Пока мы трогаемся с места, я украдкой бросаю взгляд на него. Чёткий мужественный профиль, красиво очерченные губы, лёгкая щетина. Его руки, крепкие и уверенные, легко удерживают руль, и я ловлю себя на том, как заворожённо слежу за каждым его движением. Мы едем молча несколько минут, но тишина не давит. Она словно заполняется нашими мыслями.

— Я рад, что ты согласилась, — нарушает он тишину, бросая на меня короткий взгляд.

— Я тоже рада, — признаюсь я, чувствуя, как сердце стучит немного быстрее. — Загородный комплекс — это прекрасная идея. Никогда там не была.

— Надеюсь, тебе понравится. Там прекрасная кухня, и огромная красивая территория для прогулок, можем пройтись после ужина.

Мне приятно думать, что он старался выбрать для свидания особенное место. Опускаю взгляд на букет и не могу сдержать улыбки. Белые пионы. Такой простой, но в то же время значимый жест. Это больше, чем просто прогулка. И больше, чем общение инвестора и менеджера проекта.

Мы выезжаем за пределы города. За окном мелькают огни улиц, постепенно сменяясь тёмными силуэтами деревьев и фонарей. Моя нервозность немного отступает, уступая место мягкому теплу, разливающемуся внутри. Мой спутник рассказывает о месте, куда мы направляемся, и его бархатный низкий тон вызывает вибрацию где-то в моём животе. Я чувствую, как его голос обволакивает меня, будто мягкое одеяло. Ловлю себя на том, что просто слушаю, как он говорит, не успевая понимать слова, и пару раз отвечаю невпопад.

Когда машина плавно поворачивает на освещённую аллею, я вижу вдали огни и силуэты зданий. Отсюда «Ривер Парк Резорт» выглядит невероятно: аккуратные дорожки, фонтаны с подсветкой, парк с ночным освещением, который мерцает в тени деревьев. Я не могу удержаться и выдыхаю:

— Впечатляюще.

— Подожди, пока мы не подойдём ближе, — сдержанная улыбка появляется на его губах. — Это место идеально для того, чтобы забыть о суете большого города.

Идя рядом с ним, я ощущаю всю ту же пластику крупного хищника в каждом его движении — уверенного, сильного, полного внутренней энергии. Внутри меня не покидает ощущение сказочности происходящего.

Мы проходим в ресторан. Просторный зал с высокими потолками, мягкий свет, льющийся от подвесных люстр, и большие окна с видом на парк. Белые скатерти, идеально отполированные бокалы, тонкий аромат свежих цветов — всё здесь говорит об исключительности и элегантности. Официанты в безупречных униформах ловко передвигаются между столиками, словно в танце.

Александр выбирает столик у окна, откуда открывается вид на освещённый фонтан. Он ненавязчиво касается моего локтя, помогая мне сесть, и это лёгкое прикосновение снова вызывает в животе тепло. Будто короткая искра вспыхивает в пространстве между нами.

— Принесёте нам вазу для цветов? — спрашивает он у подошедшего официанта, указывая на букет, который я всё ещё держу в руках. Официант тут же кивает и возвращается через минуту с широкой стеклянной вазой и меню.

Мы погружаемся в изучение блюд. После нескольких минут молчания Александр спрашивает:

— Что ты выбрала?

— Думаю, рыбу на гриле. И салат с манго. А ты?

— А я возьму стейк. Хочется чего-то основательного, — он смотрит на меня с лёгкой улыбкой. Я замечаю, как мягкий свет падает на его скулы, делая их ещё более чёткими, а взгляд — проницательным.

— А что с напитками?

— Минеральную воду? — задумчиво тяну я.

Александр смеётся.

— Интересный выбор для вечера пятницы. Ты уверена?

— Нет, — признаю я с улыбкой. — Тогда белое вино. Оно идеально подойдёт к рыбе.

— Отличный выбор, — говорит он, передавая наш заказ официанту.

Я ловлю внимательный взгляд своего спутника и чувствую, как что-то внутри трепещет. Его пальцы невзначай касаются моей руки, когда он берёт меню, и это мимолётное прикосновение усиливает то необъяснимое притяжение, что я чувствую каждый раз в его присутствии.

Блюда оказываются выше всяких похвал, беседа льётся неспешно, как будто мы с ним давно знакомы и хорошо друг друга знаем. Несмотря на видимый комфорт и расслабленность, между нами словно искрит воздух — вот его взгляд задерживается на моих губах, вот мои пальцы едва касаются его ладони. Каждый такой миг тянется чуть дольше, чем должен, превращаясь в тонкую, захватывающую игру, от которой у меня перехватывает дыхание.

— Александр, а можно вопрос? — поднимаю я бровь.

— Конечно. И можешь называть меня Алексом.

После бокала вина лёгкость разносится по моему телу. Я всё чаще улыбаюсь, и всё меньше контролирую то, что говорю. Не хочу напрямую спрашивать, почему он мне не позвонил, и немного переиначиваю вопрос:

— Что ты подумал, когда я подошла к тебе тогда в клубе?

Он не отвечает сразу, поднимает взгляд на меня.

— Что ты необычная и красивая.

Я молчу, глядя ему в глаза, и надеюсь, что он скажет что-то ещё. Он сканирует моё лицо, и, похоже, догадывается, о чем на самом деле был вопрос.

— Я не позвонил потому что я не импульсивный человек. Не эмоции управляют мной, а я ими. Так уж я устроен.

Понятно. Он не хотел мне звонить, потому что счёл меня неподходящим знакомством. И того, что я показалась ему красивой, не хватило, чтобы стать решающим аргументом. Конечно, мужчину его положения окружают эффектные, успешные женщины. У недо-соблазнительницы в чужом красном платье безымянного бренда не было шансов.

Наш разговор свернул куда-то не туда. Краски сказочного вечера начинают меркнуть, и даже манго в салате кажется безвкусным.

— Почему тогда мы сейчас здесь? — дерзко вскидываю я подбородок. «Если это мезальянс», — к счастью, я вовремя прикусываю язык и произношу это только про себя.

Он наклоняет голову вбок и слегка хмурится.

— Не вижу противоречия. В клубе ты выглядела ослепительно, но при этом казалось, что играешь роль, а не показываешь себя настоящую. Я так и не сделал однозначного вывода о твоём интересе ко мне. Он мог быть вызван алкоголем или стать частью какого-то спора.

«Частично так и было», проносится мысль в моей голове. Но только частично.

— Но ты бы всё равно мог позвонить. Разве мужчины не проявляют инициативу?

— Ника,я догадываюсь, что это не романтично, но я не рыцарь и не завоеватель. В том, что касается сближения мужчины и женщины, я верю только во взаимность. Без этого я не стал бы делать шаги.

— То есть сейчас ты…

— … вижу, как ты на меня реагируешь, — он берёт мою руку в ладонь и осторожно прижимает к своей щеке, прищуривая глаза, точно огромный тигр. Кажется, что он сейчас замурлычет. — И сам чувствую… много чего.

В мир вокруг возвращаются все краски. Сердце делает кульбит, пропуская удар, а по коже прокатывается волна тепла. Кажется, даже воздух стал гуще, наполняясь напряжением, от которого кружится голова.

После ужина мы решаем прогуляться. Мы идём по освещённым дорожкам, неспешно разговариваем, наслаждаясь свежим воздухом и красотой окружающего парка. Уже темно, огни фонарей мягко отражаются в пруду, создавая атмосферу расслабления и покоя. Алекс идёт рядом, его шаги неторопливые, уверенные. Я вновь ощущаю, как мурашки пробегают по коже от его близости.

Мы останавливаемся на узком мостике над водой. Отсюда открывается вид на фонтан, подсвеченный мягким голубым светом. Вода переливается, отражая звёзды, а вдалеке слышны звуки леса: стрекотание сверчков, переливчатые голоса птиц. Я опираюсь на перила, ощущая, как прохладный металл охлаждает ладони. Александр становится рядом, его плечо почти касается моего.

— Красиво. — его голос глубокий, звучный, разрезает вечернюю тишину.

— Очень, — отвечаю я, смотря на струи воды. — Мы как будто в сказке.

Замечаю, что с неба начинают падать первые капли дождя, и за ним холодный порыв ветра обдувает мое лицо. Невольно в памяти всплывают картинки, как мы вдвоём на лодке, небо стремительно затягивается тучами. Как мы сидим рядом на поваленном дереве…