— Ещё один день надо скрестить пальцы, — с заговорщицким лицом говорит Виктория.

Я уже привыкла и к её акценту, и к тому, что она выбирает не совсем привычный порядок слов.

— Скрестим, — улыбаюсь я. Осталось ещё совсем немного, и я уверена, и этот обед будет самым знаковым событием весны в городе.

— Я вам верю, Ника. Я очень удачлива, что получила вас, — она улыбается, и мягко дотрагивается до моей руки. — Вы работаете очень много и хорошо. Я восхищаюсь женщинами, которые строят карьеру, потому что для женщин это вдвойне сложно. С одной стороны, карьера, с другой — семья, везде надо успевать, — делится она размышлениями.

Я неопределённо пожимаю плечами. Никогда не рассматривала карьеру и личную жизнь как взаимоисключающие понятия, но и разубеждать Викторию в чём-то не хочу.

— У вас есть мужчина? — вдруг спрашивает она, внимательно глядя на меня.

Я на секунду зависаю, но отвечаю спокойно:

— Да.

Она сдержанно предполагает:

— Он, наверное, очень понимающий, раз вы работаете так допоздна?

— Сейчас его нет в Москве, — уклончиво отвечаю я. — Поэтому я могу работать дольше. Но да, он с пониманием относится к тому, что для меня важна работа.

Виктория кивает и тихо добавляет:

— Любой работающей женщине хотелось бы, чтобы так понимали.

Она грустнеет, но быстро берёт себя в руки и меняет тему. Я не задаю вопросов. Как минимум, потому что не хочу углубляться в эту тему с клиентом. Как максимум — потому что боюсь, что могу знать, о каком человеке она грустит.

Вечером я осматриваю свой гардероб с пристрастием — я тоже буду присутствовать на обеде, чтобы контролировать, что всё идёт как запланировано. Так как для меня это рабочий обед, я не планирую наряжаться, но выглядеть офисной мышью тоже неуместно. Жаль, что Даша на стажировке у известного шефа в Петербурге, её советы бы сейчас очень пригодились. Промучившись почти час, перемеряв половину гардероба и так и не найдя устраивающего меня вариант, я набираю Дашу по видеосвязи. Уже почти одиннадцать вечера, поэтому она должна быть свободна. Но она сбрасывает звонок, и тут же перезванивает без видео.

— Ника, я ещё не дома, — Даша бодро кричит в трубку, и я слышу звуки улицы и крики чаек. — А когда будешь? — прижимая трубку ухом к плечу, я стягиваю последние неудачные брюки.

— Давай завтра позвоню? — кажется, она не услышала моего вопроса из-за шума. — Я не одна, — яростно шепчет она в трубку.

— Хорошо! До завтра! — я кричу в трубку, чтобы она точно услышала, и как только слышу звонки отбоя, пишу ей в мессенджер: «Кто он⁈».

Она сразу читает сообщение, и я вижу, как напротив её имени появляются три точки — она пишет. «Дима!»

Вот это поворот! Что он делает в Петербурге? Ох, Даша, сама вечно вытягивает из меня все детали, а про себя самое интересное рассказать забыла. Я непроизвольно улыбаюсь. Кажется, их знакомство получило продолжение. «А вот наряд я себе так и не выбрала», — грустно вздыхаю я и снова направляюсь к гардеробу.

Но то ли я зарядилась эмоциями Даши, то ли открылось второе дыхание — за десять минут я останавливаю свой выбор на стильном костюме молочного цвета и голубой шелковой блузе. Это будет выглядеть не слишком претенциозно, но и не безлико. «Туфли и сумку подберу завтра», решаю я, переодеваясь в пижаму и накрываясь одеялом.

Под одеялом я ещё десять минут трачу на то, чтобы перечитать в третий раз все последние сообщения от Алекса, потом пишу ему «спокойной ночи!» и закрываю глаза. Я уже так соскучилась! Он вернётся как раз в субботу. Я представляю его мужественные черты, сильные руки с литыми мышцами, горячие губы. С этими мыслями я засыпаю с улыбкой на губах.

В субботу я просыпаюсь задолго до будильника, хотя в пятницу снова работала до поздней ночи, улаживая последние детали. Первое, что я делаю, открыв глаза, — тянусь к телефону. Вижу, что ещё только шесть утра, замечаю непрочитанное сообщение от Александра: «Прилетаю утром. В обед заеду на мероприятие как спикер, выступление короткое. Потом сразу к тебе. Соскучился».

Я приподнимаюсь на локте, перечитываю текст. Он написал, что скучает. Алекс обычно такой сдержанный и немногословный, и такие слова от него топят моё сердце. Настроение стремительно взмывает вверх. Он не уточняет, о каком мероприятии идёт речь, но это неудивительно — он частый гость на всевозможных конференциях и званых обедах. Надеюсь, его мероприятие хотя бы не на другом конце Москвы от моего — хочу увидеть его как можно скорее.

Печатаю: «Я надеюсь, мы оба закончим рано — обед, который я организовываю, будет примерно до четырёх, не позже. Хорошо тебе долететь!». Сообщение не доходит, видимо, он как раз летит. Хотя у большинства авиакомпаний уже есть интернет во время полёта, особенно в бизнес-классе, Алекс не любит его использовать. Он не раз говорил, что путешествия — его время для размышлений.

Усилием воли выбираюсь из-под тёплого одеяла и иду в ванную. Голова слегка кружится, в зеркало на меня смотрит бледное лицо с серыми кругами под глазами и очертившимися скулами. Макияж, конечно, всё скроет, но надо бы взять несколько дней отпуска на следующей неделе, чтобы восстановиться. Быстро чищу зубы, морщась — не замечала раньше, что мятная паста такая неприятная на вкус. О завтраке думать не хочется, и я решаю, что перекушу уже прямо на месте.

Я приезжаю задолго до начала торжественного обеда — так много всего нужно проверить! Декораторы закончили свою работу вчера ночью: зал, оформленный в персиковых оттенках, утопает в живых цветах, столы сервированы, мягкий свет заливает пространство.

Виктория тоже уже здесь, выглядит, как богиня, сошедшая с Олимпа. Дорогая утончённость и безупречность в каждом движении. Сегодня она выбрала кремовый костюм-тройку, идеально сидящий на её хрупкой фигуре. Тонкая шерсть пиджака подчёркивает осанку, брюки безупречно сидят на бёдрах, а под жакетом — шелковый топ цвета шампанского. Бежевые лодочки на высокой шпильке делают её выше, грациознее, а тонкие золотые украшения завершают образ.

Мысленно восхитившись, спешу проверить последние детали. Ведущий уже на месте — уточняю с ним порядок выступлений. Звукооператор и светотехник заняты настройкой аппаратуры, проверяя звук и освещение. Приглашённые спикеры начинают прибывать, и я немного нервничаю — финальный список только у Виктории, она так долго вносила туда правки, что мы договорились оставить это полностью под её контролем. Несколько часов пролетают как мгновение. Тороплюсь в ресторан, но и там всё хорошо — администратор подтверждает, что блюда будут готовы в указанное время, именные карточки уже расставлены по столам согласно плану рассадки. Я бросаю взгляд на план, чтобы посмотреть, где я сижу — похоже, что недалеко от центра. Часть спикеров тоже останется на обед, но не всё. Мы с администратором проверяем, что к каждому блюду есть описание и список аллергенов, и, заговорившись, я пропускаю начало открытия. Тороплюсь в главный зал, встаю в отдалении. Отсюда хорошо видно выступающих.

Гости уже заняли свои места, свет мягко приглушён, прожектор выделяет трибуну, где уже начала свою речь Виктория.

— Дорогие гости, мне очень приятно приветствовать вас сегодня. Мой путь в Москве только начинается, но, имея русские корни, я чувствую, что возвращаюсь туда, где мне всегда рады. Этот обед сегодня — не просто встреча, а возможность объединить усилия, сделать этот мир чуть лучше, — зал наполняет её звонкий, уверенный голос.

Она делает паузу, взглядом обводя зал.

— Сегодня у нас собрались выдающиеся люди: предприниматели, инвесторы, благотворители. У каждого из нас есть сила менять реальность вокруг, и этот вечер — о том, как направить её в нужное русло.

Её речь звучит безупречно — я догадываюсь, что она репетировала её много раз. Несмотря на это, я отмечаю её волнение. Лёгкое дрожание ресниц, почти незаметное сжатие пальцев — мелочи, которые могли бы ускользнуть от постороннего взгляда, но не от моего. Возможно, дело в том, что Виктории непривычно говорить на русском перед такой аудиторией. Я мысленно желаю ей уверенности — она справляется прекрасно.