Женщина, которая не давала мне покоя во снах.

Она была здесь больше года назад, провела со мной ночь, ставшую лучшей в моей жизни и исчезла, будто её и не было.

А теперь она стоит передо мной. Дрожит. Едва дышит. Кровоточит.

Волосы короче, темнее.

Леггинсы порваны, глубокая рана на бедре.

Футболка испачкана грязью и кровью. Руки и лицо — в свежих синяках.

Желудок скрутило, когда я всё это разглядел.

Мысли путались, кулаки сжались. Её появление — резкое, пугающее — выбило меня из равновесия. Я обычно держу разум под контролем, но сейчас всё летело к чёрту. Насколько всё серьёзно? Кто её так? Что я могу сделать?

Коул вышел с остальными, но через минуту вернулся с большой спортивной сумкой. Он едва успел поставить её на стол, как Вилла уже рвалась к ней — бинты, марля, перекись.

Она подвела… Эми. Или Милу — к дивану, усадила её на пуфик, сама опустилась на колени и начала задавать чёткие медицинские вопросы. Спасибо тебе, Вилла. Весёлая и собранная даже с напуганной, истекающей кровью женщиной.

— Джуд, принеси чистую одежду, — позвала она через плечо.

Я молча пошёл в спальню, взял футболку и спортивные штаны.

Когда вернулся, она уже осматривала раны, спокойно озвучивая, что видит. Она восхищала.

Мила сидела на пуфике, лицо — спокойное, почти отрешённое.

Будто боролась с медведем и всё равно держалась. Уверенно. Спокойно.

Всё ещё красива. Почти величественна.

Высокая, хрупкая, с острыми скулами, пухлыми губами и серыми глазами цвета стали.

Каждая деталь той ночи врезалась мне в память. Она как будто оставила отпечаток у меня внутри, глубже, чем кто бы то ни было.

Я заметил её в толпе — она танцевала с таким азартом, пока я играл. Мы встречались раньше — в додзё в Хартсборо, где я вёл курсы самообороны. Мы немного болтали. Уже тогда я думал, что она красива.

Но в ту ночь, когда она пришла в Лося, она была просто ослепительна. Я не мог оторвать от неё глаз. Каждая нота — для неё и только для неё.

Меня часто разглядывали женщины, подходили после сета, флиртовали во время игры.

Но такой связи, как тогда, не было ни с кем.

Мы говорили без слов.

Её улыбка была словно разряд тока. Я мог закрыть глаза и снова увидеть её, в мельчайших деталях.

Между нами проскочила искра, будто неведомая нить нас связала. И когда сет закончился, я подошёл и просто забрал у неё бутылку пива, сделал глоток. Это было на меня не похоже — я всегда ждал, пока ко мне подойдут.

Но с ней… я не мог ждать. Словно знал: времени у нас немного, и надо использовать каждую минуту.

Через час мы уже были у меня, сбрасывая одежду на ходу. Потом мы смеялись, разговаривали, лазили на кухню, гуляли с Рипли среди ночи. Потом уснули, сплетясь в одно целое.

А проснувшись, я был один.

Она ушла, не оставив и следа.

Не оставила даже номера.

А я всё ещё думал, что её зовут Эми.

Коул толкнул меня локтем, вырывая из круговорота мыслей.

— Всё нормально?

Я кивнул, скрестив руки, не в силах оторвать взгляд от того, как Вилла светит фонариком в глаза Миле.

— У тебя сотрясение, — заключила она, выключая свет. — Вероятно, лёгкое, но нужно быть осторожными.

Мила прикрыла лицо рукой, плечо опустилось, другая рука всё так же прижата к груди.

— Это многое объясняет, — тихо сказала она.

— Что случилось? — спросила Вилла. — Расскажешь? Я бы хотела отвезти тебя в больницу…

— Никаких больниц, — резко отрезала Мила.

Всё её тело напряглось, как у змеи перед броском. Она прижала раненую руку к груди здоровой ладонью, в глазах металась паника.

— Больницы задают вопросы и ведут учёт. Я не могу рисковать.

Вилла повернулась ко мне, в её взгляде читались десятки немых вопросов.

Сердце сжалось так, что стало трудно дышать.

— Ты сможешь ей помочь?

Моя золовка была не просто прекрасным врачом — она была настоящим человеком. Её не пугали ни ночные вызовы, ни снежные бураны. Совсем недавно она в одиночку спасала беременную женщину в непогоду. Каждый день она заботилась о жителях Лаввелла.

— Я попробую, — кивнула она, мягко похлопав Милу по бедру. — Сначала давай снимем эту грязную одежду, потом я тебя осмотрю. Плечо нужно зафиксировать. Учитывая синяки на руках и животе, я бы хотела сделать рентген — проверить, нет ли переломов рёбер.

Мила резко замотала головой, и от этого движения всхлипнула от боли. В глазах блестели слёзы.

— Пожалуйста. Просто осмотри меня здесь. Скажи, не сломано ли что-нибудь.

Вилла тяжело вздохнула.

— Обычно мне нужны снимки, чтобы поставить диагноз… Но попробую так.

— Я могу позвонить одному из наших. Я с детства знаю нескольких фельдшеров. Они могли бы отвезти тебя в другую больницу. Хоть в Огасту, если понадобится, — предложил я.

— Нет, — прошептала Мила, и слёзы уже текли по её грязным щекам.

Я сжал кулаки, глубоко вдохнул. Никогда в жизни я не чувствовал себя таким беспомощным и испуганным. Её волосы были слипшимися от грязи. Вся она — в ссадинах, в пыли, в потемневших синяках. Женщина, которая той ночью была живой, сильной, будто пульсирующей изнутри, теперь выглядела хрупкой, едва удерживающейся на ногах.

Каждая клетка моего тела кричала: «Защити её». Но как, если я не знал, что происходит?

— Кто это сделал? — спросил я, голос неожиданно низкий, почти рычащий. — Кто тебя так?

Вилла обернулась, приподняв брови.

— Мальчики, дайте нам немного уединения. Мне нужно осмотреть пациентку. Вы можете что-то услышать, пока я работаю, но, пожалуйста, останьтесь на кухне. Я справлюсь. Обещаю.

Я не хотел уходить. Не мог. Не сейчас, когда она плачет, когда ей так больно.

Но против Коула, самого крупного из братьев, я был бессилен. Он забрал у меня одежду, положил её на диван, взял меня за локоть и повёл на кухню.

Пока я мерил шагами узкое пространство, он загружал посудомоечную машину, время от времени бросая на меня настороженные взгляды.

Он ждал объяснений. Но сам не понимал, что у меня их нет.

— Мальчики, — позвала Вилла всего через несколько минут, — очистите и продезинфицируйте кухонный остров, пожалуйста.

У меня перехватило дыхание. Коул замер, и в его взгляде я увидел тот же ужас, что, вероятно, был и на моём лице.

Стерилизовать столешницу? Чёрт. Миле нужна была больница, и всё же она отказывалась.

Но ослушаться Виллу мы не решились. Я подавил все вопросы и принялся с братом мыть и дезинфицировать кухонный остров. Когда-то здесь стоял маленький столик и стулья, но пару лет назад я переделал всё, чтобы увеличить пространство для готовки. Гранитная поверхность придавала кухне немного уюта и современности.

Коул убрал доску и тарелки, а я достал из-под мойки дезинфицирующие салфетки. Через несколько минут всё было чисто и стерильно.

Вилла ввела Милу, обняв за поясницу.

— Нужно вправить плечо, — объяснила она спокойно, но жёстко. — Мы уложим её на живот, так, чтобы левая рука и плечо свисали с края. Так будет легче вернуть сустав на место. Мне понадобится ваша помощь.

Я не стал колебаться — подтащил стул, подал Миле руку, помог ей забраться и лечь на прохладную столешницу.

— Коул, встань у ног, держи — она может дёрнуться. Джуд, стой справа, удерживай её, следи, чтобы плечо не сместилось.

Мила легла лицом вниз, голова повернута в мою сторону. Лицо бледное, но взгляд — решительный.

— Ты уверена? — тихо спросил я, осторожно положив руку ей на правую лопатку.

Она кивнула.

— Да. Спасибо, что помогаешь.

Через тонкую, запачканную ткань я ощущал тепло её кожи. Она потянулась и нашла мою руку — я вложил ладонь в её и сжал пальцы.

— Сейчас, — начала Вилла, — я надавлю на сустав. Гравитация и давление должны вернуть его на место. Буду делать всё медленно, чтобы не повредить связки. Но будет больно.

Мила шумно втянула воздух.

— Готова.

— В идеале это надо делать под наркозом. В больнице.