Даша сидит на диване, закинув ногу на ногу, хитро смотрит на меня:

— Ну, Ник, что скажешь? Он того стоит?

Я улыбаюсь, глядя на свои покупки, и отвечаю:

— Поживем — увидим.

А сама понимаю, что, похоже, это будет один из вечеров, которые я буду пересматривать в голове снова и снова.

Неделя начинается с привычного хаоса: встречи, звонки, отчёты. Работы много, но мысли о предстоящей пятнице постоянно живут в моей голове фоном. Я стараюсь сосредоточиться, а где-то глубоко внутри тепло разливается при одной только мысли о нашем первом свидании уже через четыре дня.

Во вторник утром я спускаюсь в холл, чтобы отдать документы в приёмную, и внезапно сталкиваюсь с Македоновым. Он стоит у стойки ресепшена, спокойно разговаривая с администратором. На нём лёгкий серый пиджак и светлая рубашка, которые подчёркивающие статную фигуру. Не могу не отметить, как безупречно он выглядит, и не успеваю остановить проскользнувшую мысль — будет ли продолжение в пятницу?

— Ника, доброе утро, — его голос низкий и бархатный, звучит так неожиданно, что я едва не роняю папку из рук.

— Доброе утро, Александр, — отвечаю я, стараясь не выдать волнения.

— Проект идёт к завершению. Всё по плану? — он задаёт вопрос, легко касаясь моего локтя.

— Да, всё идёт гладко. Все замечания с последнего собрания здесь в папке, они учтены при доработке, — отвечаю я, чувствуя, как от кожи в месте, где он касается, расходятся волны тепла.

— Рад слышать. — его взгляд на долю секунды опускается на мои губы.

— Спасибо, — выдыхаю я, а сердце предательски вырывается из груди.

Секунда повисает в воздухе, и мне кажется, что он собирается что-то ещё сказать, но появляется Катя. Она буквально выныривает из-за угла с улыбкой до ушей и, не теряя времени, вклинивается в наш разговор.

— Александр, добрый день! У меня пара вопросов по коммуникациям.

Он переводит взгляд на неё, кивком прощается со мной и уходит вместе с Катей в сторону конференц-зала. Я остаюсь на месте, ещё некоторое время глядя ему вслед. Сердце всё ещё бьётся как бешеное. В голове проносится тысяча мыслей. «Даже за минуту разговора он умудряется выбить меня из равновесия», — с неудовольствием отмечаю я, заставляя себя вернуться к своим делам.

К середине недели мои силы уже на исходе. Мы готовим последние презентационные материалы для согласования с фондом, и времени остаётся всё меньше. Среди коллег ходят легенды о моем таланте быть спокойной в любой ситуации, но только я знаю, что внутри меня клокочет вулкан.

— Ника, ты в последние дни какая-то задумчивая, — замечает Дима, один из аналитиков. — Что, так много работы?

Дима давно ко мне неравнодушен. Это чувствуется по его вниманию, по тому, как он всегда готов помочь или завести разговор. Мы даже однажды ходили в кино по его инициативе, но после этого ничего не последовало. Мне не захотелось, да и было дискомфортно из-за того, что мы коллеги, хоть и работаем в разных отделах и не пересекаемся.

— Наверное, — уклончиво отвечаю я, стараясь избежать лишних разговоров.

Но он не сдаётся.

— Здесь недалеко недавно открылась выставка современных художников. Думаю, тебе бы понравилось. Может, сходим как-нибудь? — предлагает он, его голос звучит нейтрально, но я вижу надежду в глазах.

Дима — замечательный парень, вполне привлекательный и умный, но внутри у меня ничего не трепещет по отношению к нему. И всё же отказывать неприятно. Я нахожу вежливую формулировку:

— Спасибо за приглашение, Дим, но сейчас у меня такой аврал на работе, что я даже вечером с трудом успеваю выдохнуть.

Его улыбка чуть меркнет, но он кивает.

— Конечно, я понимаю. Если передумаешь, дай знать.

Я чувствую лёгкий укол совести, но понимаю, что дружбы у нас не получится, а давать надежду было бы неправильно. Возвращаюсь к своим задачам, надеясь, что этот разговор не слишком его расстроил.

К вечеру я устаю так сильно, что даже мысли об Александре и пятнице не дают мне сил улыбнуться. Всё, что хочется, — это добраться до дома, заварить чай и просто отдохнуть. Но как только я укладываюсь на диван, Даша звонит мне с работы. Сегодня она работает в вечернюю смену, а завтра будет весь день отсыпаться, и мы, скорее всего, не увидимся до моего ухода.

Она зовёт меня на ужин в воскресенье — у них снова презентация нового меню, и дегустация для узкого круга. Я соглашаюсь, как мне кажется, с энтузиазмом, но что-то в моём голосе вызывает у неё сомнения.

— Ника, ты чего такая вялая? Совсем тебя на работе загоняли? — её голос звучит обеспокоенно. — Или ты волнуешься перед завтрашним свиданием? — догадывается она.

— И первое, и второе, — признаюсь я.

— Ерунда. Он будет твоим с первого взгляда, — убеждённо говорит она. — Точнее, он уже твой. В тебя невозможно не влюбиться, Ника. Ты умная, при этом красивая, как лесная нимфа, а ещё очень ответственная. Мечта, а не девушка. Зануда только иногда, но и на солнце есть пятна.

Я смеюсь, но её уверенность и правда поднимает настроение.

В четверг нагрузка на работе достигает пика: график расписан по минутам, и мне кажется, что я даже не успеваю сделать вдох. Тем не менее к концу дня я наконец-то справляюсь со всеми сложными задачами. Несмотря на это, напряжение не отпускает.

Решаю устроить себе сеанс расслабления и бронирую себе комплекс услуг в салоне красоты. Какая удача, что в мегаполисах они работают круглосуточно. Придя из салона с идеальным маникюром и педикюром, отскрабленная и отмассированная до состояния нежного персика, я зажигаю свечу, включаю плейлист для релаксации и ложусь в ванну с ароматной пеной. Тёплая вода обволакивает тело, усталость постепенно покидает моё тело, а голова становится приятно и расслабленно пустой. Я окончательно расслабляюсь, закрываю глаза и подпеваю саундтреку.

Пятница проносится стремительно. Последняя встреча внезапно отменяется, и к четырём часам я уже дома. Решаю прилечь буквально на полчаса, чтобы немного расслабиться перед вечером, но вместо этого засыпаю.

Меня будит звонок телефона. Я вскакиваю, глядя на экран — половина шестого. В голове только одно: «Чёрт!»

Я бегом кидаюсь в ванную, чтобы привести себя в порядок. Волосы, макияж, всё нужно освежить за считаные минуты. Спустя двадцать минут я стою перед зеркалом. Я почти готова. Ткань мягко облегает фигуру, подчёркивая талию, а закрытый дизайн делает образ элегантным и сдержанным. Я добавляю серьги и быстро натягиваю ботильоны.

Накидываю кожаный пиджак и выхожу, слыша вибрацию телефона в сумочке.

Александр уже внизу, стоит около машины, в руках букет белых пионов. Мои любимые цветы. Улыбка непроизвольно расцветает на моём лице. Волнение, которое накрывало меня всю неделю, моментально сменяется предвкушением.

Я спускаюсь по ступенькам, чувствуя, как холодный вечерний воздух касается кожи. Александр поворачивается, замечая меня, его взгляд скользит по мне. На нём тёмный костюм, но без галстука, что делает его образ одновременно элегантным и расслабленным. В этот момент я понимаю, что это точно настоящее свидание. Никаких других вариантов нет.

— Для тебя, — он протягивает букет, его голос хрипловато-глубокий.

— Спасибо, — отвечаю я, принимая цветы. Мои пальцы касаются его на мгновение, и ток пробегает по коже. Белые лепестки пионов нежно пахнут весной, и я ловлю себя на мысли, что держу букет чуть крепче, чем надо, словно он может исчезнуть.

— Прекрасно выглядишь, — добавляет он, его глаза на мгновение задерживаются на моём лице.

— Ты тоже, — отвечаю я, чуть запинаясь, и тут же отвожу взгляд. Это первый раз, когда я делаю ему комплимент.

Он открывает передо мной дверь машины. Серебристый Мерседес последней модели выглядит ещё более внушительно, чем я помню, и буквально сияет в свете вечерних фонарей. Я сажусь на мягкое кожаное сиденье, чувствуя лёгкий аромат его парфюма, смешанный с запахом чистой кожи.