Клуб — совсем не моё место. Я здесь только потому, что позволила Даше уговорить себя. Мы дружим со времён университета, с первого курса, когда делили одну комнату в общежитии. После выпуска сняли квартиру вместе не столько из-за первых скромных зарплат, сколько потому, что представить жизнь друг без друга стало сложно.

Мы с ней совсем разные, как инь и ян. Даша быстрая, лёгкая на подъём, подвижная, меняет свои планы двадцать раз в день. У неё много друзей, она смеётся по поводу и без, всегда готова к любым приключениям. Несмотря на то что мы обе учились на экономическом, ещё в университетские времена она сменила с десяток подработок, и в итоге остановилась на том, что приносило ей максимум удовольствия — работу в ресторане. Сейчас Даша — су-шеф в модном ресторане, а начинала когда-то с помощника повара.

Она начала меня обрабатывать ещё с вечера среды:

— Ника, ты обещала мне, что будешь не только работать, но и отдыхать! Ты в последний раз выбиралась куда-то почти год назад! Если ты не пойдёшь, я заявлюсь сюда с компанией друзей и устрою вечеринку прямо у нас в квартире. Так что выбирай: либо идёшь со мной, либо танцпол будет в гостиной.

Ну что здесь сказать?

Я не люблю шумных посиделок, по вечерам и ночам я хочу спать, я люблю свою работу, и вся моя энергия уходит туда. В целом моя жизнь предсказуема и упорядочена: работа, спорт, и иногда отдых. В будущем я думаю, что отдыха будет больше, но пока у меня слишком много амбиций, чтобы я могла позволить себе отдыхать. И меня это устраивает.

— Даша, мне совсем нечего надеть, — моя последняя попытка отказаться. — Ты же знаешь, в моём гардеробе только офисная одежда, — договаривая фразу, я уже понимаю, что сдалась.

— Да ну тебя, — Даша закатывает глаза. — Я с тобой сама уже синим чулком стала, никуда не хожу.

Я прекрасно понимаю, что никуда не ходит она не из-за меня, а из-за болезненного расставания с парнем, но благоразумно молчу.

Клуб, надо признать, не такой уж плохой. Просторный зал с мягким светом, барная стойка с подсветкой, за которой мелькают стройными рядами бутылки дорогого алкоголя. На танцполе тесно, толпа ритмично двигается, от этого кажется, что энергия буквально висит в воздухе. Музыка гремит — бодрый электронный ритм, который вибрацией отдаётся в груди. Но громкость на грани терпимого: если немного наклониться, всё-таки можно услышать собеседника. Всё выглядит так, будто это место создано для людей, которые умеют и любят отпустить себя и расслабиться. И это не совсем про меня.

Я сижу за столиком с друзьями Даши, которых знаю от силы полчаса, в платье — катастрофе. Будучи такими разными по характеру, мы с Дашей довольно похожи внешне — примерно одного роста, обе блондинки с длинными волосами. Но мои волосы скорее платинового, холодного оттенка, а её — тёплые, с пшеничным отливом. И глаза у неё орехово-карие, а у меня серые. У Даши более выразительные формы, поэтому платья, которые она мне предлагала, сидели на мне слишком свободно. В итоге она нашла эластичное платье, обтянувшее меня как вторая кожа — красное, закрытое спереди и без декольте, но с вырезом на спине настолько глубоким, что, кажется, на сантиметр больше — и у меня будет декольте сзади.

Не знаю, одёргивать мне платье или подтягивать — из-за одёргиваний разрез на спине становится ещё глубже. А если подтягиваю его вверх, становится видна граница колготок по ноге. Итак, я больше занята платьем, чем всем, что происходит вокруг.

Когда я пришла в агентство на стажировку сразу после университета, мне пришлось столкнуться с предвзятостью, которую сложно было игнорировать. В стройной, миловидной и тихой блондинке коллеги и клиенты видели максимум будущую секретаршу. Работа секретаря — достойное занятие, но я с самого начала стремилась к большему.

Я быстро поняла, что внешний облик играет не последнюю роль, и безжалостно зачистила свой гардероб. Исчезло всё, что могло бы провоцировать ненужные ассоциации: лёгкие платья, мягкие силуэты, открытые линии. Взамен появились строгие жакеты, юбки-карандаши, бесчисленные брюки и классическая обувь на устойчивом каблуке. Макияж — минимум. Украшения — неброские.

Некоторые опытные коллеги-женщины советовали мне решиться на радикальные перемены: тёмный цвет волос, строгое каре. «Так тебя будут воспринимать серьёзнее», — говорили они. Но я упрямо отказывалась. Вместо того чтобы подстраиваться под чужие ожидания, я выбрала другой путь: доказывать свою компетентность исключительно делами. Сегодня я без ложной скромности одна из лучших в агентстве, и строгий гардероб — вполне разумная плата за этот успех.

Даша чувствует себя в клубной атмосфере как рыба в воде. Она сидит напротив, в белом платье, лёгком и воздушном, с коктейлем в руке. Рыжеватые волосы чуть касаются её плеч, когда она смеётся — легко, звонко, так, что её смех перекрывает музыку. Она снова такая, как была до расставания с Виктором: весёлая, лёгкая на подъём. Я рада, что мы выбрались сегодня сюда.

— Ника, ты выпьешь ещё? — спрашивает она, кивая на мой почти пустой бокал.

— Я уже выпила больше, чем надо, — бормочу я, ощущая лёгкое головокружение. Вообще-то я редко и мало пью. Мне неприятно ощущение потери контроля над своим телом и разумом. Но тут, в этом шуме, с незнакомыми людьми, где все танцуют и пьют, я пытаюсь соответствовать атмосфере и потягиваю уже третий коктейль.

Я замечаю крупную мужскую фигуру, переведя взгляд на соседний столик. Высокий темноволосый мужчина как-то сразу притягивает взгляд, хотя одет просто: тёмные джинсы и пиджак. Возможно дело в том, что это та самая обманчивая элегантная простота, которую обычно сопровождает множество нулей в ценниках. Всё же непонятно, что привлекло моё внимание — хорошо одетых мужчин я вижу в нашем офисе ежедневно.

Я обращаю внимание на его руку, когда он тянется за стаканом. Широкая, сильная кисть, длинные пальцы. Движения быстрые, но точные. Потом мой взгляд скользит вверх — внушительные плечи под идеально сидящим пиджаком, будто сшитым по фигуре на заказ. Обычно классическая одежда плохо сидит на спортивных фигурах: или рукава топорщатся на бицепсе, или вещь тесна в груди из-за широкой спины, при этом болтается в области талии. Но здесь всё идеально.

Я сканирую взглядом его лицо. Брюнет, короткие волосы, чёткая линия челюсти, прямые чёрные брови, очерченные губы. Щетина могла бы выглядеть небрежно, но почему-то делает его черты только ярче. И эти светлые глаза, на контрасте с тёмными волосами, как будто пронизывают. Отсюда я не могу разглядеть цвет глаз, скорее всего, они голубые или зелёные.

Наши взгляды встречаются буквально на секунду. Я тут же отвожу глаза, досадуя, что меня заметили. Он, не отводя взгляда, салютует мне бокалом, без улыбки.

— Попалась, — смеётся Даша, — Он тебя заметил. Неудивительно — ты разве что дырку в нём не просверлила взглядом.

— Чушь, — бурчу я, стараясь выглядеть невозмутимо. Прокля́тые коктейли. Я была уверена, что мой интерес к мужчине не заметен ни окружающим, ни ему самому. А оказалось, я пялилась, как школьница на поп-звезду!

— Ника, а слабо с ним познакомиться? — Дарья наклоняется ближе с таким азартом в голосе, что внимание всего нашего столика оказывается прикованным ко мне.

— Нет! Не очень-то он мне и симпатичен. — выпаливаю я.

Вся эта идея кажется мне довольно глупой. Я взрослая девушка, двадцати восьми лет, состоявшийся профессионал, не должна позволить втянуть себя в эту авантюру.

— Тем более! Тем легче будет это сделать! — Дашу не смутить.

— Вообще, я думаю, что мужчина должен знакомиться первым, — сопротивляюсь я, хотя чувствую, как ее азарт, смешиваясь в моей крови с алкоголем, становится заразителен.

— Господи, ты в каком веке живёшь? — машет рукой Даша. — Сейчас это не важно. Ты ему явно понравилась, теперь твой ход.

— Тебе легко говорить, — я снова тянусь к коктейлю. — Тебе познакомиться ничего не стоит.