— И что теперь? — она становится серьёзной.

— Я в полной растерянности, — признаюсь я, отставляя чашку на стол. — С одной стороны, это явно нарушение деловой этики. Несмотря на то что он не мой коллега, у нас всё равно есть профессиональные отношения. С другой стороны, проект через месяц будет закончен, и никакого рабочего взаимодействия между нами после окончания проекта не будет.

— Это то, что тебя смущает больше всего? — интересуется Даша, поднимая на меня внимательный взгляд.

Я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю, задумываясь.

— На самом деле нет. Я не вполне уверена в том, как я к нему отношусь. Я не знаю, как описать свои чувства. Он очень привлекательный мужчина, и его присутствие на меня точно влияет… плохо влияет! Когда мы с ним сидели в переговорке, я с большим трудом концентрировалась на цифрах. Не могла оторвать взгляд от его рук и глаз. Вокруг него как будто магнитное поле, в котором пропадают все мысли о работе.

— То есть, рядом с ним ты вспоминаешь, что ты не только рабочая машина, а ещё и женщина, и это, по-твоему, плохо? — уточняет Даша.

— Да! То есть не совсем, — я теряюсь. — Это тоже не самое плохое. Хуже всего, что я не могу считать, как он ко мне относится, — говорю я, ощущая, как внутри снова поднимаются волны. — Понимаешь, Даш, сложно понять, что он чувствует. Всё время кажется, что это я сама проявляла инициативу. Клуб, случайные встречи, потом этот поцелуй… это тоже была я. Да он даже номер телефона моего не взял!

— Да уж, — протягивает Даша, откинувшись на спинку дивана. — Македонский какой-то замороженный. Хотя за ситуацию с пожаром в сауне я его одобряю. Знаешь, Ник, мне кажется, он без ума от тебя.

— Почему ты так думаешь? — удивляюсь я и ловлю себя на мысли, что мне очень хочется ей верить.

— Потому что он явно тянется к тебе, — говорит она, пожимая плечами. — Но, может быть, он считает, что ваши отношения сейчас неуместны. Из-за работы, например. Или он просто зануда, который боится нарушить границы.

Я приподнимаю бровь, но ничего не отвечаю. Её рассуждения звучат разумно, но ясности мне это не прибавляет.

— Никакой инициативы с моей стороны больше не будет, — твёрдо заявляю я, чувствуя, как эта мысль окончательно укореняется у меня в голове.

Даша задумчива, но в её взгляде читается одобрение.

— Правильно. Пусть теперь он проявляет себя, — говорит она, делая глоток чая. — Ладно, посмотрим, что он будет делать дальше. А пока я приглашаю тебя продегустировать новый десерт, который мы вводим в меню. Павлова с манго. Тебе налить ещё чаю?

— Было бы прекрасно.

Я чувствую, как усталость накатывает волной. День был действительно тяжёлым.

Слышу вибрацию телефона — сообщение в мессенджере. «Как добралась? Всё хорошо?» — сообщение от незнакомого контакта. Прищуриваюсь, чтобы разглядеть аватар, и не верю своим глазам. Быстро отвечаю: «Всё хорошо, спасибо». Не удерживаюсь, и добавляю: «Откуда у тебя мой номер?». Вместо ответа мне приходит фотография — изображение той самой злополучной салфетки. Александр сохранил мой номер с самого начала!

Так вот к чему была та его фраза, когда он подвозил меня до дома… Почему тогда не звонил и не писал? Не могу придумать никакого объяснения, но, несмотря на это, настроение резко улучшается.

Утром в офисе я чувствую лёгкое напряжение. К моему облегчению никто не придаёт значения тому, что мы вчера потерялись, — помимо нас ещё несколько лодок сошли с курса, а одна даже перевернулась. К счастью, это произошло на мелководье, и никто не пострадал. Торжественный ужин так и не состоялся, организаторы решили перенести его на официальное завершение проекта. В офисе обсуждают погоду и сорванный тимбилдинг, но вскоре переключаются на насущные дела.

Я полностью погружаюсь в проект. Программа мероприятий окончательно утверждена, эксперты забронированы на целый год вперёд, протоколы по реабилитации и психологическому сопровождению бывших спортсменов составлены. Это совершенно инновационный подход. «Такого до нас никто не делал», думаю я с гордостью и теплом, невольно вспоминая наш с Александром разговор, когда он говорил о том, как важно помогать людям, которые отдали всё спорту и остались в стороне после окончания карьеры.

Перед обедом иду к Андрею занести документы. Выходя из его офиса, вписываюсь лицом в чью-то грудь, прямо носом в кашемировый светлый свитер, и ещё до того, как успеваю осознать, что это Александр, чувствую его запах, тепло, и сердце начинает захлёбываться быстрым ритмом.

— Привет, Ника. — Он придерживает меня за локоть, пока я пытаюсь вернуть равновесие.

— Ой, прости, я торопилась и не заметила тебя, — оправдываюсь, хотя в душе расцветают розы.

— Много работы? Я хочу пригласить тебя на обед через полчаса. Ничего торжественного, просто перекусить в ресторане рядом, и заодно обсудить детали по реабилитации спортсменов. Что думаешь? Я уже забронировал столик.

Я настолько ошарашена, что первый импульс — сказать нет, и придумать какую-то причину. Я, кажется, совсем не готова к разговорам с ним, и тем более к свиданию. Хотелось бы выглядеть на все сто, да и вообще придумать, что говорить по поводу вчерашнего. Стоп, кто сказал, что он вообще собирается это обсуждать? Я собираюсь с мыслями. Это не свидание. Инвестор хочет знать больше деталей проекта, в который вкладывает огромные суммы. Конечно, я иду.

— Освобожусь через полчаса и могу сразу подойти в ресторан.

— Буду ждать там. Увидимся! — с этими словами он скрывается за дверью в офис Андрея.

Я прислоняюсь к стене с глупой улыбкой.

Судорожно потрошу свою сумку, надеясь найти подводку и тушь. К счастью, они здесь, как и розовый блеск для губ. Бегу в туалет и быстро освежаю макияж. Мочу руки водой и приглаживаю волосы. Они всё равно пушатся, но ничего не поделаешь. Просить что-то для укладки у коллег не хочется, чтобы не давать почву для размышлений — для кого я так стараюсь.

Бросаю взгляд на часы, накидываю пиджак и тороплюсь в ресторан, пытаясь задавить в себе мысль, что это всё-таки почти свидание.

Ресторан встречает меня тёплым светом и соблазнительными ароматами. Моё сердце бьётся чуть быстрее обычного, и я задерживаю дыхание, считая до десяти, чтобы успокоиться. Мы договорились встретиться здесь, чтобы обсудить оставшиеся рабочие вопросы, и я злюсь на неконтролируемое волнение, растекающееся под кожей.

Я замечаю Александра почти сразу. Он сидит за столиком у окна, спиной к входу. Светлый свитер придаёт его образу неофициальный вид. Но даже в такой расслабленной одежде он излучает магнетизм, который приковывает взгляды. Высокий, крепкий, с широкой спиной и уверенной осанкой — он производит впечатление человека, который не идёт на компромиссы с обстоятельствами.

Официантки мельком бросают взгляды в его сторону, улыбаясь чуть шире, чем обычно. Он этого не замечает, полностью сосредоточенный на своём телефоне. Уголки его губ чуть приподняты, будто он прочитал что-то забавное. Сегодня он гладко выбрит, и эта гладкость подчёркивает его безупречные черты. Мой взгляд невольно задерживается на его шее, и память тут же подбрасывает образ — мои пальцы скользят по ней, чувствуя жар его тела, сжимают его сильные плечи. Я сглатываю, пытаясь прогнать нахлынувшие воспоминания.

Усилием воли собираюсь с мыслями и направляюсь к его столику. Заметив меня, он поднимает руку, жестом приглашая меня сесть напротив.

— Привет, — отвечаю я, стараясь, чтобы мой голос не выдал ни капли волнения. Я выкладываю перед собой папку с дополнительными данными, которые могут пригодиться в нашем обсуждении. — Надеюсь, ты не слишком долго ждал.

— Нет, только пару минут, — его губы слегка изгибаются в намёке на улыбку. — Рад, что ты нашла время.

Я улыбаюсь в ответ, хотя электричество внутри уже начинает искрить. Мы делаем заказ: он берёт стейк и минеральную воду, а я выбираю салат с морепродуктами. Официантка, записывая наши пожелания, бросает на Александра взгляд, который сложно назвать профессиональным, но он остаётся совершенно невозмутимым.