул руки к племяннице, которая тянулась ко мне, размахивая ручонками.

— Она всё растёт и растёт.

Она зацепилась пальцами за мою бороду и захихикала.

— Так у малышей и бывает, — ответил Ноа. — Только научилась ходить, а уже бегает вовсю. Я думал, раньше боялся, но теперь... — Он покачал головой.

— На новом месте всё хорошо?

Он кивнул.

— Красота. Начинаю понимать, за что ты так любишь горы.

Летом дом Ноа в городе сгорел, и теперь он с Викторией снимали у Генри Ганьона домик на другой стороне озера Миллинокет.

— Уде, — сказала Тесс и расплылась в улыбке. Её кудрявые светлые волосы были заплетены в хвостики, а лицо усыпано крошками от огромного печенья, которое она, скорее всего, выпросила у папы. Она болтала без умолку, ещё больше — жестами. Я кое-что понимал из детских знаков, но у неё с Ноа была своя обширная система общения.