Я поднимаю лицо, приглашая его попробовать меня на вкус.

Проходят секунды, от которых перехватывает дыхание.

Пока я не осознаю сразу несколько вещей. У меня во рту все еще стебелек. И он не собирается этого делать. Он не собирается меня целовать. Он игнорирует приглашение.

— Вон там. — Он отворачивается и кивает в сторону здания из красного кирпича через дорогу.

— Что это? — бормочу я. От неловкости и разочарования голос звучит чужим.

— Квартира. Она может быть там.

Я выплевываю стебелек на тротуар.

— Все это время мы сидели здесь, на другой стороне улицы, как новобрачные на первом воскресном свидании… как двое, которым плевать на все, хотя это совсем не так… а моя сестра могла быть прямо напротив?

— Скорее всего, она уже давно уехала.

— Что? Если ты думаешь, что ее здесь нет, зачем мы тогда приехали?

— Страховка, — отвечает он, и его слова звучат так же двусмысленно, как и этот жест «я-не-собираюсь-тебя-целовать». Потому что он хотел меня поцеловать. Этот его трюк с вишней — не ложь.

— Дай мне руку.

— Дать тебе руку?..

Не дожидаясь, он хватает мою ладонь и сжимает в своей, крепко и властно.

— Пошли посмотрим.

Он тянет меня через дорогу, потом наугад нажимает на несколько кнопок домофона, пока кто-то изнутри не щелкает замком. В вестибюле нет лифта, поэтому мы поднимаемся по лестнице на пятый этаж, и он отпускает мою руку, чтобы идти впереди. К тому моменту, как мы останавливаемся, я уже пыхчу и задыхаюсь, а потом мысленно закатываю глаза, видя, что Деклан даже не запыхался.

Он сложен как танк, а его легкие, кажется, сделаны из чистой стали.

Я следую за ним в конец длинного, тускло освещенного коридора и замираю перед дверью с номером 7С. Из открытого окна в конце дует прохладный сквозняк. После подъема он должен был освежить, но вместо этого по коже пробегает холодок.

— Подожди, — требую я.

Деклан замирает на полпути, кредитная карта, которую он достал из бумажника, уже застревает между дверью и косяком.

Я научилась делить свою боль на части. Хранить ее глубоко внутри, куда не добраться даже самой себе. Стараться не обращать внимания. И все же сейчас есть большой шанс, что моя сестра — за этой дверью. Реальность может буквально вот-вот взглянуть мне в лицо.

На все мои вопросы… тревоги… страхи — вот-вот появятся ответы. К лучшему или к худшему.

Ты справишься.

Я пережила смерть мамы, побег сестры, Кабо… Его.

Нет, «пережила» — не то слово. Научиться доверять ему? Влюбиться в него? И то, и другое.

— Готова?

— Да, — выдавливаю я, глядя на открытое окно в конце коридора.

— Жди здесь, пока я проверю.

Я колеблюсь. Ты должна знать правду, — бью я себя мысленно. Зачем Кайли квартира здесь, в Дейтоне? Как долго? Она… в порядке?

— Мэделин.

— Что? — поднимаю на него взгляд.

— Перестань кусать губы. Квартира опустеет. Запомни мои слова.

Он набирает код на одном замке, потом проводит картой по считывателю второго, поворачивает ручку и бесшумно исчезает внутри.

Я все равно иду за ним, гадая, от чего он так отчаянно пытается меня уберечь.

Пока я осматриваюсь, Деклан растворяется сначала в одной спальне, потом в другой.

Квартира не представляет собой ничего особенного. У стены — старый кожаный диван. Перед ним — пустой журнальный столик. Телевизора нет. На деревянном полу — ни коврика. Только диван, приставной столик с лампой и большой, грубоватый обеденный стол со стульями. Заглядываю на кухню. На столешнице стоит наполовину пустая кружка рядом с аккуратно сложенной газетой. Шрифт слишком мелкий, чтобы разглядеть дату отсюда.

Скрестив руки на груди, я обнимаю себя и покачиваюсь на каблуках. Квартира 7С такая же пустая, как и я сама.

Я делаю глубокий вдох, собираясь с силами. И тут до меня доносится… запах. Pine-Sol.

Деклан возвращается в объединенную гостиную-столовую-кухню. Судя по запаху, кухню недавно мыли.

— Никого.

Он подходит, и я перестаю качаться. Пальцем приподнимает мой подбородок. Замечаю морщинки на его лбу.

— Расслабься. Ее здесь нет.

Расслабься? Как будто он на самом деле не хочет, чтобы мы ее нашли.

Но облегчение уже накатывает волной. Кайли *была* здесь. Она все еще в Оклахоме. И с ней все в порядке — она достаточно заботилась о порядке, чтобы вымыть полы. На женщину в беде это не похоже. Она всегда говорила, что запах Pine-Sol способен превратить даже самый убогий трейлер в ощущение свежего леса.

Деклан не отвечает на мой немой вопрос. Вместо этого говорит:

— Садись на диван. Я позвоню, — и выходит в коридор.

Я сижу и жду. Жду. Жду. Потом иду на кухню.

Роюсь в ящиках, нахожу ручку. Беру салфетку из аккуратной стопки на столешнице и быстро пишу сестре:

К. Ищу тебя! Еду в Шелби. Пожалуйста, найди меня первой, или я вернусь. Люблю тебя, несмотря ни на что. — Мэделин.

Дрожащей рукой кладу салфетку рядом с газетой. Что, черт возьми, она здесь делает? Облегчение от того, что с ней все в порядке, быстро сменяется накатом других чувств. Смятение. Разочарование. Гнев.

Я зажмуриваюсь, пытаясь собраться. Собираю всю волю в кулак. Чем скорее я ее найду, тем лучше.

Во что она ввязалась? Я хочу ответов. Я заслуживаю ответов.

Мой ум просеивает и сортирует информацию, ища за что зацепиться, что-то логичное и ясное. Пока могу сказать одно: что бы ни натворила моя сестра, я вытащу ее из этой передряги.

И я в компании идеального мужчины, который поможет мне это сделать. Нравится ему это или нет.

Глава 21

ДЕКЛАН

В животе урчит. Я смертельно устал и в отвратительном настроении. Но мысль о том, чтобы снять еще один номер и провести в нем несколько часов с Мэделин, затмевает все остальное. Я не могу держать свои чертовы руки при себе. Она съела то мороженое, а я пожираю каждый ее вздох, каждый нежный взгляд, каждый сантиметр ее тела.

Простые удовольствия вроде мороженого — не для меня. Я — горячая помадка, перебивающая вкус сладкой ванили. Парень с руками, испачканными кровью цвета этой чертовой вишни наверху.

Мерзкий ублюдок без совести.

Используй ее. Замани Кайли. А потом отправь Мэделин восвояси.

Пока она снова не попала в поле зрения Хейдена. Если кто-то ее увидит…

Черт, я, наверное, и сам скоро умру. Дважды за время отчета я «забыл» упомянуть такую незначительную деталь, как попутчица. Не то чтобы я нарушал приказы — я их обходил. Как делал уже много раз из-за нее.

Да, чем скорее это закончится, тем лучше.

Кайли вернулась. Хотя вряд ли она долго пряталась в Дейтоне — слишком рискованно. К счастью, моя догадка оказалась верной. Она застряла в Штатах вместо того, чтобы поступить мудрее и убраться за границу. Туда, где Хейден не сможет до нее дотянуться.

Как будто такое место вообще существует.

Я сделал правильную ставку. Из той квартиры открывался вид на кафе-мороженое с высоты птичьего полета. Эта хитрая сучка наверняка нас заметила.

Сам факт, что она вернулась, о многом говорит. Кайли никуда не уедет, пока не убедится, что ее сестра в безопасности. Черт, готов поспорить, она следила за Мэделин. Отслеживала транзакции по карте — именно так бы поступил я, если бы сестра Диего не согласилась делиться информацией. Может, я и далек от семейных ценностей, но теперь я знаю достаточно, чтобы поверить: сейчас ее предательская задница, скорее всего, в панике, потому что Хейден привел своего лучшего киллера, и тот забрал ее сестру.

Чего, черт возьми, она ожидала?

Кайли не повезло. Потому что причина, по которой она вернулась в Оклахому, сидит рядом и смотрит в окно. Я позаботился об этом.

Моя пешка.

Как только мы приезжаем в Шелби, я вожу Мэделин по городу, начиная с «Питта», где мы молча обедаем. Ну, она ест. Я наблюдаю за ней, и желудок сводит не от голода, а от предвкушения того, как я разрушу ее жизнь.