Моим первым импульсом было напомнить ему, что он сам в это влез. Но я промолчала. Я ведь и сама была в похожем положении. Испуганная. Зашатанная. Уверенная, что за пределами моего маленького мира ничего не ждёт.

Он больше ничего не сказал. Я направилась к двери, понимая, что этот разговор ни к чему не приведёт.

— Прости, что побеспокоила, — произнесла я. — Я буду рядом, когда ты будешь готов. Но до тех пор перестань вести себя как капризный мудак.

Он фыркнул.

— Легко тебе говорить.

— Да. — Я развернулась и приподняла бровь. — Знаешь, удивительно, но мне действительно нетрудно не напиваться, не накуриваться, не устраивать вандализм и не орать на людей, которые меня любят.

Я сама удивилась, что произнесла это вслух. И даже немного гордилась собой. Обычно я сглаживала углы, старалась угодить, молчала. Но ему нужно было услышать правду — так же, как мне нужно было её сказать.

— Избавь меня от своих моралей, — фыркнул он и махнул рукой. — Мне пора. Гас вызвал в лес. Может, на меня бревно свалится, и всё, конец.

Да, может. Но я уже уходила.

Не отвечая, я подошла к входной двери. Положила руку на ручку, но прежде чем повернуть, обернулась и бросила на него последний взгляд.

Он сидел, опустившись в себя, плечи сгорблены, в глазах — пустота и бессилие.

Я открыла дверь.

— Прощай, Коул.

Я направилась прямиком в офис, чтобы взяться за список дел перед закрытием сделки, который Сара прислала посреди ночи. Эта женщина — настоящий зверь.

Я бурлила изнутри — злилась, кипела, всё раздражало. Несколько минут просто сидела в машине, глубоко дыша, пытаясь успокоить нервы. В таком состоянии мне совсем не хотелось пересекаться с кем бы то ни было.

Как только я распахнула дверцу, рядом припарился грузовик Hebert Timber.

— Лайла! — Оуэн спрыгнул из кабины и подбежал ко мне. — Я так рад тебя видеть.

Я моргнула, всё ещё слегка ошарашенная.

— Ты уже вернулся?

— Ага. Дел полно. Гас всё организует, потом поедем на пару дней, чтобы ускорить процесс. — Он обнял меня и поцеловал в макушку. — Мне так не хотелось оставлять тебя утром, спящую и такую мирную.

Я закрыла глаза, позволив себе впитать его тепло и заботу. Оуэн обнимал по-настоящему — всем телом, с нужной силой. И это простое действие стало для моей нервной системы как кнопка сброса.

— Всё в порядке, — прошептала я. — Просто всё как-то навалилось.

Он отстранился и положил руки мне на плечи, внимательно заглядывая в лицо.

— Ты в порядке? Ты какая-то не такая.

Я опустила голову и слегка покачала ею.

— Я сегодня была у Коула.

Он мягко сжал мои руки, утешая. От этого простого, доброго жеста у меня в глазах навернулись слёзы.

— Мне нужно было закрыть гештальт. Я хотела рассказать ему про учёбу. А он вёл себя, как полный козёл.

Он фыркнул.

— Удивительно.

— Я на него накричала.

— И правильно сделала. — В голосе слышалась тень гордости.

— И...

— Шшш, — прошептал он, поглаживая меня по волосам. — Ты поступила благородно. Но он не готов тебя услышать. Сейчас — точно нет.

Раздражение накатило снова. Я пыталась объяснить, что рассказала Коулу о нас. Что была готова стать открытой — потому что я люблю Оуэна и плевать на последствия.

Но он был сосредоточен на том, чтобы меня утешить. А мне нужно было, чтобы он меня услышал. Чтобы он со мной поговорил.

Я прочистила горло.

— Можно я спрошу тебя кое о чём?

Он наклонил голову и нежно поцеловал меня.

— Что угодно. — Его губы были всё ещё на моих. — Только пойдём внутрь. Мне нужно собрать кое-какие вещи перед отъездом.

Молча я последовала за ним в здание. Несколько сотрудников в холле улыбались нам, видимо, новости о продаже уже разлетелись.

В его кабинете он выдернул зарядку для ноутбука и начал перебирать папки.

— Вчера, когда мы вернулись домой после ужина... — начала я. — Ты сказал, что оплатишь мою учёбу в магистратуре.

Он поднял взгляд и улыбнулся. Чёрт, эта мягкая улыбка всегда обезоруживала.

— Конечно, милая. Всё, что тебе нужно.

Несмотря на его доброту, от этой фразы во мне снова вспыхнуло раздражение.

— Я не хочу этого.

Он продолжал копаться в бумагах, не особо меня слушая.

— Это не проблема. Я с радостью помогу.

Мне ужасно захотелось просто заткнуться, исчезнуть, не мешать ему — у него ведь и так забот хватает. Но это жгло меня изнутри. Я промолчала вчера, но сегодня — не могла.

— Оуэн, пожалуйста, посмотри на меня.

Он сразу поднял глаза, удивлённый тоном моего голоса.

Да, возможно, я сказала это чуть резче, чем хотела. Но я должна была это проговорить.

— Я знаю, что ты занят, и я быстро. Но для меня это важно.

Он обошёл стол и сел на край, скрестив лодыжки.

— Я всегда найду для тебя время.

Господи, он идеален. Я сразу почувствовала, как злость уходит. Но я знала, если сейчас проглочу, если прогну спину, то потом буду себя ненавидеть.

— То, как ты заботишься — потрясающе. Я знаю, что это от чистого сердца. Но когда ты предложил оплатить моё обучение... Мне это не понравилось.

Он нахмурился.

— Я просто хотел помочь.

— Я знаю, — кивнула я, облизнув пересохшие губы и сделала шаг вперёд. — Именно поэтому я и хочу всё тебе объяснить. — Я глубоко вдохнула. — Я хочу большего. Настоящего. Но я не хочу быть женщиной, которую кто-то содержит. Я уже проходила через это. И поклялась, что больше никогда. Я выберусь из Лаввелла на собственных ногах.

Руки дрожали, голос звучал слишком громко, но я не могла остановиться. Всё накопившееся внутри наконец вырывалось наружу.

А он… просто скрестил руки на груди и улыбнулся так тепло, что я чуть не пошатнулась. Я стояла перед ним, на грани истерики, чуть ли не кричала, а он был спокоен и собран, как всегда.

— Лайла, я ни в кого не верю так, как в тебя, — сказал он. — Я встречался со многими успешными людьми. Но такую решимость видел только у тебя. Я просто хочу вложиться в твой потенциал. В любом виде. Если я тебя как-то обидел или поставил в неловкое положение — прости.

У меня защипало глаза, горло сдавило. Господи, ну какой же он взрослый. Мужчина, настоящий. Он слушал, он признавал мои чувства, он извинялся — искренне, спокойно. Да что уж там, это чертовски возбуждало.

Он раскрыл объятия, и я тут же шагнула в них, уткнувшись лицом в его бородатую, любимую щёку.

— Ты бесконечно зрелый, — пожаловалась я.

Он усмехнулся.

— Я тоже хочу чего-то настоящего с тобой. И не думай, что я забыл, что ты это сказала. Но ты должна понять — один из ключей к успеху — это умение принимать помощь.

— А если я пообещаю, что буду над этим работать? — подняла бровь и слегка прикусила его нижнюю губу.

Он откинул голову назад и простонал.

— Ненавижу, что мне нужно уезжать. Нам столько всего нужно обсудить.

— Всё нормально. Поговорим, когда ты вернёшься.

Он снова прижал меня к себе.

— Это всего два дня.

Я вдыхала его тепло, зная, что этого всё равно не хватит, чтобы насытиться им.

— Я буду ждать.

Он положил подбородок мне на макушку.

— Не хочу оставлять тебя.

Если бы можно было провести следующие пару дней, болтая, смеясь, занимаясь любовью, выстраивая, как нам жить, когда он вернётся в Бостон, а я — в Нью-Йорк…

Но мы уже почти у финиша.

— Всё в порядке, — прошептала я, крепко его обняв. — Просто будь осторожен. У нас ещё будет время, чтобы разобраться с будущим.

— Пока ты в этом будущем есть — мне плевать на остальное.

Я отстранилась.

— Ладно. Иди собирайся. А я займусь списком, который Сара мне скинула. Не подведу, босс.

Он посмотрел на меня с такой нежностью.

— Ты никогда не подводишь.

Мы стояли, не двигаясь, чуть дольше, чем надо. Я хотела сказать это… но слова застряли в горле. Здесь, в этом здании, где мы впервые встретились, это было бы так просто. Так правильно.