— Все в тёмных очках, — хмыкнула Мила. — А один вообще в костюме. Объедь ещё раз. Хочу снять номера.

— Даже не думай, — прошипел я. — Услышат. Квадроцикл не бесшумный.

— Ещё один круг. Очень медленно. Если что-то покажется подозрительным — в лес и газуй.

— Ладно.

Против воли, я пошёл на второй заход. На въезде уставился на схему троп.

— Поедем по синей, может, с неё будет лучше видно.

Я круто свернул налево и поднялся на небольшой холм — отсюда был обзор, но и укрытия хватало.

Она сжала меня за бок.

— Помедленнее.

Я сбросил газ и держал руль ровно, пока она вглядывалась в происходящее.

— Вижу мотоциклы, — прошипела она. — Похоже, это уроды из Ape Hanger.. — Она сместилась за моей спиной. — Подъедь за те деревья и остановись.

Я подчинился, но мотор не глушил.

Она соскочила, крадучись подошла к краю, достала телефон и несколько секунд снимала.

Вернувшись, сказала:

— Приблизила. У чёрного Tahoe — правительственные номера.

— ФБР?

— Похоже. И разве не странно, что деревенские байкерские отморозки и федеральные агенты встречаются на какой-то глухой ферме?

Я промолчал и вырулил обратно на основную тропу. Когда отошли достаточно, чтобы нас точно не услышали, я дал газу и рванул оттуда как ошпаренный. Лезть в то, что творилось на ферме, я не собирался. Дорога обратно была трясущей, холодной и полной тревоги. В голове была только одна цель — довезти Милу живой в мой дом.

Припарковав квадроцикл и заперев двери, я схватил её за куртку и прижал спиной к стене.

— Ай! Джуд, успокойся.

— Не успокоюсь, — прорычал я. — Это уже полный бред. У нас есть доказательства, Мила. Ты отлично поработала. Всё, точка. Звоним Паркер, отдаём всё ей. Пусть ловит плохих парней.

Она топнула ногой.

— Но теперь мы знаем, что федералы в доле!

— Может быть. Тем более надо подключить её. А может, они как раз расследуют.

Она впилась в меня злым взглядом.

— Не будь наивным. Я знала, что они грязные.

Проклятье. Вены наполнились раздражением. Я и так уже по уши увяз с той самой ночи, когда она, вся в крови, переступила порог моего дома, но сейчас всё заходило слишком далеко.

— Мила, мне нужно кое-что сказать, и ты меня выслушаешь.

Она прижимала шлем к груди, лицо пылало от злости, а глаза метали молнии.

— Ты безрассудная, импульсивная и чертовски потрясающая. Но я так больше не могу. Не могу позволять тебе рисковать собой. Тебе это может не понравиться, но теперь я в деле вместе с тобой.

Она кивнула, всё ещё крепко сжимая челюсти.

— Одна мысль о том, что с тобой может что-то случиться, так сжимает меня изнутри, что я едва дышу. Может, для тебя всё это — просто какой-то опасный роман. Может, я для тебя — лишь эпизод. — Сердце болезненно сжалось, но я должен был это сказать. — Но ты для меня значишь. Ты важна для меня.

— Джуд…

Я поднял руку.

— Дослушай. Ты мне ничем не обязана. Но так или иначе, ты теперь под моей защитой.

Она ахнула, глаза широко распахнулись.

— И я тебя защищу.

Она отдёрнула руку и метнула в меня шлем.

— Я никому не принадлежу. Для меня важно только одно — добиться справедливости для Хьюго.

Её слова ударили больнее, чем я ожидал. Я отступил, словно оглушённый. Не мог поверить, что только я один всё это чувствую. И всё же…

В её глазах вспыхнула злость.

— Я в долгу перед тобой за всё, что ты сделал. И я безмерно благодарна. Но нам пора это прекратить.

— Стоп, — поднял я ладонь. — Нужно действовать с умом.

Она упёрла руки в бока, сверля меня взглядом.

— А тебе нужно перестать командовать.

Она уже кричала, и я не смог сдержаться — закричал в ответ:

— Тогда перестань каждый раз чуть не погибать! — Я выпрямился. — Ты мне нужна. Ты нужна своей матери. Ты нужна Хьюго. Прекрати себя наказывать и подумай. Ты уже сделала невероятное. Теперь пора сделать следующий логичный шаг.

Я приготовился к тому, что она снова что-то швырнёт в меня, или закричит, или уйдёт, хлопнув дверью.

Но меньше всего я ожидал, что она расплачется.

— Ладно, — сказала она, и по щекам потекли слёзы.

Это было уже во второй раз за день, и ранило не меньше, чем в первый. Казалось, моё сердце рвётся на куски. Всё, чего я хотел, — чтобы она смеялась, чтобы улыбалась, а вместо этого я раз за разом довожу её до слёз.

Я прижал её к себе, наслаждаясь тем, что она снова в безопасности в моих руках.

— Ты прав, — прошептала она. — Я так устала… и так боюсь.

Я крепче сжал её.

— Завтра, — сказал я ей в волосы. — Я позвоню Паркер, назначу встречу. Ты расскажешь всё, покажешь карты. Она составит план. Этого уже достаточно, чтобы выбить несколько ордеров как минимум.

Она кивнула, прижимаясь ко мне.

— Ты правда думаешь, что всё это скоро закончится?

Сердце болезненно сжалось.

— Да, Беда. Я уверен.

Мила

После тревожного утра, проведённого в объятиях Джуда, он уехал на работу — предупредить своих братьев и позвонить Паркер.

Пришло время. Я сделала всё, что могла. Теперь мы передадим дело в руки полиции и прокуроров. Паркер — хороший коп, к тому же у неё остались связи со времён службы в полиции штата. Всё будет хорошо. Я повторяла это про себя снова и снова. Всё будет хорошо, потому что просто обязано быть хорошо.

Моей задачей на утро было завершить оцифровку всех улик. Разложить их по папкам и убедиться, что мы включили всё, что может понадобиться следствию. Затем сделать копии и сохранить всё в защищённом облачном хранилище на случай, если это потребуется в будущем. Так я хотя бы могла быть уверена, что цепочка хранения доказательств будет прозрачной для грядущих судебных процессов, которые, скорее всего, растянутся на несколько лет.

Меня охватило спокойствие, которого я не испытывала уже много лет. Может, дело было в этом доме и прекрасном лесу вокруг. А может — в человеке, который жил здесь. Как бы там ни было, после многих лет бега я вдруг почувствовала, что могу постоять на месте. Более того — мне даже захотелось остаться.

Вычеркнув из списка ещё один пункт, я покрутила шеей. В плечо отозвалась резкая боль, напомнив, что пора бы снова надеть фиксирующую повязку. Я уже могла обходиться без неё несколько раз в день. Ненавидела быть в роли калеки, но этот пусть и небольшой, но ощутимый прогресс помогал не скатываться в жалость к себе. И, если честно, в чём-то я была даже чуточку благодарна этой травме. Ведь именно она привела меня сюда, к Джуду, и если бы он не настоял на том, чтобы мы работали вместе, я бы никогда не зашла так далеко.

Вдруг Рипли, до этого спокойно лежавшая у моих ног, вскочила и зарычала.

Я вздрогнула от столь резкой перемены в её поведении, поднялась и подошла к окну, где она стояла, настороженно вытянувшись и подняв шерсть на загривке. Откинув штору, я внимательно оглядела двор, но ничего подозрительного не заметила.

Уже было решила, что ей померещилась белка, как вдруг уловила низкое гудение. С каждой секундой оно становилось всё громче, пока не стало ясно — это рёв двигателей мотоциклов.

Сердце сорвалось с места, вены залило паникой. Они нашли меня?

Дрожащей рукой я захлопнула ноутбук и схватила телефон. Потом направилась к двери на кухне, сунула ноги в обувь и схватила одну из курток Джуда. Рипли всё время держалась рядом. Когда шум моторов стал оглушающим, я присела и выглянула в окно.

Точно — в подъездной дорожке стояли три мотоцикла, а рядом фургон с надписью Phobos Management. Я была почти уверена, что эта фирма числилась среди подставных компаний Хаксли.

Лёгкие словно сжались, не давая вдохнуть. Руки тряслись так, что я опустилась на пол и уткнулась лбом в колени.

Они нашли меня. После недель пряток, когда я уже почти начала верить, что у нас получится выбраться, они всё-таки выследили меня. Первая мысль — Джуд. Он в опасности? С ним что-то случилось? Я даже не могла это представить.