«Ты вернулась?» всплывает сообщение от Александра. Я писала ему, что встретиться раньше среды не могу, потому что за городом, а во вторник планирую быть в офисе.

«Да» — коротко отвечаю я. Я много раз обдумала ситуацию, и хотя до сих пор зла на Викторию, уже почти не могу злиться на Алекса. И очень по нему соскучилась.

Мы с Дашей смотрим сериал, который начали за городом, лёжа на диване и укрывшись пледами. Не успевает серия закончиться, как раздаётся звонок в дверь. Немного поспорив, кто пойдёт открывать, я всё-таки слезаю с дивана и с неохотой иду. Открываю дверь и тону в цветах — курьер с трудом держит огромный букет розовых роз. Благодарю, и, пытаясь удержать цветы в одной руке, кое-как закрываю дверь.

— Ого! — восклицает Даша, когда я возвращаюсь в комнату. — Серьёзно твоего Алекса проняло. Букет в лучших традициях запрещеннограмма. Он что, стерёг под дверью, когда мы вернёмся? — хихикает она.

Не найдя достаточно большой вазы, мы ставим букет в ведро. Я с удовольствием вдыхаю нежный аромат.

«Спасибо за цветы», — пишу я ему. — «Не надо было, прошлые ещё не завяли». «Рад, что понравились», — сразу отвечает он. Всего три коротких слова, а моё настроение взмывает в небеса. «Встретимся в среду вечером?», — ну вот и конец романтике, в этом весь Алекс — сразу переходит к делу. «Да», — отвечаю я. «Я заеду за тобой». Я откладываю телефон, решая ответить позже. Пусть не думает, что я окончательно его простила. Но не удержавшись, пишу ему «хорошо!» уже через десять минут.

Во вторник мне предстоит важный разговор с Андреем. Я попрошу его передать проект другому менеджеру. Мне грустно отказываться от такой возможности, но я не вижу ни одного варианта совместной работы с Викторией. Это какая-то насмешка судьбы — ни один крупный проект мне не удаётся довести до запуска. Видимо, моя судьба обучать новичков и прозябать на одном месте годами.

Я прихожу в офис, чувствуя, что восстановилась недостаточно — мысли путаются, задачи не вызывают никакого энтузиазма. Начинаю день медленно, наливая чашку чая, просматривая почту. Настроившись, направляюсь к Вере, ассистентке Андрея. Прошу её посмотреть, когда у него есть свободное окно в расписании сегодня.

Вера поднимает на меня внимательный взгляд, быстро пробегается по экрану и говорит:

— Ты уже у него в расписании.

Я удивлённо моргаю.

— Он назначил встречу?

— Да. Сегодня через полчаса. Тебе должно было прийти приглашение в календарь.

Внутри что-то неприятно царапает. Андрей редко назначает встречи просто так. Интуиция подсказывает, что разговор будет важным. С содроганием вспоминаю нашу последнюю серьёзную беседу — ту, после которой меня сняли с проекта. Но сейчас ситуация другая.

Я возвращаюсь на место, но мне сложно сосредоточиться. Вяло продолжаю разбирать почту, удаляю ненужные письма, привожу в порядок бумаги на столе. Монотонные действия постепенно возвращают мне спокойствие.

Когда подходит время встречи, я глубоко вдыхаю и иду к кабинету Андрея. Стучу и, услышав короткое «да», захожу.

Андрей сидит за столом, просматривая документы.

— Доброе утро, Ника.

— Доброе утро.

Я закрываю за собой дверь и решительно делаю шаг вперёд.

— Андрей, — начинаю я сразу, не откладывая. — Я хотела обсудить ситуацию с проектом Виктории.

Он кладёт ручку и делает приглашающий жест.

Я рассказываю ему о ситуации, ничего не скрывая. Стараюсь выдерживать речь профессиональной, но в паре моментов голос всё же дрогнул. Завершаю я просьбой передать проект другому менеджеру, потому что дальше его я вести не могу по очевидным причинам. Ещё раз упоминаю, что была очень счастлива, что Андрей доверил мне такой значимый проект, и очень сожалею, что всё так сложилось.

Андрей смотрит на меня задумчиво.

— Ника, у тебя талант попадать в сложные ситуации.

Я сжимаю губы. Это действительно так. Чувствую, как глаза снова становятся влажными и злюсь на себя — эта неуместная эмоциональность постоянно меня выбивает из равновесия!

— Но, если честно, я ожидал, что ты придёшь с этим разговором. Хотя ситуация уже изменилась.

— В каком смысле?

— Виктория сама позвонила мне вчера. Поблагодарила за отличную организацию обеда и сообщила, что возвращается в Швейцарию. Управлять проектом теперь будет её представитель. Она появится в Москве только на открытии.

Я моргаю, пытаясь осознать услышанное.Неожиданно. Но даже после этой новости я всё равно знаю, что не могу продолжать.

— Для меня это ничего не меняет, — говорю я твёрдо.

Андрей кивает.

— И не должно. Я всё равно собирался снять тебя с проекта.

Я удивлённо поднимаю брови.

— Почему?

Он складывает пальцы в замок и внимательно смотрит на меня.

— Потому что у меня для тебя есть другое предложение.

Я сажусь, не сводя с него взгляда.

— Я открываю филиал агентства в Санкт-Петербурге. Это часть масштабного плана по расширению бизнеса. Нам нужен человек, который сможет не просто управлять проектами, но и наладить все процессы с нуля. Это огромная работа, связанная с выходом на новый рынок, сотрудничеством с российскими клиентами и партнёрами из Финляндии.

Я слушаю затаив дыхание.

Андрей продолжает.

— Я считаю, что у тебя есть все необходимые навыки и амбиции, чтобы справиться. Ты доказала свою компетентность и в обучении персонала, и в управлении проектами. Какое бы задание я тебе ни дал — ты отлично справляешься. Пора выходить на новый уровень.

Я ошарашена. Слова Андрея звучат настолько неожиданно и значимо, что мне требуется несколько секунд, чтобы осознать их. Это невероятно приятно — даже слишком, чтобы сразу поверить, что этот разговор на самом деле сейчас происходит.

— Это значит, что мне придётся переехать?

— Да. Филиал будет небольшим, но работы много. Это серьёзный вызов, Ника. Но и возможность, которую получают единицы.

Я опускаю взгляд, теребя край записной книжки. Перекладываю ручку с одной ладони в другую, потом снова обратно.

Андрей правильно понимает моё замешательство.

— Ты можешь взять время на раздумья. Это серьёзное решение.

— Спасибо. Сколько времени у меня есть? Я ещё хотела попросить отпуск до конца недели.

— Бери. Но в пятницу мне нужен ответ, так что я жду звонка.

Я встаю, поправляю пиджак, выпрямляю спину. Самообладание и способность мыслить медленно возвращаются.

— Спасибо за предложение. Это большая честь.

— Ты заслужила, — он улыбается, первый раз за весь разговор.

Я закрываю за собой дверь, чувствуя, что моя жизнь только что сделала неожиданный вираж.

Выйдя из офиса я понимаю, что не хочу идти домой. Мне надо переварить предложение Андрея. Разобраться самой с собой, без чьих-либо советов. Город наполняется солнцем, окончательно пробуждаясь после долгой зимы.

Я иду без цели, мысли больше не мечутся, а текут размеренным потоком. Я вспоминаю как больше шести лет назад пришла в агентство на стажировку, как была горда собой, когда мне предложили остаться после. Первые задания, бесконечные правки, бессонные ночи за подготовкой презентаций, первые победы и разочарования. Но каждое испытание приносило новые знания, поддержку, уверенность. Я прошла огромный путь, от испуганной выпускницы экономического факультета, до настоящего профессионала. С усмешкой вспоминаю, как мне рекомендовали покрасить волосы в более тёмный цвет, чтобы выглядеть серьёзнее.

Весна окончательно вступила в свои права: деревья, ещё недавно стоявшие голыми, теперь покрыты твёрдыми, маслянистыми почками. Запахи города изменились — воздух напоен медовым ароматом черёмухи, сыростью земли после весеннего дождя, терпким ароматом свежесваренного кофе из уличных кафе.

К полудню я понимаю, что проголодалась, и захожу в небольшую пекарню. Беру слойку с яблоком — тёплую, рассыпчатую, с корицей — и выхожу на улицу. Лёгкий ветер колышет подол моего пальто, пока я направляюсь к набережной.