Дома меня встречает только тишина. Я иду в душ, смывая горячей водой остатки суетливой энергетики и запахи клуба со своей кожи. Потом я долго лежу в постели под одеялом и думаю. Возможно ли когда-нибудь перестать чувствовать эту пустоту? Перестану ли я скучать по нему? Или с этим теперь придётся жить? Вопросы крутятся в голове, пока я не проваливаюсь в сон.

В пятницу утром я решаю взять ещё одну неделю отпуска. Раздумываю, позвонить или написать, и прихожу к выводу, что пока не готова к разговору. Пишу сообщение Андрею: «Андрей, доброе утро. Хотела бы продлить отпуск ещё на неделю, чувствую, что мне нужно немного больше времени, чтобы восстановиться».

Ответ приходит почти сразу: «Добрый день, Ника. Да, возьми. Можешь взять оплачиваемый отпуск. Через неделю жду тебя в офисе».

Его сообщение вызывает странное ощущение. С одной стороны, я чувствую облегчение. Похоже, что Андрей больше не злится. Это подтверждает и скорость, с которой он ответил, и его предложение взять отпуск как оплачиваемый. С другой стороны, я пока с трудом представляю, как вернусь к активной рабочей жизни. Коротко отвечаю: «Спасибо, Андрей. Обязательно буду».

В воскресенье утром я решаю взяться за себя. Моя комната напоминает склад одежды и чашек, а кухня давно ждёт уборки. Я составляю список дел, чтобы хоть немного упорядочить свою жизнь. Постепенно привожу квартиру в порядок, мою полы, раскладываю вещи. Чувствую себя немного лучше. Маленькие действия дают мне почувствовать, что я могу хоть что-то контролировать.

После отпуска жизнь постепенно возвращается в привычное русло. Отдохнув, я чувствую себя намного лучше. Андрей поручил мне обучать недавно нанятых молодых менеджеров основам управления проектами.

Эта задача оказалась для меня приятным сюрпризом. Я никогда не занималась обучением, но быстро увлеклась. Глядя на новичков, их желание понять и научиться, я чувствую, что моя работа вновь обретает смысл. Следующие три месяца я буду помогать им освоить принципы работы, проверять, как они справляются с поручениями опытных менеджеров, а затем они сдадут тестирование и получат уже значимые роли в проектах.

Работа с молодыми кадрами оказалась не только новой, но и вдохновляющей. Мне нравится видеть, как у них загораются глаза, когда они начинают понимать то, что раньше казалось сложным. Я чувствую, что делаю что-то важное. Это приносит новое удовлетворение, не такое остро-адреналиновое, как при большом запуске, но светлое и устойчивое.

Андрей по-прежнему строг, но по едва уловимым деталям я понимаю, что его отношение стало мягче. В пятницу я сдаю ему очередной отчёт, он, просматривая документы, отмечает:

— Кстати, фонд отзывался о тебе очень тепло. Они благодарят за проделанную работу. И Ирина очень довольна: по ее словам, ей остаётся только пожинать плоды того, как профессионально ты всё наладила с самого начала.

— Я рада, — отвечаю я, чувствуя гордость.

Андрей откашливается, не глядя на меня:

— Знаешь, нас здесь слегка лихорадило, пока ты была в отпуске. Не хватало твоего участия.

Его голос звучит сухо, но я понимаю, что меня есть шансы вернуться к нашему обычному тёплому взаимодействию. Кивнув, я выхожу из кабинета с отчётом в руках. День на удивление начинается хорошо.

Вечером, вернувшись домой, я обнаруживаю Дашу в состоянии боевой готовности. Она явно что-то задумала.

— У меня для тебя предложение, — говорит она, едва я успеваю снять пальто. — Без права отказаться.

— Только не снова клуб, — с предостережением бросаю я прищурившись.

— Нет-нет, всё гораздо лучше. У нас с тобой бронь в шикарном ресторане. Сегодня вечером.

— Зачем? — настораживаюсь я.

— Чтобы насладиться жизнью! — Даша поднимает руки, будто это очевидно. — Ты заслуживаешь приятного вечера. Мы обе заслуживаем. Пойдём, отдохнём, хорошо поедим, поболтаем. Мне надо ещё заскочить на работу, поэтому я подойду прямо оттуда. Оденься поприличнее, заведение высокого класса, там дресс-код.

Я соглашаюсь, решив, что ужин с подругой после рабочей недели — не такая уж плохая идея. Надеваю темно-розовое платье длиной по колено, подвожу глаза. Думаю идти в ботинках, но в последний момент надеваю ботильоны на каблуке — они больше соответствуют моему сегодняшнему настроению. Через час я уже стою у входа в ресторан, выискивая взглядом Дашу. Администратор встречает меня с улыбкой, я называю ему Дашину фамилию. Она смотрит в список брони.

— Ваш столик у окна. Пройдёмте?

Но за столиком я вижу не Дашу, а Михаила, одного из её друзей, с которым я вижусь примерно раз в год, на днях рождения Даши. Он улыбается мне своей фирменной широкой улыбкой.

— Михаил? — растерянно спрашиваю я.

— Привет, Ника, — отвечает он, вставая и приглашая меня сесть напротив. — Даша сказала, что ты не будешь против. Её немного задерживают дела, а мы пока можем поужинать вместе.

Судя по его внешнему виду, он потратил больше времени на выбор одежды, чем я: рубашка дорогого бренда, изысканные запонки, всё стильно сочетается по цветам. Ну хоть без цветов, и на том спасибо.

Я едва сдерживаю раздражение. Какой тонкий обман. Как я могла повестись! Но раз уж я здесь, устраиваюсь за столиком, решив не портить вечер. Михаил искренне старается создать уютную атмосферу, шутит, рассказывает интересные истории. Он из того разряда парней, которых можно сразу знакомить с родителями — отличное образование, высокая роль в международной компании, умение держать себя. Высокий, обаятельный, с хорошим чувством юмора, он определённо нравится женщинам. Но не мне.

Во время ужина я почти не слушаю. Мысли то и дело уносят меня в обдумывание рабочих моментов: хорошо бы свозить новичков познакомиться к нашим основным партнёрам; у многих из них есть ежегодные мероприятия, куда я могу организовать пригласительные.

— Ника, ты меня слышишь? — спрашивает Михаил, наклонив голову.

— Прости, задумалась, — отвечаю я.

— Всё нормально, — говорит он мягко, но я вижу в его глазах лёгкое разочарование.

Когда ужин заканчивается, я чувствую облегчение. Михаил подаёт мне руку, чтобы помочь встать, и мы идём в гардеробную за одеждой. Прямо перед выходом мой взгляд падает на знакомую фигуру. Александр сидит за столиком в компании двух мужчин, безупречный, как обычно: рубашка, не скрывающая его широкую спину, закатанные рукава обнажают тяжёлые широкие кисти рук, поза излучает силу. Уловив мой взгляд, он слегка напрягается.

Мы сдержанно киваем друг другу. От меня не ускользает его быстрый взгляд на Михаила, который, как назло, держится вплотную ко мне, как будто подчёркивая, что мы вместе. Но внутри меня всё бурлит. Всё, что я пыталась забыть, снова всплывает яркими картинками. Его взгляд, который я ощущаю физически, буравит мне спину. Я спешу к выходу.

— Ты знакома с Македоновым? — Михаил оглядывается, заметив, что мы поздоровались.

— Да. По работе. — я не горю желанием вдаваться в подробности.

— Какая удача! Мы как раз ищем независимых инвесторов на одно из направлений, которым я занимаюсь. Можешь представить меня? — Михаил воодушевляется.

— В другой раз обязательно. — я застёгиваю пальто и выхожу из ресторана.

Михаил предлагает подвезти, но я отказываюсь. Вызываю такси. Он решает подождать водителя со мной.

— Ника, спасибо за ужин. Может, повторим в следующие выходные? — он вопросительно смотрит на меня.

— И тебе спасибо, Миша. Не думаю, что имеет смысл повторять, — я не собираюсь давать ему необоснованных надежд.

Миша качает головой, и больше ничего не говорит. Мы сдержанно прощаемся.

Мой водитель уже подъехал, я быстро сажусь в такси, машу Мише рукой и надеюсь больше не видеть его, как минимум до Дашиного дня рождения. Откидываюсь на спинку сидения, расслабив плечи, и чувствую облегчение, что этот день приближается к концу.

Дома я нахожу Дашу, уже переодетую и довольную собой.

— Ну, как тебе вечер? — спрашивает она с улыбкой. — Ты такая красотка, Ника! Это розовое платье тебе безумно идёт.