— И я не шутила, когда сказала, что украду её, — добавила она с усмешкой.

Спустя пару часов мы прошли приличный участок маршрута, но так ничего и не нашли, а холод начал пробираться под одежду.

С самого рассвета мы были на ногах. После перекуса я немного восстановился, но теперь силы снова таяли.

Спокойствие, которое держало Милу с утра, сменилось раздражением. Всё утро я твердил, что если будем придерживаться сетки, то обязательно что-то найдём. Но чем дольше длились поиски, тем сложнее было сохранять веру.

Она стояла ко мне спиной, сгорбившись. Слышался её тихий всхлип.

Сжавшись внутри, я перемахнул через упавшее дерево и быстро подошёл к ней.

— Ты поранилась? — Я взял её хорошую руку в свои ладони, чтобы согреть, и нагнулся, заглянув в её заплаканные глаза.

Она покачала головой, и глаза наполнились слезами.

— Мы обязательно найдём его, — сказал я, с той уверенностью, которой на самом деле не чувствовал.

— А если нет? — прошептала она, и слёзы покатились по щекам. — А если он разбился, и всё пропало? — Прежде чем я успел что-то сказать, она выдернула руку и сжала кулак. — Это безнадёжно. Я — полный провал.

Эти слова заставили меня выпрямиться. Я привык к другой Миле — уверенной, дерзкой, даже раненой. Но плачущая Мила… это было невыносимо. С тех пор, как её избили, она ни разу так не срывалась.

Боль и отчаяние в её голосе разрывали меня на части.

Не раздумывая, я притянул её к себе, аккуратно обнял, следя за её плечом. Прижал подбородок к её макушке, обнял крепче, пока она рыдала у меня на груди.

Это было всё, что я мог ей дать: тепло и утешение.

Я облажался. Пообещал, что мы найдём телефон, но не сдержал обещания.

Я держал её крепко, мечтая забрать у неё всю боль, стереть страх.

— Давай отдохнём. Завтра вернёмся.

— Нет, — всхлипнула она. — Каждая минута без доказательств — ещё одна минута, пока эти ублюдки продолжают вредить людям.

Я чуть отстранился и всмотрелся в её лицо, запоминая каждый штрих — решимость, злость, сталь в глазах.

В этот момент всё во мне изменилось.

Я держал её дрожащую, сломанную, но полную силы и понял, что всё. Меня больше нет.

Прежней жизни больше не будет.

И хотя это должно было испугать до дрожи, я ощутил только одно — покой.

Мила

Как будто прочитал мои мысли и понял, что после сегодняшнего разочарования мне жизненно необходим фастфуд, Джуд без слов повёз меня в ближайший McDonald's — тридцать минут в одну сторону.

Мы сидели в его пикапе на парковке у трассы 95, а я беззвучно молилась, чтобы углеводы, соль и жир заглушили панику внутри.

В лесу он был таким заботливым. Искал неустанно, следил, чтобы я ела и пила, подбадривал как мог. И несмотря на страх, я даже получила удовольствие от времени, проведённого рядом с ним.

— Признайся, — сказала я и швырнула в него картошку фри.

Одинокая соломка ударилась о плечо и упала на панель. Он подобрал её и закинул в рот.

— Вкуснотища, — довольно сообщил он, поднимая свой двойной чизбургер так, будто держал драгоценность.

— Хорошо, что ты позволил мне выбрать тебе еду. — Я откусила обжигающе горячую картошку. — До сих пор не верю, что ты попытался заказать салат. — Меня передёрнуло.

— Казалось разумным вариантом.

— В McDonald's больше нет салатов. Раньше были, но ни один нормальный человек их не заказывал. Кто будет есть траву, когда есть вот это? — Я подняла наггетс, как кубок победителя.

— Бесспорно. — Он кивнул в сторону двух пакетов, доверху набитых картошкой, наггетсами и всеми видами соусов.

Как только он признался, что не ел McDonald's с детства, я настаивала, чтобы мы попробовали всё. Возможно, слегка переборщили.

Я уставилась на него, поднимая стакан с колой.

— Не жалуйся. Я взяла Filet-O-Fish ради пользы для здоровья.

Он закатил глаза и вгрызся в свой бургер так, что я инстинктивно сжалась в животе.

Чёрт. Это не должно было быть возбуждающим, но вдруг внутри всё сжалось.

Он закрыл глаза, жуя с удовольствием, и сильная линия его подбородка двигалась в ритме.

— Могу признать, — сказал он, оторвав кусок бургера и протянув его Рипли, лежавшей на заднем сиденье. — После дня в холодном, сыром лесу это делает меня чертовски счастливым.

Он откусил ещё и, глядя на меня, расплылся в довольной улыбке, с надутой щекой.

Живот перевернулся — и не из-за того, что я только что закинула в себя одиннадцатый наггетс с липким барбекю-соусом.

Я не должна была чувствовать себя счастливой. Меня преследовали преступники, я потеряла важные доказательства, была вымотана и чувствовала боль.

Но здесь, рядом с ним, слушая кантри по радио и поедая фастфуд, я чувствовала покой.

Он откусил очередной кусок, и на уголке рта осталась капля кетчупа.

— У тебя кетчуп.

Я инстинктивно потянулась через консоль и большим пальцем вытерла его. Но как только почувствовала подушечками шероховатость его бороды, резко отдёрнула руку. Чёрт. Именно такого контакта мы и должны были избегать.

— Прости, — пробормотала я, сморщившись.

Он поймал меня за запястье, прижёг взглядом… и мягко провёл его губами по моему пальцу, слизывая кетчуп.

Сердце готово было вырваться из груди.

Его язык. Господи, воспоминания о нём преследовали меня до сих пор.

Наверное, я на секунду впала в галлюцинацию, потому что уже в следующий миг он отпустил мою руку и продолжил есть бургер, будто ничего не произошло.

Я моргнула пару раз, пытаясь привести сердцебиение в норму. Вдруг салон стал тесным, и всё во мне закричало: беги в лес и больше никогда не оглядывайся.

Но я уже делала это. И, скажем честно, не особо помогло.

Он прибавил громкость на радио — наверное, чтобы заглушить неловкость. Я позволила себе немного расслабиться. Эмоции зашкаливали. Нужно было сосредоточиться. На поисках. На брате. А не на сексуальном лесорубе рядом.

— Поехали домой? — спросил он, скомкав обёртку от Filet-O-Fish и кинув её в пакет. Он умял и рыбу, и двойной бургер, и большую картошку. Это было впечатляюще.

Я хмыкнула.

— Мне нужно ещё раз всё обдумать — шаг за шагом. Может, вспомню, где могла его потерять.

Он закатал край пакета и кивнул.

— Логично. Если поедем живописным маршрутом обратно в Лаввелл, возможно, вид поможет тебе вспомнить. Как бы тяжело ни было, постарайся прокрутить всё в голове: куда шла, что чувствовала, запахи, звуки. Это может помочь.

Я уже раз десять пережила тот день, но раз уж мы сегодня остались с пустыми руками, ещё один раз не повредит. Хотя, после горы углеводов и дня в горах, я рисковала уснуть прямо в дороге.

Я откинула спинку сиденья, закрыла глаза и позволила воспоминаниям накрыть меня.

С того момента, как проснулась. Ощущение триумфа — я заполучила доказательства. А потом паника, когда Разор начал колотить в дверь.

Я восстанавливала в памяти каждое движение, пока выбиралась из трейлера, как вдруг на плечо легло тёплое, успокаивающее давление.

Приоткрыв один глаз, я увидела Рипли — она положила морду мне на плечо и закрыла глаза. Она знала, что мне это нужно.

Я улыбнулась. Вот это собака. Когда всё закончится, я заведу всех собак мира.

Снова закрыв глаза, я представила, как засунула телефон в лифчик и вылезла в окно ванной. Паника от подъехавшего внедорожника снова сжала грудь, и Рипли прижалась ко мне крепче. Потом — решение на грани: сбежать на мотоцикле Рэйзора.

Пытаясь удержать равновесие, доехала до знака «стоп», потом нажала газ до упора. Шатаясь, отчаянно пытаясь оторваться от этих ублюдков, которым было плевать, что со мной станет.

Воздух в то утро был холодный, роса промочила кроссовки, когда я бежала.

Окно ванной, взгляд на дорогу, мотоцикл с ключами в замке…

— Подожди. — Я не открывала глаз, стараясь не вспоминать пространство, а ощущения.