— Вау. Это очень вкусно.

Я опустил взгляд в свою курицу на булке, делая вид, что полностью сосредоточен на еде. Потому что стоило мне хоть краем глаза увидеть выражение её лица в тот момент — я бы просто закинул её на плечо и унёс к себе в дом, как дикарь. Уже и так брюки снова начали сидеть слишком плотно.

Я откашлялся и выдал первое, что пришло в голову, чтобы отвлечься от желания раздеть её и заставить стонать вот так снова.

— Мэн такой странный.

— Ты даже не представляешь. Это вообще самый чудаковатый штат. У нас больше береговой линии, чем у Калифорнии. Здесь родились такие деятели, как Лонгфелло и Уинслоу Хомер. А ещё тут изобрели снегоход, пирожное вупи и моё любимое — наушники-муфты.

Я покачал головой и откусил сэндвич.

— Вот, — она отложила бургер и потянулась за телефоном. — У меня есть список в заметках. Я так рада, что мы доехали до музея Лийча. Я мечтала попасть туда целую вечность.

— Всегда рад помочь.

— Я составляла этот список, чтобы успеть впитать всю мэнскую странность до отъезда в Нью-Йорк.

— Дай гляну. — Я протянул руку за телефоном. — Что ещё у тебя там?

Я пролистал вниз.

— Самый большой в мире телефон с ручкой в Брайант-Понде? Это рядом. А ещё завод по розливу «Мокси». Пустыня Мэна? Она же где-то в Фрипорте?

Она кивнула, лениво ковыряя бургер.

— Это недалеко от гигантского ботинка L.L. Bean и статуи рыбака. Можно было бы объединить несколько из этих мест в одну поездку на выходные, — вылетело у меня прежде, чем я осознал, что вообще сказал. — То есть… ты могла бы, — пробормотал я и отодвинул телефон на середину стола. Чтобы не ляпнуть ещё что-нибудь, сунул в рот целую горсть картошки фри.

— Звучит классно, — тихо ответила она, глядя на тарелку.

Я избегал прямого взгляда, но мельком, когда всё же посмотрел на неё, заметил лёгкий румянец, поднимающийся по её шее.

— Было бы странно одному восторгаться самым большим в мире вращающимся глобусом, — пробормотала она.

— Ага, — кивнул я, прокручивая в голове наш разговор, пытаясь разглядеть в нём что-то большее. Была ли Лайла заинтересована во мне так? Она всегда была дружелюбной, немного флиртовала — я списывал это на её солнечный характер.

Но только за сегодняшний день она назвала меня «великолепным винтажом», попыталась взять за руку… и я заметил, как она на меня смотрела, пока Дорис разглагольствовала про мастурбацию.

Но она ведь была намного моложе. И Коула никто не отменял. И моя жизнь в Бостоне. И её планы на магистратуру.

В такие моменты я искренне ненавидел своего брата. Как он вообще умудрился найти такую женщину, как Лайла, — и так всё просрать? Не то чтобы я жаловался на то, что она свободна.

Мысли неслись в голове вихрем, но внешне я старался сохранять полное спокойствие. Ни один мускул на лице не дёрнулся, хотя внутри уже всё кипело от осознания: несмотря на все «но», рядом с ней всё казалось простым. Я хотел её. И мне казалось, что она хотела меня. Эта тяга была такой естественной и одновременно пугающей до одури.

Я жаждал прикоснуться к ней. Поцеловать. Обнять.

Безумие ли думать, что она могла чувствовать то же самое?

Когда я оплатил счёт — не дав ей даже заикнуться о том, чтобы поделить, напомнив, что всё это можно списать как служебные расходы, — я уже всё решил. Сегодня вечером я попробую. Дам понять. Посмотрю, может ли из этого выйти что-то настоящее.

Были миллионы причин, почему мне не стоит с ней связываться. Но когда мы вышли на парковку, и я обнял её за плечи, ни одна из них больше не имела значения.

Рядом с Лайлой я чувствовал себя смелым. И я просто обязан был попытаться.

Мы были примерно в часе езды от дома, когда на консоли завибрировал мой телефон. Одного взгляда хватило, чтобы понять — пришло уведомление с наших камер наблюдения.

Я свернул на обочину, чтобы открыть приложение и проверить.

Лайла повернулась ко мне.

— Всё в порядке?

Я кивнул, разблокируя экран.

— Наверное, это животное. Этот чёртов лось постоянно бродит рядом. Но, учитывая, сколько сейчас времени, не помешает проверить.

Мы надеялись, что кражи и вандализм сойдут на нет. После ареста отца нашлось несколько недовольных работников, которые пытались воспользоваться хаосом. Но взломы, исчезновение техники и порча имущества не прекращались. И, разумеется, полиция особо не помогала.

Но на этот раз у меня похолодело внутри. Я увеличил изображение, и на экране отчётливо проявился человеческий силуэт. Я проклинал себя за то, что не вложился в нормальное освещение, когда ставили камеры — изображение было тёмным и зернистым. Но и этого хватило, чтобы понять: человек пытался взломать помещение с техникой.

Чёрт. Последнее, чего нам не хватало, — ещё одного криминального геморроя. Сердце колотилось в ушах, я набрал Гаса и снова вырулил на трассу.

— Уже видел, — ответил он вместо приветствия. — Еду туда.

— Только не делай глупостей, — предупредил я. — Вызови полицию.

— Может, это ничего.

— С учётом криминальных связей отца мы не можем позволить себе надеяться на лучшее. Просто вызови полицию.

Я затаил дыхание, ожидая спора, но он быстро согласился и отключился. Несмотря на его уверенность, я извёлся от мысли, что он решит поиграть в героя и вляпается. В Лаввелле в последнее время и так слишком много насилия, и, хотя мы не всегда понимали друг друга, я бы сдох, лишь бы с ним ничего не случилось.

Я нарушил кучу правил, лишь бы добраться туда как можно быстрее. Лайла не возражала — просто сидела рядом, глядя на трансляцию с камер в моём телефоне. Из-за плохих углов она могла видеть только фары и тени других машин. Боже, если с братом хоть что-то случилось, я себе этого не прощу.

Когда я увидел полицейские машины, выдохнул с облегчением.

Припарковался рядом с грузовиком Гаса, который был брошен под углом у входа, и выскочил из машины. С комом в горле я бросился к задним постройкам, где заметил шефа Соузу. Он шёл мне навстречу с двумя помощниками. По мере приближения я смог разглядеть их лица… и того, кого они вели в наручниках.

Коул.

У меня подкосились ноги.

— Что происходит? — потребовал я, как раз в тот момент, когда Лайла догнала меня.

Губы шефа скривились, когда он меня оценил. Судя по всему, теперь он был не в восторге от всех Хебертов, и я, похоже, успел стать для него чужаком.

— Твой братец решил сегодня заняться вандализмом, — сказал он, кивая на Коула и помощника, державшего его за руку.

— Ты издеваешься? — взорвался я, приближаясь к младшему брату.

Коул был худее, чем я его когда-либо помнил, глаза запавшие, он вонял травой и бухлом, футболка была порвана.

В ответ — только молчаливый, злой взгляд.

— Шеф, — вмешался Гас, — это обязательно? Арест?

— Мы застали его за порчей тяжёлой техники, он разрисовывал здание и порезал шины. Мы обязаны его задержать и оформить.

— Какого хрена с тобой не так? — крикнул я, чувствуя, как всё внутри скручивает. Коул был проблемным, но он не был преступником.

— Что она тут делает? — прошипел он, сузив глаза на Лайлу.

— Мы с Оуэном возвращались с деловой встречи, — спокойно ответила она, не отводя от него взгляда.

Он пошатнулся, еле стоя на ногах, абсолютно в хлам.

— Ты к ней подбиваешь клинья, Оуэн? Ну конечно. Всегда ищешь, как бы вонзить нож в спину.

Боль в груди моментально сменилась яростью. Я сжал кулаки и с трудом удержался от ответа.

— Ты пьян, — сказала Лайла, скрестив руки. — И я работаю с Оуэном.

— Конечно, работаешь, — проговорил он с заплетающимся языком. — Только не забудь, он — жалкий старикашка, который просто хочет затащить тебя в постель.

Он повернулся ко мне с мерзкой ухмылкой.

— Она и тебя пустит. Проклятая охотница за деньгами.

Я рванулся к нему, намереваясь врезать по этой самодовольной физиономии. Мне было плевать, что он мой брат и что он в наручниках. Его слова в адрес Лайлы взбесили меня до предела.