Это ведь Карелия, прекрасный край, один из немногих, где можно отдохнуть от цивилизации среди первобытного леса и камней. Я тогда долго думал о том, кого еще могут помнить эти камни. Шведских солдат, викингов, первобытных людей и мамонтов.

— Мы не навредим природе, дорогой, — услышал я за спиной голос. — Это место только для нас троих.

Я обернулся и увидел Алису. Она оказалась одета в мою летнюю полевую куртку, которая висела на ней, только рукава закатаны, и в такие же брюки.

— Только для нас троих, — продолжила она. — Именно тут мы и будем жить. Ваня! — крикнула она, подняв голову. — Отец пришел!

Я обернулся на шорох кустов, и увидел выходящего из них пацана, который тащил в руках кучу хвороста. Ему было далеко не шесть, он выглядел лет на четырнадцать, как минимум.

— Здорово, бать! — весело крикнул он мне и свалил дрова чуть поодаль костра. — Я сейчас еще наберу и вернусь.

Его широкая спина вновь скрылась среди кустов. Здоровый для четырнадцати лет. В меня пошел. Хотя, может быть, он и помладше на самом деле.

— Он сильно повзрослел, — проговорила Алиса. — После смерти быстро взрослеешь.

— Так мы все-таки встретились после смерти? — спросил я. — Это все-таки реально?

По уму, если верить христианству, то я должен был попасть в ад. Уж слишком многих я убил, причем ведь делал это за деньги. Хотя, убийство, наверное, это всегда убийство. А так… Место прекрасно, а еще тут моя семья. Не так уж и плохо, верно?

— Как сказать, — ответила она. — Мы с Ваней мертвы. А ты — нет.

— Но я ведь тут, — проговорил я. — Здесь хорошо. Воздух чистый, деревья. Камни.

— А тебе не кажется здесь все ненастоящим? — она улыбнулась. — Присмотрись.

Я снова втянул в себя воздух, после чего закрыл глаза. Солнце щекотало кожу. Жужжали какие-то насекомые. Пахло хвоей. Приятно.

Открыл глаза, а потом понял, что краями вижу небольшие подёргивания, как будто подлагивания в капсулах виртуальной реальности. Странное же дело.

И как только я это понял, мир стал распадаться. Он превратился в темноту, в черное ничто. Остались только палатки, Алиса, Ваня, которому снова было шесть, и костер.

— Ты можешь провести с нами немного времени, — Алиса улыбнулась. — А потом тебе нужно будет вернуться.

И все вернулось обратно. Снова мы были в летнем карельском лесу. Меня вдруг накрыло отчаянием. Мир вокруг действительно оказался ненастоящим. Но тот мир, в котором я прожил всю свою жизнь, тоже не был настоящим. Там все было насквозь искусственным, синтетическим.

И мне не хотелось возвращаться. Я почувствовал, как у меня из глаз текут слезы.

— А если я не хочу? Если я хочу остаться тут, с вами?

— Тебе надо вернуться, папа, — детским голосом проговорил Ваня. — Ты должен помешать плохим людям делать плохие вещи.

— Не бойся, — Алиса улыбнулась. — Ты сюда вернешься, когда наступит твое время. Но это не сейчас, нет. А пока пойдем к костру. Нам нужно многое обсудить.

Я открыл глаза, захрипел и с огромным трудом перевернулся на спину. Перед глазами пополз текст:

Экстренная перезагрузка системы.

Тайга ОС ver. 86.3.2.

Оптика: Око FV 115.6

Слуховой имплант: Ядро Базовое 5.9

Подключение к биомонитору…

Ваше состояние оценивается как близкое к критическому. Немедленно обратитесь за медицинской помощью.

Опершись на локти, я поднялся, помотал головой. Перед глазами плыло, но я уже чувствовал, что прихожу в себя. Бросил взгляд на внутренние часы — прошло всего полторы минуты. А я как будто пробыл в своем сне не менее пары часов. И встреча с семьей придала мне сил.

Многие в Новой Москве гонятся за стилем. Вот и Змей, он, очевидно, считал особым шиком стрелять своим жертвам исключительно в сердце. Но есть одна проблема.

Три года назад я словил грудью осколок. Меня с трудом дотащили до госпиталя, реанимировали, а потом заменили сердце на «рассредоточенное», специальную систему имплантов сосудов. Так что убить меня, просто выстрелив в грудь, было невозможно. Нужно было стрелять в голову.

Змей знал обо мне многое, но медицинского досье, похоже, поднимать не стал. И эта ошибка будет стоить ему жизни.

Санкт-Петербург, 2024 год.

Я подобрал с пола дробовик, который так никто и не взял, оперся на него, и сумел подняться на ноги. В номере мне делать было нечего, нужно было двигаться на крышу, поэтому я повернулся и пошел в сторону выхода.

Несмотря на то, что меня отключили от хакеров, да и вообще вырубили доступ к сети, карта по‑прежнему была прогружена в мою память. Открыв ее и посмотрев внимательнее, я увидел, что на крышу ведет лестница, причем, напрямую, минуя последний этаж, то есть пентхаус.

По сути он был предпоследним, выше находился еще один, технический, но его уже не считали. Впрочем, это не так уж и важно, мне всего пару пролетов преодолеть, и все, я на месте.

Правда, на этом все не закончится. Как не закончится и тогда, когда я убью Змея и его охрану, и не заберу диск с вирусом. И подозреваю, что теперь оно не закончится уже никогда.

Когда я вышел из номера, мне резко стало хуже, меня закачало, и пришлось прижаться к стене. Два трупа по‑прежнему валялись на полу, никто не стал их забирать, что утвердило меня во мнении, что это очередные никому не нужные безродные наемники с улиц.

Нужно было хотя бы остановить кровь. Тут отлично подошел бы гемостатик в шприце из стандартной аптечки, что выдавали операторам моей ЧВК, но увы, у меня ничего подобного не было. Пришлось разорвать рубашку, скомкать кусок и, шипя и морщась от боли, засунуть ее в рану.

Жаль, что синтетические материалы практически не впитывают влагу. Но ладно, на какое‑то время это поможет, а там, если повезет, я доберусь до машины. В тачке лежит стандартная медицинская аптечка, и ее содержимое поможет мне остановить кровь.

Я двинулся дальше по коридору, свернул и увидел впереди выход на лестницу, дверь которого была варварски выворочена. Подозреваю, что тут поработал тот здоровяк, Конг, или как его там. Ну что ж, мне даже проще.

С каждым шагом мне становилось немного легче. Похоже, сказалось то, что я заткнул рану, и кровь больше не вытекала мне на живот и ниже, а останавливалась там. Возможно, что она загустеет и в итоге остановится.

Тем не менее, кровопотеря сказывалась, и меня немного штормило. Я все же дошел до лестницы, и стал подниматься по ней, левой рукой держась за перила, а правой – за рукоятку дробовика.

Пролет, еще один пролет, третий. Скоро я добрался до выхода на крышу, дверь которого тоже была варварски выломана. Сделав несколько шагов наружу, я остановился. Ветер трепал мои волосы, холодил кожу, на которой выступили капли пота.

С юга в сторону казино приближался воздушный транспорт, «летун», как их называют на улице. Этот был не знакомый мне десантный, не транспортный, а самый обычный, пассажирский, который чаще используется в качестве очень дорогого такси. Ну, как вариант эвакуации, он все равно был неплохим.

Я пошел дальше, в сторону посадочной площадки. Здесь на крыше были какие‑то антенны, коммутационные шкафы, еще что‑то, так что укрытий хватало. Двигаясь от одного до другого, я дошел до места и остановился.

Врагов было четверо: двое охранников, хакер и сам Змей. Они ждали свой транспорт, переговаривались о чем‑то, но ветер практически тут же уносил их голоса прочь. Меня они пока не заметили.

Прижавшись боком к очередному коммутационному шкафу, я положил на него ствол ружья. Там была заряжена бронебойная пуля, которая на таком расстоянии прошила бы, наверное, и штурмовой бронежилет пятого класса. Учитывая фактор внезапности, у меня были все шансы разобраться с ними.