Когда официантка уходит, он поворачивается ко мне, взгляд становится сосредоточенным.

— Итак, — начинает он, складывая руки на столе. — У меня не так много вопросов по реабилитации. Начнём?

Я киваю и открываю папку, начиная объяснять. Я отвечаю подробно, чувствуя уверенность в своих аргументах. Он внимательно слушает, иногда кивает, иногда задаёт уточняющие вопросы. Его спокойствие и профессионализм помогают мне сосредоточиться на теме, но часть моего сознания всё равно замечает, как его рука движется, как пальцы слегка касаются стакана с водой, как он дотрагивается до лба, когда погружается в размышления.

Мы достаточно быстро обсуждаем все рабочие вопросы. Какое-то время я поглощена салатом, но потом не выдерживаю и спрашиваю то, что крутится на языке с самого начала:

— Если вопросов было так немного, не проще ли было решить их через звонок или в переписке? — я решаюсь зайти на зыбкую территорию.

— Проще. — он нимало не смущён моим вопросом. — Но ведь дело не в вопросах. Дело в том, что я хотел увидеть тебя, Ника.

— А если бы мы не пересеклись случайно в офисе? — мне действительно интересно.

— Я в любом случае зашёл бы к тебе до обеда. Просто мы столкнулись раньше.

Он внимательно смотрит мне в глаза, и моё сердце плавится и стекает куда-то вниз. Его тяжёлая широкая кисть скользит к моей руке и накрывает её, слегка поглаживая большим пальцем и удерживая крепко, но нежно. В груди гулко отзывается удар.

— Мне… Мне очень приятно. — Я признаюсь на выдохе. Думаю, мой вид говорит сам за себя — по ощущениям я просто растеклась по столу от охвативших меня эмоций.

Боковым зрением я замечаю движение за соседним столиком, и поворачиваю голову. Чёрт. Коллега Катя делано нам улыбается и машет рукой. Осторожно, и на самом деле с сожалением, я отнимаю руку у Александра.

— Мне нужно возвращаться в офис. У меня встреча через пятнадцать минут. — надеюсь, мой голос звучит уверенно.

— Конечно, мы уже идём.

Он допивает воду, быстро расплачивается картой и помогает мне подняться. Всё это время меня не покидает ощущение, что меня пристально рассматривают, и, поворачиваясь, чтобы надеть пиджак, я замечаю, что Катя продолжает коситься в нашу сторону. Я машу ей рукой прощаясь. В конце концов, мы не делали ничего предосудительного, не прятались, и мне нечего стесняться.

В субботу мы с Дарьей планируем кино и шоппинг, причем начать решили с первого. Мы идём в новый кинотеатр на фильм, о котором подруга говорит уже две недели. В зале уютно, кресла мягкие, пахнет карамельным попкорном. Я предвкушаю полное погружение в сюжет, но мой телефон вибрирует в сумочке, отвлекая. Я краем глаза смотрю на экран — сообщение от Александра. Сердце невольно ускоряет ритм.

«Какие планы на пятницу?» — спрашивает он.

Даша замечает моё движение и тут же шепчет:

— Это что, работа?

Я отрицательно качаю головой и, чтобы не светить экраном в темноте зала, кладу телефон обратно в сумку. Фильм тянется так медленно, что я не могу усидеть на месте, и постоянно меняю позу, то откидываюсь, то наклоняюсь ближе к Даше. Мысли постоянно возвращаются к вопросу Македонова. Я окончательно отвлекаюсь от сюжета, и мысли улетают в размышления о нас. После фильма, как только в зале загорается свет, я достаю телефон и быстро набираю ответ: «Пока никаких».

Я замечаю, как на экране всплывает многоточие, означающее, что он набирает ответ. Ответ приходит почти мгновенно. «Приглашаю на прогулку и ужин в загородном комплексе. Заберу тебя в шесть».

Он присылает название места — «Ривер Парк Резорт». Я показываю сообщение Даше, и она тут же выхватывает телефон, чтобы погуглить. Через минуту она с выражением и восхищённо зачитывает вслух:

— «Ривер Парк Резорт — уникальный комплекс мирового уровня на берегу реки. Роскошный парк, изысканный ресторан с панорамным видом, уютные коттеджи и пятизвёздочный отель для гостей. Всё создано для комфорта и незабываемого отдыха». Ник, там ещё система фонтанов, беседки и парк с ночной подсветкой. Просто сказка!

Она поднимает глаза от телефона и добавляет:

— И цены там тоже сказочные. Александр совсем не жмот. Одобряю! Ника, ты понимаешь, куда тебя пригласили? Я же говорила, он от тебя без ума. А ты мне не верила.

Я улыбаюсь, стараясь скрыть целую гвардию бабочек в животе.

— Ну, отель и термальный бассейн нам вряд ли актуален, — с уверенностью вставляю я, но Даша тут же подхватывает:

— Ты не зарекайся! Кто знает, чем закончится этот вечер. Тем более, Ник, твои последние, и, кстати, единственные, отношения закончились год назад. Для двадцативосьмилетней девушки ты ведёшь слишком затворнический образ жизни. А мир полон прекрасных мужчин. Таких, как, например, Александр. Могу поспорить, что член у него такой же идеальный, как он сам.

— Даша! — восклицаю я, краснея до самых ушей. — Ты неисправима! Давай не будем обсуждать его член.

— Ну а что? Я просто говорю вслух о том, о чём ты наверняка уже сто раз думала, — она ухмыляется.

Не нахожу в себе смелости признать, что она права, но Даше и не нужно моё признание.

Мы идём в торговый центр неподалёку. Даша с энтузиазмом устремляется к витринам, а я никак не могу оторваться от телефона, в десятый раз перечитывая приглашение. Александр больше не пишет, но предстоящее свидание меня полностью переключает в режим предвкушения.

— Ну всё, Ника, теперь шоппинг для тебя тоже в плане. — Даша вдруг поворачивается ко мне, её глаза светятся. — На свидание с таким мужчиной нужно бы приодеться. А то у тебя кроме твоих офисных шмоток ничего и нет приличного для покорения высокоранговых самцов.

— Это необязательно свидание, — неубедительно возражаю я. — Вдруг он хочет поговорить о работе?

Даша хохочет:

— Ужин за городом — это не свидание? Даже комментировать не собираюсь. Пошли!

Она тащит меня к сверкающим вывескам магазинов, и я сдаюсь. В итоге мы начинаем с базового: облегающие плотные брюки тёмно-бордового цвета, которые идеально сидят на фигуре, и мягкий белый свитер с высоким воротником. Даша одобряет, но тут же добавляет:

— Но это снова офисное. Нужно что-то более эффектное для ужина.

Мы переходим в другой магазин. Там я нахожу платье — плотное, насыщенного изумрудного оттенка, с длинными рукавами и поясом на талии. Материал мягко облегает фигуру, подчёркивая линию талии. На спине маленький круглый аккуратный вырез.

— Отличное платье! — восклицает Даша. — Глаз не оторвать. И ни вырезов, ни экстра-мини, всё как ты любишь. Ты в нём просто томная русалка. Идеально. Берём.

Пока я стою в примерочной, рассматривая себя в зеркале, Даша уже выбирает аксессуары. Она возвращается с набором украшений: серебряной удлинённой цепью и стильными белыми серьгами в виде небольших колец.

— Это сделает образ завершённым, — говорит она с видом топ-стилиста.

Не успеваю и опомниться, как она уже тянет меня к отделу белья.

— Даша, у нас с ним не пижамная вечеринка! — смеюсь я, но она настаивает.

— Нет-нет-нет. Ты обязана чувствовать себя королевой во всём. Даже если он этого не увидит. Хотя я очень надеюсь, что ты образумишься, и твой Македонский оценит вот тот великолепный чёрный комплект.

Я сдаюсь. В итоге беру изящный комплект из кружевного чёрного бюстгальтера и трусиков, и в пару ему такой же персиковый комплект с более закрытым низом. Даша одобряет выбор с таким энтузиазмом, что мои щеки краснеют.

— Ой, это будет грандиозный вечер, я чувствую, — мечтательно говорит она, качая головой.

В завершение шоппинга мы заходим в обувной магазин. Там я нахожу изящные ботильоны на невысоком каблуке, идеально подходящие к платью. Даша настаивала на шпильке, но если мы будем гулять, на шпильках я далеко не пройду. Даша ещё берёт для меня клатч, и только после этого объявляет:

— Всё, теперь ты официально готова к пятнице.

Мы возвращаемся домой уставшие, но довольные. Я раскладываю покупки, невольно представляя, как буду выглядеть на встрече с Александром. Настоящее первое свидание!