Я фыркаю.

— А то ты не знаешь. Михаил был в ресторане, — нервно бросаю я.

— Ну да, — пожимает плечами Даша. — Ты же сама сказала, что хочешь отвлечься. Михаил давно хотел тебя пригласить.

— Ты меня обманула, — говорю я, раздражённо скидывая туфли.

— Это была маленькая хитрость во благо, — защищается она. — Но разве это плохо? Миша — отличный парень.

— Это плохо, Даша, — повышаю голос я. — Я не готова к отношениям, я не хочу ходить на свидания. Меня не надо спасать! И знаешь, кого мы встретили в ресторане? Александра.

— Александра? — Даша удивляется, но быстро оправляется. — И что? Раз у вас всё кончено, какая разница?

— Какая разница? Ты серьёзно? Это выглядело так, как будто я была на свидании.

— Может, и была, — соглашается она. — И что с того?

Я стою и считаю про себя до десяти, чтобы не начать кричать на неё. Она внимательно смотрит, как меня разрывают эмоции. Её лицо становится серьёзным:

— Ника, ты можешь врать мне сколько угодно, но хотя бы себе не нужно врать. Ты держишься за что-то, чего больше нет. И если это задело Александра — разве это не его проблема? Ты же сделала выбор, и этот выбор оказался не в его пользу.

— Сделала выбор⁇ — мой голос звенит в бешенстве. — Выбор? Я ничего не выбирала! Я была в безвыходной ситуации. Я отдаю себе отчёт, что сама себя в эту ситуацию поставила, но какой у меня был выбор, Даша?

Даша с внезапным сочувствием смотрит на меня.

— Ты правда не понимаешь? Ты могла уволиться и остаться с ним, Ника. Сказать, что тебе дороги ваши отношения. Найти другую работу. Рискнуть. Ты могла хотя бы дать вам шанс.

Я не нахожу слов, чтобы ответить. Стою, как рыба, глотая воздух.

Она подходит и обнимает меня.

— Прости, я не хотела быть такой резкой. И прости за Мишу. Я знаю, что это твоя жизнь и твой опыт, который ты должна пережить. Мне просто сложно оставаться безучастной, когда мой близкий человек страдает. Ообещаю взять себя в руки и больше не лезть.

Из меня как будто выпускают воздух. Я обмякаю и позволяю себя обнять. Её слова режут, как нож. Ведь я и правда могла выбрать нас с ним. Получается, я в нас никогда не верила.

Воскресное утро встречает меня тишиной. На улице ещё прохладно, город только просыпается. Я решаю, что нужно добавить в мою жизнь больше позитивных эмоций, и собираюсь в бассейн. За последние недели на тренировки не хватало ни времени, ни моральных сил, но сегодня все звёзды сходятся, и я решаю сходить поплавать.

Вода всегда помогает мне расслабиться. Я живу в столице последние десять лет, но родилась далеко от неё, в небольшом городке на юге у берега моря. Вода — моя стихия. В детстве мы ходили с друзьями на море почти каждый день, с мая по октябрь. Там я научилась плавать и нырять, и хотя бассейн не сравнится с настоящим морем, плавание возвращает мне спокойствие и безмятежность.

Собрав спортивную сумку, надеваю удобные леггинсы, толстовку и выхожу. В бассейне в это время должно быть тихо — воскресенье, раннее утро, минимальный шанс встретить других посетителей: я готова к тренировке, но не готова плавать в толпе, или ждать своей очереди чтобы занять дорожку.

Мой расчёт оправдался — в бассейне я одна. Вода приятно обволакивает тело. Я медленно скольжу по дорожке, не торопясь, меняя стили и нагрузку. Плаваю сначала на спине, потом брассом. Это действительно помогает успокоить мысли и расслабиться. После сорока минут плавания чувствую лёгкую усталость в мышцах. Мысленно обещаю себе составить расписание и начать плавать регулярно.

Я выхожу из бассейна, беру полотенце и направляюсь к джакузи. Тёплая вода и массажные струи — идеальное завершение тренировки. Устраиваюсь в углу, закрываю глаза и глубоко выдыхаю. Мыслей нет, голова приятно пустая. Вокруг тихо, только фоном умиротворяющие переливы воды.

Пока я расслабляюсь, не замечаю, как резинка, которая удерживала волосы, ослабевает, и длинные пряди свободно опускаются в воду. Сначала я не замечаю ничего необычного, пока не пытаюсь поменять положение. Пробую повернуться, но что-то резко тянет меня назад. Я дёргаюсь, и обнаруживаю, что волосы застряли. Тяну руку к голове, пытаясь понять, что произошло и обмираю: часть моих волос попала в фильтр, который втягивает воду.

Паника накатывает волной. Я пробую аккуратно высвободить пряди, но это только усугубляет ситуацию. Сердце начинает колотиться. Ещё больше пугает то, что вокруг так никого и нет. Я одна.

Слёзы сами собой наворачиваются на глаза. Тёплая вода уже не кажется успокаивающей, а её звук — умиротворяющим. В надежде? что в спортзале, который находится прямо за бассейном, есть хотя бы кто-то из посетителей или сотрудников, я кричу — «Помогите!»

Сначала никто не отзывается, но через пару минут я слышу шаги. Явно мужские, уверенные, быстрые. Не верю своим глазам. Моё сердце на миг замирает. Конечно же, это Александр. Как всегда, он появляется, когда я меньше всего его жду.

Он выходит из зоны тренажёров, одетый в спортивные шорты и футболку. Волосы немного влажные, видимо, он уже закончил тренировку. Увидев меня, он хмурится. Подходит ближе и, увидев мои попытки высвободить волосы, не сразу понимает, в чём дело.

— Привет, — в его бархатном голосе я улавливаю необычные нотки тревоги, и сердце пропускает удар. — Что случилось?

— Волосы… застряли в фильтре, — мой голос дрожит, я с трудом выговариваю слова.

Он подходит ближе и садится на край джакузи. Не сказав больше ни слова, он начинает аккуратно осматривать, как можно помочь. Его пальцы медленно двигаются, по миллиметру вытягивая и распутывая волосы.

— Ты сменила график тренировок, — замечает он, сосредоточенно работая над узлом.

— Удобнее, когда меньше людей, — выдыхаю я, стараясь не смотреть на него.

— Да, — спокойно отвечает он. — Но видишь, не всех встреч можно избежать.

Ему неудобно дотягиваться до фильтра, находясь снаружи.

Он быстро скидывает кроссовки, снимает футболку, не задумываясь, и я на секунду забываю, как дышать. Его тело — словно высечено скульптором, мышцы перекатываются под кожей, плотные и очерченные. Косые мышцы спускаются за резинку низко сидящих шорт. Я отворачиваюсь, стараясь не выдать своего смущения.

Александр опускается в воду прямо в шортах, и меня пробивает жар от его близости. Он садится рядом, чтобы лучше рассмотреть, как вытащить пряди. Его плечо почти касается моего. Случайные прикосновения заставляют меня вспыхивать изнутри.

— Расслабься, — его голос звучит успокаивающе. — Не тяни волосы.

Его пальцы аккуратно распутывают прядь за прядью. Каждый раз, когда он касается моей кожи, по телу пробегают мурашки. Я ловлю себя на том, что он так близко, что я слышу его дыхание. Оно тёплое, ровное, и могучее, будто совпадает с ритмом воды вокруг.

В какой-то момент я чувствую, что его движения замедляются. Александр поднимает глаза на меня. Его взгляд задерживается чуть дольше, чем нужно. Я вижу капельки на его коже, чётко очерченные губы совсем близко.

— Надеюсь, что на работе всё наладилось? — голос подчеркнуто доброжелателен.

— Да, не могу жаловаться. У меня новые обязанности, — я не хочу вдаваться в детали и почему-то чувствую укол вины.

— Я так понимаю, что налаживается не только на работе? — тот же доброжелательный тон.

— Не знаю, откуда у тебя такие познания, — я смотрю прямо ему в глаза. — В целом я не заметила, чтобы ты интересовался моей жизнью.

Его глаза темнеют, а губы сжимаются.

— А ты хотела бы, чтобы я навязывался, — голос становится действительно жёстким, глаза мечут молнии.

— Иногда полезно различать навязчивость и настойчивость, — вылетает у меня изо рта.

Алекс буравит меня взглядом, придвигаясь ещё ближе, берёт меня за плечи. Я смотрю, как его взгляд срывается на мои губы, и чувствую, как напряжение растёт. Ещё чуть-чуть, и между нами заискрит — настолько оно велико, почти осязаемо.