Виктория продолжает:

— Позвольте представить вам спикеров, которые сегодня поделятся своим ви́дением.

Один за другим, она называет их имена. Один из них — известный журналист, второй — руководитель благотворительного фонда. Третий — профессор школы бизнеса. Спикеры поднимаются со своих мест, приветственно поднимают руку и кивают гостям.

Уже пять спикеров представлены, и, насколько я знаю, их всего пять. Но видимо, в последний момент Виктория добавила ещё одного, потому что вместо того, чтобы закончить свою речь, она продолжает:

— Наш следующий гость — не просто талантливый предприниматель и инвестор, но и человек, который вдохновляет, задаёт ориентиры и становится примером для многих. Его профессиональный путь, амбиции и достижения вызывают искреннее восхищение. Личность, чьё имя на слуху не только в России, но и далеко за её пределами. Для меня особенно ценно представить вам человека, который сыграл важную роль в моей жизни — Александра Македонова.

У меня перехватывает дыхание.

Прожектор скользит по залу, и я вижу, как из-за столика поднимается знакомая широкоплечая фигура. Он разворачивается, плавно проходит взглядом по залу. Светло-серый костюм подчёркивает широкоплечую фигуру, тёмно-синий галстук дополняет образ. Загорелый, свежий, будто сошёл с обложки делового журнала.

Александр кладёт ладонь на грудь и слегка кланяется в сторону его зала. Зал приветствует его аплодисментами.

Я перевожу взгляд на Викторию, а она не отрывает от Алекса взгляда, который иначе как влюблённым не назвать. Кажется, причина её волнения теперь понятна.

Выхожу в коридор быстрым, резким шагом, словно за мной гонятся. В животе что-то сжимается, мысли путаются, а в груди, кажется, разгорается целый пожар. Медленно вдыхаю, считая до десяти, и так же медленно выдыхаю. Возвращаю себе способность разумно мыслить. Я не должна так реагировать. Я знала, что у них было общее прошлое. Но знать — не значит быть готовой с этим столкнуться в настоящем.

Наблюдать, как она не может оторвать от него глаз, как её губы тронула нежная улыбка, как она блистает в своём великолепном образе, который, кажется, создавался с такой тщательностью именно для него. Я встаю у стены, облокачиваюсь на неё, разминаю пальцы, пытаясь унять дрожь.

Мимо проходит официант с подносом, на котором стройным рядом стоят бокалы игристого. Секунду колеблясь, я хватаю бокал, пока не передумала. Конечно, пить на работе нежелательно, даже если это торжественный обед. С другой стороны, любую возможность контролировать свои эмоции я уже потеряла. А шампанское поможет мне чуть расслабиться и отпустить ситуацию.

Лёд хрусталя приятно холодит пальцы. Я подношу бокал к губам и делаю первый глоток. И тут же морщусь: ну и кислятина. Эти бренды с заоблачными ценниками явно переоценены. Надеюсь, гостям нравится сухое шампанское. Прокручиваю ножку бокала в пальцах, разглядывая игру пузырьков в золотистой жидкости. Допить это невозможно. Придётся справляться со своими чувствами само́й.

Я замечаю их сразу, как только возвращаюсь в зал. Пока поданы только закуски в фуршетной зоне, чтобы гости могли свободно общаться, перемещаясь от одного столика к другому. Виктория стоит рядом с Александром, её хрупкая фигура на его фоне кажется ещё тоньше. В одной руке бокал белого вина, другая касается его предплечья. Её пальцы легко скользят по лацкану его пиджака, а потом она ловким, как будто привычным движением, поправляет ему галстук.

Это простое движение, слишком интимное для атмосферы делового обеда, как будто парализует меня. Я чувствую, как едкая кислота разливается в груди.

— Большое спасибо, что смог прийти, — напрягая слух, я могу услышать её слова. — Das ist mir sehr wichtig*, — прибавляет она по-немецки.

Алекс отступает на полшага назад.

— Не за что. Я уверен, что тебя всё получится с отелем. Концепция очень современная, сейчас правильное время для таких инициатив в Москве.

Виктория замечает меня и машет рукой, приглашая подойти.

— Алекс, — то, как она его называет, царапает мне слух. — Позволь мне представить тебе Нику. Она лучший проектный менеджер в Москве. Это благодаря ей у нас сегодня всё организовано по высшему классу.

*это очень важно для меня, нем. — перевод автора.

Алекс переводит взгляд на меня, ни одним движением не выдавая своего удивления.

— Я знаю Нику и полностью согласен с тобой, — он улыбается, не отводя от меня взгляда.

Я смотрю прямо в его синие глаза, напряжённо вглядываясь, пытаясь уловить хоть тень беспокойства или неловкости от того, что я застала его с бывшей. Но ничего, кроме удивления и искренней радости там не вижу.

У меня ощущение дежавю, и я с запозданием понимаю, что однажды меня уже представлял Алексу Андрей, хотя мы уже были знакомы. Кажется, что это было в какой-то другой жизни — такой большой путь мы прошли с тех пор. И я не позволю, чтобы какие-то призраки прошлого нас рассорили.

Успокаиваюсь, тепло улыбаюсь Алексу в ответ:

— Спасибо. Виктория преуменьшает свою роль — она сама лично контролировала все детали.

Очень хочется обнять Алекса и прижаться к нему. Жаль, что это совсем неуместно. Не совсем понимая, что делать дальше, я растерянно стою с тем самым недопитым шампанским в руке.

Ведущий просит гостей пройти за столы согласно рассадке, становится шумно, все двигаются к своим местам. Я решаю пройти к своему месту тоже, и, посидев максимум час, уйти раньше. Развоз гостей и уборка зала уже согласованы, я вполне смогу это проконтролировать онлайн. Виктория уже прошла дальше, а Алекс задерживается рядом со мной.

— Интересное совпадение, — он поднимает брови. — Ты отлично выглядишь. Я так рад тебя видеть.

— И я рада, — касаюсь его пальцев. Мне ещё хотя бы час нужно побыть.

Я понимаю, что разговора о Виктории теперь не избежать — слишком много у меня вопросов, слишком много недосказанного висит в воздухе. Но это потом, когда мы будем дома. Вокруг проходят гости, оттесняя нас друг от друга, разговаривать становится совсем неудобно. Боковым зрением я вижу, что Виктория остановилась в отдалении, поняв, что Алекс не идёт с ней, и сейчас стоит, обернувшись на нас. Алекс осматривается, оценивая, можно ли куда-то отойти, чтобы продолжить разговор.

Он нежно сжимает мою ладонь.

— Определимся после того, как все усядутся, — он продолжает держать мою руку. — Пойдём, я сяду рядом с тобой.

— По плану рассадки спикеры сидят в центре. Боюсь, что рядом со мной не найдётся места. Давай не будем нарушать замысел организаторов, — я чуть отстраняюсь.

Мне стоит усилий отпустить его за стол с Викторией, но я не вижу никаких рациональных причин не сделать этого. Час мы можем посидеть и раздельно, а потом весь вечер и воскресенье потом будут нашими.

— Ладно. Как скажешь, босс, — он незаметно поглаживает мои пальцы перед тем, как отпустить мою руку.

Я направляюсь к своему месту и опускаюсь на стул. За столом уже собрались гости — среди них Андрей и несколько представителей благотворительных организаций. Уловив мой взгляд, Андрей чуть заметно поднимает сжатый кулак с поднятым вверх большим пальцем — молчаливый знак одобрения. Значит, подготовка на высшем уровне. Я улыбаюсь ему в ответ.

Блюда уже поданы, но аппетита у меня по-прежнему нет. Я вяло ковыряю канапе с красной рыбой, не чувствуя вкуса. В груди неприятная пустота, как будто вместе с Александром куда-то улетучилась и моя уверенность.

Мой взгляд снова и снова возвращается к их столу, хотя я сама себе обещала этого не делать. Виктория сидит рядом с ним, хотя я уверена, что в плане рассадки его фамилии не было. Даже не хочется думать, как так получилось, что он сидит с ней.

Не знаю, заметила ли она, что мы держались за руки, но если и да, то никаких выводов не сделала. Когда она говорит, то чуть подаётся вперёд, склонив голову к нему, как будто впитывает каждое его слово. Пальцами скользит по ножке бокала, затем медленно проводит по краю, будто невзначай. Губы слегка тронуты улыбкой, и мне не нужно слышать их разговор, чтобы понять: она пытается привлечь его внимание, завладеть им полностью.