Но в глазах Теи не появилось жалости, как я ожидала. Вместо этого она выключила воду и подошла ко мне вплотную.

— Ты винишь себя.

К горлу подступила жгучая горечь:

— Я проработал с ним почти десять лет.

— А один агент ФБР, обученный профайлингу, работал с Сайласом еще дольше. И тоже ничего не заметил.

Я захлопнул рот.

— Шеп, — тихо сказала Тея, положив руку мне на грудь, — люди умеют нас обманывать. Мы думаем, что знаем их, а они оказываются совершенно другими. Это говорит не о нас. А о них.

Я знал, чего ей стоили эти слова. Как глубоко она понимала эту боль.

— Я ненавижу то, что Сайлас сделал с Ро. То, что сделал с Энсоном. И все потому, что через меня у него был к ним доступ.

— И ты правда думаешь, он не нашел бы другой путь? — возразила Теа. — Он же психопат.

Я тяжело выдохнул:

— Знаю. Просто... все это сидит во мне.

— Еще бы. И становится только хуже, когда вокруг тебя все наблюдают, будто ждут, когда ты сломаешься.

— Да, — признался я. — Это совсем не помогает.

Тея молчала, ее рука все еще лежала у меня на груди, взгляд искал мой. А потом она сказала два слова, от которых у меня подкосились ноги:

— Останься здесь.

Тея

Какого черта я творила? Видимо, я совсем не контролировала свои голосовые связки, потому что они сами собой выпалили: останься здесь. Ужасная, никудышная, катастрофически плохая идея.

Я бы все время была на взводе. Или, что еще хуже, набросилась бы на Шепа.

Потому что наблюдать, как он расхаживает в этих белых футболках, подчеркивающих рельеф мышц, за которыми я с вожделением следила из окна, пока он работал во дворе, — это было бы выше моих сил. А если он еще и по дому будет ходить в серых спортивных штанах?.. Господи, я окажусь совершенно бессильна.

Шеп смотрел на меня сверху вниз, янтарные глаза изучали мое лицо.

— Торн. Ты только пару дней назад впервые впустила меня в свой дом. Не уверен, что ты к этому готова.

Боже, какой же он хороший. Именно поэтому я глубоко вдохнула и сказала:

— Уверена.

Он продолжал смотреть на меня еще пару секунд.

— Правда, — добавила я, — будет здорово наконец-то отплатить тебе хоть чем-то за все, что ты для меня делаешь.

Похоже, это была не та фраза, которую стоило говорить, потому что лицо Шепа тут же омрачилось.

— Ты мне ничего не должна.

Я упрямо посмотрела ему в глаза:

— Я знаю, что ты берешь с меня примерно одну десятую от того, сколько это на самом деле стоит.

На днях я зашла в хозяйственный магазин во время обеденного перерыва в Bloom и прошлась по рядам. Цены там были на порядок выше, чем называл Шеп. Намного выше, чем может объяснить даже самая щедрая скидка.

Он отвел взгляд в сторону, и я поняла, что была права.

— Позволь мне сделать это для тебя. У меня есть гостевая комната, которая просто ждет тебя. Ванную придется делить, и, да, у меня не так шикарно, как ты привык, но...

Глаза Шепа метнулись обратно ко мне, перебив меня на полуслове.

— Если ты думаешь, что есть хоть одно место, где я бы хотел быть больше, чем здесь, ты глубоко ошибаешься.

Мое дыхание сбилось от того жара, что вспыхнул в его взгляде — смесь раздражения и чего-то еще, чего-то теплого и волнующего. Шеп пробуждал во мне те части, о существовании которых я уже и не помнила. Те, которые всплывали только при чтении особенно хорошего любовного романа — такого, что напоминал: хэппи-энды всё ещё существуют, даже если только на страницах книги.

— Значит, это да?

Он усмехнулся:

— Это чертовски да.

У меня вырвался смешок:

— Ладно, тогда...

Я уже собиралась отнять руку от его груди, но Шеп перехватил ее и прижал к себе:

— Тея, я не хочу, чтобы ты чувствовала себя неловко. Так что ты устанавливаешь правила — я их соблюдаю. Все, как тебе надо.

Такой хороший. Слишком хороший, чтобы я могла позволить себе дотянуться... но я все равно это делала.

— Ты не заставляешь меня чувствовать себя неловко. Ты заставляешь меня хотеть... большего.

Янтарный взгляд блеснул золотом.

— Большего.

Я кивнула.

— Мне нравится большее, — его пальцы сомкнулись вокруг моих. — Спасибо, Тея.

— Пожалуйста.

Он сжал мою руку:

— А теперь как насчет того, чтобы я пригласил тебя на ужин?

— На ужин? — пискнула я.

— Ничего особенного, — успокоил Шеп. — Что насчет Рор? Горячее с гриля там намного вкуснее.

Я никогда не ела в Рор. Только брала еду на вынос или любовалась уютным интерьером сквозь окна, но ни разу не сидела в этих красных кабинках. Я не хотела рисковать — вдруг кто-то начнет разговор или проявит ко мне любопытство. Но с этим покончено. Если я хочу большего — придется тянуться за ним. А это значит, что у меня был только один ответ.

— Хорошо.

Шеп припарковал свой пикап у закусочной в стиле пятидесятых, над которой светилась неоновая бирюзово-красная вывеска The Soda Pop. Было еще рано, поэтому в заведении не толпилось, но и пустым его не назовешь. Я вытерла вдруг вспотевшие ладони о джинсы.

Это были самые приличные джинсы, какие у меня были. Я попросила Шепа немного подождать, пока приведу себя в порядок. Он сказал, что я и так выгляжу прекрасно, но я была не согласна. Поэтому, устроив Лося и котят, я постаралась на максимум за двадцать минут.

Темные джинсы и белая блузка с короткими рукавами и кружевными вставками. Немного теней, тушь и блеск для губ. И снова я решила обойтись без линз. Потому что хотела быть смелой. Хотела быть собой. Когда я вышла на улицу, Шеп окинул меня взглядом с головы до пят и сказал:

— Если это результат двадцати минут, мне крышка.

Мой живот тут же выдал целый акробатический номер, достойный Цирка дю Солей. Но теперь я задавалась вопросом — с чего я вообще решила, что такая уж храбрая? Что, если кто-то узнает меня как бывшую Брендана? Или, что еще хуже, с одного из тех сайтов?.. В горле запершило, но я сглотнула подступившую тошноту.

Чья-то рука скользнула в мою, пальцы переплелись. Такое простое движение — но оно тут же заземлило меня, сделало нас сильнее вместе, чем порознь.

— Если для тебя это слишком, я могу заказать еду навынос, и мы устроим пикник в каком-нибудь тихом месте.

Я перевела взгляд с закусочной на Шепа. В его лице было столько понимания.

— Я хочу зайти. Я всегда мечтала поесть здесь. У них на столах стоят маленькие музыкальные автоматы.

Уголки его губ дернулись в улыбке:

— Кажется, у меня даже найдутся пара монеток, чтобы заказать пару песен. — Он изучающе посмотрел на меня. — Договоримся так: если в какой-то момент станет тяжело — просто скажи, что тебе нужно уйти. Я попрошу счет, и мы уедем. Мы идем за большим, но не ценой боли.

Боль была и сейчас. Но она была красивой. От того, что мужчина давал мне то понимание, которое я даже не надеялась когда-либо получить.

— Иногда оно того стоит. Потому что то, что тебя ждет по ту сторону, становится в разы слаще после всего, через что ты прошла.

Шеп погладил мой палец большим, его движение было спокойным, уверенным.

— Обожаю, как ты видишь мир. — Он сжал мою руку чуть крепче, а потом отпустил. — Сиди здесь.

Я нахмурилась, когда Шеп выскочил из пикапа и обошёл машину, чтобы открыть мою дверь. И улыбнулся.

Живот снова перевернулся.

— Такой джентльмен.

Он тут же взял меня за руку, едва я встала на землю.

— Иногда, — прошептал он мне на ухо.

По коже пробежала дрожь — обещающая, многообещающая. Возьми себя в руки.

Если я едва держусь в руках по пути в закусочную, то как вообще собираюсь жить с этим мужчиной под одной крышей?

Будто услышав мои мысли, Шеп только шире улыбнулся, ведя меня ко входу в Рор.

— Не глумись, — буркнула я.

Он громко рассмеялся:

— Мне нравится знать, что я на тебя влияю.

Я метнула в него убийственный взгляд, но он только засмеялся сильнее.