Я выхожу к большому зеркалу в примерочной. Даша останавливается.

— Это оно, — шепчет она.

Свет падает под правильным углом, и я вижу, как ткань ловит блики, создавая лёгкий мерцающий эффект. Линия плеч открыта, подчёркивая шею и ключицы, а изящная форма выреза балансирует эту открытость нежностью.

Делаю несколько шагов, поворачиваюсь к зеркалу и задерживаю взгляд. Это какая-то новая я — уверенная, притягательная, и при этом нежная. Платье подчёркивает каждую деталь: от тонкой талии до длинных ног. На несколько секунд замираю, разглядывая себя. Глаза блестят, губы кажутся ярче. В этом платье я выгляжу не просто хорошо — идеально.

Полная радости и облегчения, от того, что выбор сделан, я обращаю внимание на ценник. Цена заставляет меня оцепенеть. Оно стоит примерно вдвое больше, чем та сумма, в которую я хотела уложиться.

— Дорого? — Даша замечает мой взгляд.

— Очень, — честно признаюсь.

Она берёт платье, рассматривая его ещё раз.

— Решать, конечно, тебе. Ты в этом платье себя другой чувствуешь. Это не просто вещь, это почти новая личность, — она на секунду задумывается. — Давай я добавлю? Буду твоей феей — крестной.

— Нет, Даш, ты что! — я тронута, но не собираюсь брать её деньги. Она права, это платье — именно то, в чём я хочу быть на ужине. Оно даёт мне ощущение завершённости и уверенности. Разве это можно измерить в деньгах?

— Ты права, — киваю я. — Беру.

Мы подбираем аксессуары: длинные серебряные серьги, тонкий браслет на запястье, лаконичные белые закрытые туфли на высоком, но устойчивом каблуке. Даша настаивает, чтобы я попробовала к образу ярко-красную помаду, но я решаю подумать о макияже позже. Примеряю платье ещё раз, со всеми аксессуарами. Законченный образ выглядит ещё более впечатляющим.

— Как ты думаешь, он будет? — вдруг спрашивает Даша, многозначительно поднимая бровь.

— Кто? — пытаюсь изобразить недоумение, хотя прекрасно понимаю, о ком она говорит.

— ОН, — она переходит на драматичный полушёпот.

— Не знаю, — отвечаю я уклончиво. — Но, честно говоря, я одеваюсь не для него.

— Поддерживаю, — подхватывает Даша.

В офисе шумно с раннего утра, несмотря на то, что это пятница. Я погружаюсь в работу, стараясь абстрагироваться от событий последних недель. С раннего утра на моём столе кипа документов, и один из них — с пометкой от Ирины. Быстро пробегаю глазами: уточнение по проекту для спортсменов, несколько вопросов, которые требуют проработки. Несмотря на то что я официально не занимаюсь проектом уже больше месяца, мне приятно помогать Ирине, когда это требуется. Приятно чувствовать свою связь с большим и важным делом.

Иду за первым кофе и сталкиваюсь с Катей у кофемашины. Она сияет идеальным макияжем и кокетливой улыбкой.

— Доброе утро, Ника. Ты слышала, кто вернулся? — её голос наполнен той самой тонкой фальшью, которую невозможно игнорировать.

Я делаю вид, что занята своим американо, но Катя продолжает: — Македонов снова с нами. Соскучился по нашему офису, видимо.

Моё сердце пропускает удар, но я поднимаю взгляд с ледяным спокойствием. — Вероятно, — отвечаю нейтрально. Я не хочу давать ей повода для злорадства, выдавая хоть какие-то эмоции по отношению к Александру.

Катя берёт свой эспрессо и уходит, оставляя меня размышлять. Выходя из кофе-зоны, я замечаю знакомый силуэт, видимый через стеклянную стену переговорной. Высокий, со свежим загаром, он выглядит ещё лучше, чем я помню. Александр беседует с Андреем, уверенно указывает на экран ноутбука. Его белая рубашка подчёркивает загар, а рукава закатаны до локтей, открывая сильные предплечья.

Когда их разговор заканчивается, Алекс выходит и мы сталкиваемся практически лицом к лицу, так резко, что я с трудом удерживаю свой кофе. Его глаза такие голубые, будто впитали цвет альпийского неба. Лёгкая улыбка касается его губ, едва заметно, но это достаточно, чтобы у меня перехватило дыхание.

— Доброе утро, Ника, — его голос звучит спокойно.

— Доброе, Александр, — я отвечаю безупречно нейтрально, словно мои нервы не натянуты до предела.

Вспоминаю, что последний раз я наблюдала его без футболки, с мокрыми волосами и нахмуренным, больше двух недель назад. Физически ощущаю, что соскучилась и рада его видеть.

Он задерживается на мгновение, будто собирается что-то сказать, но вместо этого кивает и уходит в переговорку. Я с облегчением вздыхаю и направляюсь к своему столу. Рада, что вся наша неоднозначная история не повлияла на способность вести себя разумно в стенах офиса.

Время к обеду, и я, наконец, вырываюсь в столовую, мечтая об очередной чашке кофе и перекусе. Атмосфера оживлённая, многие обсуждают вечерний ужин. Катя сидит за соседним столиком с группой коллег и говорит достаточно громко, чтобы её слышали:

— Ресторан просто потрясающий. Панорамные окна, живая музыка, кухня уровня Мишлен. Македонов, конечно, знает толк в выборе мест для таких мероприятий, — её голос наполнен сладостью. — И денег не пожалел. Не припомню такого размаха в истории нашего агентства.

Она притворно вздыхает, осматриваясь по сторонам.

— Жаль, что не все смогут пойти, — добавляет она, с сочувственной улыбкой глядя в мою сторону.

Ирина, сидящая за соседним столиком, поднимает голову: — А кто не сможет?

Повисает неловкая тишина. Катя смотрит на меня через стол, но я сохраняю нейтральное выражение лица, медленно размешивая сахар в кофе. Она явно рассчитывает, что я вмешаюсь в разговор, но я остаюсь спокойной.

— Ника, ты идёшь? — неожиданно обращается ко мне Ирина. — С учётом твоего вклада в проект это было бы справедливо.

— Да, я приглашена, — отвечаю я коротко.

На долю секунды в глазах Кати мелькает растерянность, но она быстро прячет эмоции за натянутой улыбкой.

— Прекрасно, — говорит Ирина, глядя на меня. — Если хочешь, я могу за тобой заехать.

Я с удовольствием соглашаюсь: так будет удобнее добираться, и компания Ирины мне приятна.

Катя, видимо, не в силах больше сдерживать себя, делает вид, что вспоминает о срочной задаче, и торопливо уходит, оставляя после себя шлейф приторно-сладких духов.

Вернувшись за свой стол, я пытаюсь сосредоточиться на работе, но мысли возвращаются к утренней встрече с Александром. Его облик до сих пор стоит перед глазами. Эта лёгкость в движениях, уверенность в каждом жесте. Альпийский загар и блеск в глазах делают его ещё более притягательным. Я стараюсь отогнать от себя эти образы, погружаясь в чтение рабочих файлов.

Весь день проходит в суете. Звонки, письма, уточнения — мне кажется, будто весь офис сегодня работает на максимальных оборотах. Я замечаю, что Александр то и дело мелькает в переговорных, его голос доносится через прозрачные стены. В какой-то момент я прохожу мимо и вижу, как Катя с подчёркнутой настойчивостью обсуждает с ним что-то, активно жестикулируя.

Украдкой бросаю взгляд на Алекса, который стоит за стеклянной стеной и задумчиво смотрит на экран ноутбука. Невозможно понять, о чём он думает, но его лицо кажется сосредоточенным.

В пять вечера я ухожу из офиса, чтобы подготовиться к ужину. В голове кружатся мысли о предстоящем вечере. Я обещаю себе держаться спокойно, не поддаваться на провокации и получать удовольствие.

Дома я достаю платье, которое выбирала вместе с Дашей. Светлая ткань скользит под пальцами, и я невольно улыбаюсь, вспоминая её советы. Это платье станет моим щитом сегодня. Укладка волос, макияж — каждый шаг в подготовке помогает мне сосредоточиться и настроиться на нужный лад. Я смотрю в зеркало и нравлюсь себе. Вечер обещает быть интересным.

Ирина подъезжает к моему дому ровно в семь, как и обещала. Я сажусь в её машину, и мы направляемся в ресторан. По дороге Ирина ставит приятную фоновую музыку, и я отмечаю её оригинальный, элегантный парфюм.

— Ты выглядишь потрясающе, — говорит она, оценивающе глядя на меня, когда мы останавливаемся на светофоре. — Это платье тебе очень идёт.