Но я лишь глубже вжимаюсь в кожаную обивку сиденья. Такой жест был бы недостоин профессионала моего уровня. К тому же, незачем пугать ее снова, после всех усилий, потраченных на то, чтобы привести ее в чувство и смыть с нее кровь.

С силой выдыхая, я заставляю пальцы разжаться и провожу ладонью по щетине на подбородке — бриться в последние дни было некогда. Я улавливаю каждый ее вздох, каждое мелкое движение еще до того, как поворачиваю голову и встречаю ее взгляд. Она тут же, как и ожидал, смущенно отводит глаза, прячась за завесой мокрых ресниц.

Умный ход, Мэделин. Ты и правда не представляешь, с кем свела тебя судьба. Не знаешь, что я уже совершил. И чего мне еще предстоит.

Приказ от Хейдена получен, и он окончателен. Кайли скоро станет еще одной зарубкой — невидимой меткой на внутренней стороне моего сознания, в том потаенном кармане души, где я веду счет. Каждый в том списке заслужил свою участь.

Как и она.

Хейден приказал выследить ее, пока она не разболтала еще больше секретов TORC — независимой частной охранной структуры, которую он выстроил с нуля. Мы — жирное, расплывчатое чернильное пятно на чистой карте военных сил: мы существуем, смотрим вам в лицо, но остаемся неузнаваемыми. Неизвестная переменная. Не подотчетная ни правительствам, ни законам. Широкая публика не подозревает о нашем существовании, а враги не видят нас, пока нож не вонзится им между ребер. Мы живем по собственному, жесткому этическому кодексу. Организация Хейдена. Правила Хейдена.

Моя задача — найти ее, доложить и нанести удар. И я сделаю это с холодным, почти методичным удовольствием.

Она поставила под угрозу TORC — этого Хейдену достаточно. Но у меня есть и своя, личная причина.

Джексон.

А точнее — ее роль в смерти моего лучшего друга. За это она заплатит по самому высокому счету.

Голова раскалывается от боли — наследие полутора бутылок «Джека» и хронического недосыпа. Состояние, знакомое до тошноты. Мэделин следит за мной краем глаза, но я игнорирую ее, роясь в кармане куртки в поисках пузырька. Рука нащупывает гладкий пластик — рогипнол, снотворное для «деликатных» операций. Но мне нужно другое. Сдвинув флакон в сторону, я нахожу то, что искал: несколько оставшихся таблеток «Адвила». Попытка открыть крышку одной рукой оборачивается неудачей. Терпение, и без того тонкое, лопается.

«Чертовы крышки с защитой от детей», — цежу сквозь зубы, швыряя флакон на заднее сиденье.

Мэделин вздрагивает и прижимается к своей двери, будто пытаясь раствориться в коже сиденья. Ее пугает жесткость, проступившая в моих чертах. Что ж, пусть боится. Так будет лучше для нас обоих.

Я мысленно выругался, перебирая самый отборный арсенал проклятий. Веду себя как загнанный зверь, готовый сорваться. И от этого злюсь еще больше, особенно когда вижу, как она отдаляется, прижимаясь к стеклу.

Что в ней такого, что вытаскивает наружу эту грубую, почти дикарскую часть меня, больше похожую на Диего, чем на меня самого? Этот вспыльчивый головорез — ходячая бомба в рядах TORC. Он вспыхивает быстро и действует еще быстрее, идеальное орудие для громких, жестоких акций, для массовых ликвидаций, которые любит Хейден. Не то что я. Моя работа — тихая, незаметная, точная. Я тот, кого не замечают, пока не станет слишком поздно.

Мои коллеги-контрактники, включая Кайли, знают это прекрасно.

Интересно, как далеко она успеет убежать, когда узнает, с кем теперь проводит время ее сестра.

Несмотря на весь здравый смысл, мой взгляд скользит по Мэделин. От облупившегося розового лака на ногтях, выглядывающих из сандалий, до длинных, нервных пальцев, сцепленных на коленях. Идеальные скулы, нижняя губа, распухшая от привычки ее кусать, длинные светлые ресницы, которыми она пытается заслониться от мира. И от меня. Глубоко внизу, в животной части меня, что-то сжимается и тяжелеет. Член наполняется кровью, напоминая о простом, грубом желании.

Когда я в последний раз хотел женщину не как цель, не как помеху, а просто так? Чтобы забыться в ней, утонуть по самые яйца и дать волю самым низменным инстинктам?

Никогда.

Вот именно. О чем я вообще думаю? Я — лучшее оружие Хейдена. Я годами доказывал это, поднимаясь по лестнице, ступени которой были выложены трупами. Каждое убийство укрепляло мое положение как его беспощадной правой руки. Его главного клинка.

Она закрывает глаза, откидывая голову на подголовник, отрезая себя от меня стеной молчания. Именно так я и должен к ней относиться. В полумгле салона синяки на ее подбородке выглядят еще темнее, еще болезненнее. Я сжимаю челюсти, снова впиваясь пальцами в руль, пока боль в суставах не становится ясной, четкой и отвлекающей.

Я не должен хотеть ее. Даже если бы и мог, она не для таких, как я. Если бы Хейден только знал…

Моя собственная шея уже на волоске из-за нее, из-за того, что я для нее сделал. Мое место — сохранять благосклонность Хейдена, а не навлекать на себя его гнев. Найти предательницу. Вкусить месть.

Делай свою чертову работу, — бью я себя мысленно. Используй ее. В конце концов, ты уже выиграл для Мэделин немного времени.

По первоначальному плану, она должна была быть мертва уже сейчас.

Я жму на газ, заставляя пикап рычать, и впиваюсь взглядом в белую полосу шоссе, убегающую в темноту.

Потому что как только я доложу боссу, кто теперь составляет мне компанию, как я подобрал обломки после провала его любительских наемников в Кабо и какую идеальную приманку теперь держу на крючке, чтобы выманить умную и скользкую беглянку, Мэделин пожалеет о том дне, когда нашла в сумке мой номер и набрала его.

Глава 11

МЭЙДЛИН

Его губы коснулись моих, и его язык сплелся с моим. Его палец был внутри меня — всего один, но этого было достаточно, чтобы мир сузился до точки жгучего контакта. Он погиб, защищая меня, но его имя так и осталось загадкой, еще одним неразгаданным вопросом в бесконечном списке, что тяготел ко мне.

Я разглядываю его из-под полуприкрытых ресниц. Такой сдержанный. Такой недосягаемый, будто высеченный из гранита. Но я всегда была упрямой. Решимость — моя вторая натура.

— Как тебя зовут? — спрашиваю я, и мой голос звучит тише шелеста шин по асфальту.

В ответ — долгое, гулкое молчание. Чего я ждала? Его безразличие было словно третьим пассажиром в этой кабине, тяжелым и неосязаемым.

Мы пересекли границу, и теперь под колесами расстилалась Оклахома — штат, где в ненастные дни над равнинами нависает безнадежная тьма, а за ней следует такая беда, от которой содрогаешься еще несколько дней. Моя собственная, личная беда сидела рядом, неподвижная и молчаливая, уставившись в дорогу. Или, что становилось все чаще, в зеркало заднего вида.

— Спасибо, что помогаешь мне, — бормочу я, пытаясь растопить ледяную глыбу между нами.

Ничего. Только тишина, наполненная гулом мотора.

Я мысленно закатываю глаза.

— Какой у нас план?

— Сначала Дейтон. Если твоей сестры там не будет, двинемся в Шелби, — его ответ вырывается резко, словно он делает мне одолжение, рассеивая хоть какое-то напряжение.

Но это подтверждение лишь подливает масла в огонь моих худших подозрений.

— Шелби, — повторяю я, и это слово падает в тишину, как камень в колодец.

— Да.

Я качаю головой.

— Слишком опасно. На случай, если ты пропустил, за мной гонится мафия из-за того, что натворила моя сестра. Я права?

— Да.

Мои брови взлетают от неожиданной прямоты его признания.

— Что именно она сделала?

— Я и так сказал больше, чем должен.

— После всего, что уже случилось, — настаиваю я, — с чего ты взял, что мое появление в Шелби не обернется катастрофой?

Я с тревогой наблюдаю, как его плечи напрягаются, а пальцы впиваются в кожу руля.

— Это небезопасно.

— Никто не тронет тебя, — сквозь зубы цедит он.

— С чего такая уверенность?

— Потому что никто не связывается со мной.