— Нападение все еще продолжается, — говорит Деклан. — Иди, Кайли. Пока не стало слишком поздно.

Кайли еле стоит на ногах. — Я не могу. Она моя сестра. Я люблю ее. Она единственный человек, который у меня остался…

Встаю, с трудом подхожу к ней и, склонившись над ней, крепко обнимаю. — Я люблю тебя, Кайли. Но ты должна быть сильной. Найди способ заставить этого человека простить тебя. Помирись с ним — он ведь на это согласится, верно? Сделай что-нибудь, чтобы спасти себя. Но, ради всего святого, беги. И не позволяй ему или кому-то еще найти тебя. Умоляю тебя, уходи.

— И оставить тебя с ним? — Она поднимает голову и сердито смотрит на Деклана.

— Я люблю его.

— Мэйдлин, — слышу ворчание Деклана. Ему неприятно, что я признаюсь в своих чувствах? Привыкай, милый.

Что касается Кайли, она выпрямляется, хватает меня за плечи и трясет. — Поговорим о розовых очках. Вы оба не в своем уме.

Качаю головой. — Ты только что застрелила семерых мужчин. И ты еще спрашиваешь, люблю ли я его?

— Что ты с ней сделал?

— Иди, Кайли. Я ее защищу, — говорит Деклан. На этот раз в его голосе слышится что-то искреннее. Как тогда, когда он рассказал мне о другом слове, которое он имел в виду.

О любви.

Кайли тоже это слышит. У нее отвисает челюсть. Требуется секунда, чтобы прийти в себя, прежде чем она спрашивает меня: — О. Боже. Что ты с ним сделала?

— Ничего особенного. Я любила его.

Деклан хмыкает.

Она недоверчиво качает головой. — Ты позаботишься о ней?

— Да.

— Хорошо. — Меня крепко обнимают, так что кости хрустят. — Я обещаю тебе, Мэйдлин, что все будет хорошо. Потом я за тобой вернусь. — Она отпускает меня и направляется к окну.

— Не давай обещаний, которые не сможешь сдержать, — говорю я.

— О. Я планирую сдержать его. Просто смотри на меня, — отвечает Кайли. — Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, — шепчу. А потом смотрю, как моя сестра снова исчезает из моей жизни. По крайней мере, на этот раз я не сторонний наблюдатель. Да, боюсь. Конечно, беспокоюсь за нее. Но если кто-то и может позаботиться о себе… мой взгляд скользит по телам, разбросанным по комнате… так это Кайли.

— Пойдем, — приказывает Деклан, беря меня за руку.

Я стою на своем. — Куда?

— Домой.

Глава 33

ДЕКЛАН

Мэйдлин ерзает на сиденье рядом со мной. Мы в пути уже восемнадцать часов, едем на восток, через штаты Персидского залива, к нашему конечному пункту назначения — «Солнечному штату». Моя девушка хочет жить под солнцем, и, черт возьми, я сделаю все возможное, чтобы дать ей это.

Паркую свой пикап на знакомом пляже, ради которого никогда не брал отгулов на работе, и откидываюсь на спинку сиденья, чтобы полюбоваться восходом солнца, ради которого никогда не задерживался так надолго.

— Где мы? — сонно бормочет она.

— Флорида. Сент-Питерсберг. — Десятый пункт в нашем списке желаний. Лучшие пляжи за пределами Сан-Диего.

Она садится прямо, и я показываю пальцем. Она следит за моим пальцем и ахает. — Это великолепно.

Да, это так. Я чуть не потерял ее. Если бы люди Франко были более меткими стрелками… Черт. ЧЕРТ. Провел восемнадцать часов, заново переживая случившееся. Восемнадцать чертовых часов корил себя за то, что недооценил Хейдена. Восемнадцать часов пытался разобраться в своих чувствах к женщине, которая была рядом со мной. У нее на бедре пластырь, пулевое ранение не такое серьезное, как тот страх, который я испытал.

— Прогуляйся со мной, — говорю ей.

Она встречает меня на полпути, перед капотом, и берет за руку.

— Тебе нравятся старые фильмы? — спрашивает она меня, когда мы идем к воде.

Пожимаю плечами. — Вестерны. Фильмы о войне.

— Ты когда-нибудь смотрел фильм о Второй мировой войне с Деборой Керр и Бертом Ланкастером?

— Я похож на человека, который следит за знаменитостями? — Отвечаю я.

Она вздыхает. — Ты когда-нибудь занимался любовью на пляже? Подожди… не отвечай.

— Я не занимаюсь любовью.

— Пока нет. — Она сжимает мою руку, и я чувствую это всем сердцем. — Я научу тебя.

— Мэйдлин…

Она закатывает глаза. — Не бойся.

— Боже правый. Боишься меня?

Она ухмыляется, и я совершенно теряюсь. И правда в том, что я не боюсь. Я в ужасе. Припарковался на пляже с намерением трахнуть ее. Ждал восемнадцать часов, чтобы оказаться внутри нее. Моя паника нарастает, а не утихает теперь, когда опасность миновала.

Только для того, чтобы обнаружить, что столкнулся с новой угрозой. С красивой, доброй, любящей женщиной, с которой мне не стоит связываться.

Она снова сжимает мою руку. — Здесь никого нет. Пляж в нашем распоряжении.

— Ты в безопасности, — хрипло заверяю я ее.

— Ты тоже… — отвечает она, еще раз ободряюще сжимая мою руку. — Со мной.

Черт возьми, думаю, что даже мои безмолвные проклятия смягчились.

Позволил ей взять инициативу в свои руки, она подвела меня к воде и посоветовала снять ботинки и носки, чтобы я мог промочить ноги. Позволяю ей обнять меня за плечи и притянуть к себе для поцелуя. Позволяю ей уйти туда, где еще не была ни одна женщина. Никто, кроме нее. Позволяю ей… войти.

Наши языки соприкасаются и танцуют. Тепло и так чертовски сладко. Хочу, чтобы наш поцелуй никогда не заканчивался.

Волна накатывает, сбивает ее с ног и резко прерывает нас.

Но я крепко держу ее.

— Почему бы нам не полежать на пляже, подальше от прибоя?

Кивну и позволяю ей увлечь меня за собой к тому месту, которое она выбрала.

— Кажется, я полюблю Флориду, — бормочет она, устраиваясь на земле и похлопывая по полувлажному песку рядом с собой.

Любовь. Снова это слово. Никогда не понимал, что оно значит, пока не встретил ее. И что еще хуже, это любовь с первого взгляда. Потому что, черт меня побери, если я ошибаюсь, но я почти уверен, что полюбил ее с того момента, как увидел, как она несет пакеты с продуктами в свой трейлер. И, по правде говоря, на следующий день, когда она поделилась

что касается меня, то это был ее день рождения, после того как я поцеловал ее — я парень, который не целуется — я должен был понять это тогда.

И именно потому, что я люблю ее, не могу позволить этому продолжаться. Должен отпустить ее.

Сажусь рядом с ней и смотрю на горизонт. Кажется, что солнце застыло, пытаясь подняться над водами залива.

— Нам нужно поговорить, — начинаю я.

— Поговорить?

— Да, — грубо отвечаю. — О… нас.

— Да.

Она вздыхает. — Я слушаю.

Хмурюсь.

— Но прежде чем ты попытаешься разбить мне сердце, знай, что я люблю тебя. Это всегда был ты, Деклан. С самого нашего первого поцелуя…

— Ты не думаешь о будущем. Ты заслуживаешь счастья, детка. У тебя такие же амбиции, как в школе.

— Я думаю о своем будущем.

— Ты полная моя противоположность. Добрая. Нежная. Способная прощать до безобразия. Слишком доверчивая.

— Ты обещал.

Качаю головой. — Я обещал Кайли, что буду защищать тебя. И, черт возьми, я это имел в виду. Но это не значит, что у нас есть совместное будущее… — Вот, я это сказал. Но, к моему удивлению, она просто улыбается мне.

— Значит, ты мой защитник. И это все?

— Я наемник, детка. Наемный убийца. Ты видела меня в действии. Нельзя отрицать то, что я делаю, или то, кто я есть.

Она проводит верхними зубами по нижней губе. — Было бы проще, если бы я понимала почему. Законна ли организация Хейдена?

— Он обсуждал с тобой TORC?

— Только то, что твоя организация избавляется от грызунов и надоедливых насекомых, как дезинсекторы.

— Мы охотимся не за жуками. — Черт, Хейден говорил?

— Эм… я понимаю. Мне просто нужно что-то еще. Единственный способ по-настоящему защитить меня — рассказать мне правду.

— Хорошо. Но, Мэйдлин, не повторяй ошибку Кайли. Молчи о том, что я собираюсь тебе рассказать. Если Хейден решит, что ты представляешь опасность…