— Ладно, — повторил я. — Сейчас принесу лопату.

Я не дал ей времени передумать — направился к пикапу и достал лопату из кузова. Когда обернулся, она внимательно наблюдала за каждым моим движением. Я позволил ей смотреть. Все, что нужно, чтобы она чувствовала себя спокойно.

Желудок скрутило. Меня охватывала злость, смешанная с болью. На того, кто заставил ее так бояться.

Я заставил себя подавить это. Последнее, что ей сейчас нужно — видеть мою ярость. Я сосредоточился на деле, рассказывая ей о каждом шаге и дожидаясь ее согласия.

— Выкопаю яму там, где труба соединяется с домом, чтобы проверить, нет ли утечки.

Тея снова провела языком по губам, нервный жест. Но кивнула.

Я быстро добрался до нужного места — вода уже начинала собираться там, даже копать толком не пришлось. Немного, но и такой влаги достаточно, чтобы нанести вред дому.

Подняв глаза на Тею, я увидел, как натянуто её тело, а оливковая кожа побелела.

— Где находится ванная?

— Прямо здесь. С той стороны стены.

Я вздохнул и повернул голову, осматривая проржавевшую трубу.

— Точно сказать не могу, пока не зайду внутрь, но похоже, утечка продолжается уже давно. Здесь я протечек не вижу, так что непонятно, где именно все началось.

Суставы Теи побелели, когда она еще сильнее сжала пальцы.

Черт, последняя, кому я хотел бы сообщать плохие новости, — это она. Будто щенка пнуть.

— С такими утечками надо быть осторожной. Они могут привести к гниению, плесени. А то и к тому и другому сразу. Необязательно звать меня, но тебе нужен кто-то, кто разбирается, чтобы посмотреть все внутри.

Может быть, именно во мне что-то вызывало у неё эту реакцию. Мысль резанула неприятно, но всё же лучше, чем думать, что она вообще никого не готова впустить.

Ее глаза заблестели сильнее, пока она пыталась подобрать слова.

— Я не могу.

То, как она сдерживала слезы, вонзалось в самое сердце.

— Ты меня убиваешь, Колючка. Дай мне помочь.

Тея вся задрожала.

— П-прости. Просто... я не могу.

Тея

Глаза жгло, пока я моргала, глядя на кухонную стойку в утреннем свете. Казалось, что мои веки сделаны из наждачной бумаги и кислоты. Не лучшее сочетание.

Лось ударил лапой по моей ноге, издав протяжное мяуканье.

— Ты уже завтракал, — пробормотала я, размешивая жидкую кашицу для котят. — Это для малышей.

Лось зашипел в ответ.

— Такой король драмы.

Наверное, он еще злился из-за того, как я ворочалась ночью. Пока я пыталась уснуть, а потом металась в кошмарах, где Брендан стоял у моей кровати и орал о всех моих провалах, я едва наскребла три часа сна.

Впрочем, не в первый раз. Когда я только уехала из Лос-Анджелеса, почти не могла спать. Ждала, что Брендан выломает дверь любого мотеля, где я остановлюсь. А когда перебралась в Спэрроу-Фоллс, была уверена, что он все равно меня найдет.

К этому добавлялся страх, что любой, кто задерживал на мне взгляд, видел мои голые фото в интернете. Я была в полном раздрае. Когда впервые удалось проспать всю ночь, я проплакала все утро от облегчения. А теперь, вновь не в силах заснуть, я снова скатилась в то состояние.

Не помогало и то, что к этому добавилось чувство вины. Я видела, как обиделся Шеп, когда я не впустила его в дом. А его понимание и сочувствие только усугубляли ситуацию.

Отогнав эти образы, я отнесла две тарелочки в загон для котят. Четыре крохи были для меня настоящей отдушиной. Они спали кучкой, но стоило запаху еды добраться до их носов, как началось визгливое мяуканье.

Я доставала их по двое из домика. Двух полосатиков посадила у одной миски, черного с белыми лапками и серенькую с белой грудкой — у другой. Серая девочка была меньше всех — явно самая слабенькая. Я постояла, наблюдая, чтобы она получила свою долю и начала набирать вес.

Лось встал на задние лапы, положив передние на край загона, и с презрением посмотрел на меня.

Я усмехнулась:

— Не волнуйся. Я беру их с собой на работу.

У меня был велоприцеп для детей, куда я закрепила переноску. К счастью, мой начальник в Bloom давно привык, что в его офисе или за прилавком постоянно кто-то из зверья. Данкан был терпеливым и даже подкармливал котят за меня и Ро, если становилось слишком много дел.

Малыши быстро расправились с завтраком, и, поскольку они еще крошечные, загрузить их в переноску было легко. С Лосем такого бы не вышло — я бы уже истекала кровью.

Дорога до Bloom была длиннее, чем до пекарни, но день выдался чудесный. Я обожала приезжать в питомник до открытия. Куча воробьев, колибри и бабочек порхали в утренней тишине.

Когда я остановилась возле главного здания, хлопнула дверь. Ро шла ко мне, сияя.

— Ты привезла малышей?

Я кивнула:

— Они такие чудесные.

— Дай посмотреть! — потребовала она.

Я рассмеялась, отстегнула переноску и протянула ее Ро.

Она наклонилась, заглянула внутрь, провела пальцем по прутьям:

— Привет, малыши, — пропела она.

Котята замяукали, один попробовал укусить ее палец. Ро усмехнулась, отдернув руку:

— Серая совсем маленькая.

— Думаю, добавлю ей еще одну порцию смеси, если согласится есть.

— Правильное решение, — согласилась Ро, выпрямляясь и доставая ключи. Но тут замерла, всматриваясь в мое лицо. — Ты в порядке?

Я попыталась не напрягать мышцы.

— Просто не выспалась.

Она понимающе улыбнулась:

— Котята не давали спать?

Я уже открыла рот, чтобы соврать, но не смогла. Врать Ро в лицо казалось неправильным. Я чуть покачала головой:

— У меня протечка дома. Там полный бардак.

— Черт, — пробормотала она, вставляя ключ в замок и приглашая меня внутрь. — Уже вызвала сантехника? Шеп мог бы помочь. Он в этом деле ас.

Живот скрутило при мысли о Шепе. Перед глазами всплыло, как внимательно, почти нежно смотрели на меня его янтарные глаза. Как солнце играло в рыжеватых отблесках его густых каштановых волос. И его голос — почти умоляющий, чтобы я позволила ему помочь.

Я проглотила чувство вины.

— Он как раз оказался там, когда все случилось. Перекрыл для меня вентиль. После работы пойду в библиотеку — почитаю, как можно самому это починить. Очень надеюсь, что справлюсь.

Шаги Ро замедлились в коридоре к офису Данкана. Потом она остановилась и повернулась ко мне:

— Ты сама собираешься чинить?

Я выпрямилась, немного защищаясь:

— Все остальное сама починила.

— И это замечательно. Но, Тея, это серьезно. У Викторианского дома была утечка — ушло несколько недель на восстановление. — Ро прекрасно знала все сложности ремонта: Шеп со своей бригадой восстанавливал старинный дом ее семьи. Но пускать людей к себе домой для Ро не было проблемой.

Когда я промолчала, она продолжила:

— Если начнет расти плесень из-за того, что все сделано не как надо, ты можешь серьезно заболеть. И Лось тоже.

Она била по самому больному. Собой я могла рискнуть, но котом — нет. Ощущение тревоги и ловушки снова навалилось, будто комната стала тесной.

Ро внимательно изучала мое лицо:

— Шеп поможет. Обещаю.

Я быстро замотала головой:

— Нет. — Последнее, чего я хотела — еще одна его услуга. Да и находиться рядом с ним — слишком опасно. — Он и так уже сделал достаточно. Я поищу другие фирмы.

Ро нахмурилась:

— В городе есть только одна другая компания по ремонту, и работают они куда хуже Шепа. К тому же владельцы — полные уроды.

Работу Шепа действительно никто не мог переплюнуть. Я видела вывески Colson Construction и на новостройках, и на реставрациях. Их объединяло одно: они были великолепны.