Это абсолютная правда — Даше легко заводит друзей и новые знакомства. Например, Дима, Пётр и Мила, которые сидят сейчас рядом с нами, — её друзья уже несколько лет, а познакомились они в круизе по Волге, куда она ездила со своим парнем. С парнем она рассталась, а с ребятами дружит до сих пор.

Я не могу представить, что, будучи в отношениях, я могла бы с кем-то ещё знакомиться. Мой последний мужчина, теперь бывший, занимал все мои мысли и время, свободные от работы. Ни на какое дружеское общение, кроме как с Дашей, меня больше не хватало, не говоря уже о новых знакомствах. Но ему этого оказалось мало — Денис жаловался, что его место всегда в конце листа моих задач и приоритетов.

— Давай так: если подойдёшь и заговоришь с ним, я готовлю тебе обеды всю неделю, — Даша возвращает меня к реальности.

Это удар ниже пояса. Даша готовит, как богиня, в отличие от меня, которая даже бутерброд с сыром умудряется сделать криво. Я смотрю на Дашу, потом снова на мужчину. Он разговаривает с кем-то из своей компании, во взгляде спокойная уверенность. Выглядит расслабленным, но при этом держащим всё под своим контролем.

— А если не подойду? — я хочу оценить все опции.

— Остаёшься при своих ежедневных бутербродах. И без шансов на знакомство с красавчиком.

— Ладно, — выдыхаю я, — пойду.

Встаю так резко, что чуть не роняю бокал. Сердце стучит громко, заглушая музыку. Ноги будто приросли к полу, но я всё-таки делаю шаг, вцепившись в сумочку и прижимая её к себе. Один, второй. Даша бросает на меня ободряющий взгляд.

С каждым шагом к его столику мысли в голове бегут все отчаяннее. Что я ему скажу? Привет? Меня зовут Ника? А потом? Спрошу, как ему здесь? Глупо. Может, просто пошучу? Не очень удачная идея.

Мужчина сидит, как и прежде, расслабленно, чуть повернув голову к своему собеседнику. Его движения лёгкие, почти ленивые, но в них ощущается скрытая сила. Замечаю, что девушка рядом с ним, в коротком чёрном кожаном платье, явно старается держаться поближе, якобы случайно касаясь то его плеча, то запястья, и улыбаясь, как в рекламе зубной пасты. Он поднимает глаза и снова смотрит на меня.

Без особого интереса, просто взгляд, который задерживается на пару секунд и проходит мимо: ни намёка на заинтересованность. Я поспешно отворачиваюсь, не сбавляя шага.

Нет-нет-нет, — мелькает в голове. Я не могу к нему подойти. Не сейчас. Это будет ужасно.

И, вместо того, чтобы остановиться у его стола, я прохожу мимо, прямиком в туалет.

Останавливаюсь перед зеркалом, стараясь привести в порядок дыхание. Тусклый свет делает мою кожу ещё более светлой на контрасте с ярким платьем. Платье сидит и правда хорошо, но выглядит слишком откровенным. Я оглядываю разрез на спине — да, он действительно глубокий, хотя в этом полумраке шансы, что кто-то разглядит больше, чем нужно, минимальны. В отражении я такая яркая, ноги кажутся бесконечными в бежевых босоножках на шпильке.

Странное ощущение. Как будто я — это не я. Смотрю на себя со стороны. Клуб, этот наряд, даже коктейли — всё кажется частью какого-то спектакля, где я играю роль. Какую? Дерзкой соблазнительницы? Уверенной хищницы? Становится немножко смешно, и не так страшно.

Почему я вообще решила, что я смогу подойти к незнакомому мужчине и познакомиться? Только потому, что он хорош собой? — мелькает мысль. Я провожу рукой по волосам, поправляю светлые пряди, выдыхаю. Решаю, что вернусь за столик, выпью воды, и пусть этот спор забудется. Не так уж и плохи мои бутерброды.

— Ну как? — спрашивает Даша, когда я сажусь на своё место.

— Никак, — отрезаю я, стараясь не смотреть ей в глаза. — Ты же всё видела.

Остальные ничего не говорят, а Дима вдруг протягивает:

— Ника, если не хочешь, то не надо. Мы же пришли сюда расслабиться, хорошо провести время. Если такое знакомство слишком для тебя дискомфортно, то зачем. Каждому своё. Оставь всю эту суету экстравертам.

Мила и Пётр кивают, поддерживая то, что сказал Дима. Дашка разочарованно вздыхает.

Внутри меня как пружину отпускает. Облегчение захлёстывает меня. Я не обязана знакомиться. Могу не знакомиться. Но как только облегчение схлынуло, возвращается азарт. Мне нравятся недостижимые цели. Мне нравится преодоление. Почему-то здесь эта ситуация срабатывает так же. Раз уж решила провести вечер, как никогда не проводила, почему бы и не попробовать проявить инициативу? Лучше сделать и пожалеть, чем потом винить себя, что не решилась.

Я медленно встаю. Теперь без коктейля в руке,а ещё без спешки, без излишней дрожи в коленях.

— Ничего, — спокойно отвечаю. — Вторая попытка, — подмигиваю я ей.

Она округляет глаза, но ничего не говорит, лишь изображает молчаливую поддержку и кивает.

На этот раз я настроена решительно. Ну, насколько это вообще возможно в такой ситуации. Я делаю глубокий вдох, поправляю платье — всё, что нужно прикрыть, вроде прикрыто — и иду. Шаги уверенные, спина прямая, в голове повторяю слова: Привет, я Ника. Всё будет нормально. Всё будет нормально.

К его столику я подхожу бодро, почти решительно. Он сидит так же расслабленно, чуть откинувшись на спинку стула. Лицо спокойное, взгляд неторопливый. Ближе он ещё притягательнее. Его глаза, светлые, поднимаются на меня медленно, будто изучают. Замечаю, что они скорее голубые, хотя в полумраке клуба сложно сказать наверняка.

— Привет, — говорю я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Как тебя зовут?

— Александр, — отвечает он, ни одним движением не выдавая каких-то эмоций. Голос низкий, спокойный.

Я улыбаюсь, выдыхаю. Вот, дело пошло.

— А меня Ника, — добавляю я, чувствуя, как сердце гремит где-то в горле.

На этом мои заготовки заканчиваются, и мозг, кажется, перестаёт работать. Что там говорят про алкоголь, который активирует спонтанность? Похоже, не в моём случае. Александр по-прежнему молчит, не пытаясь облегчить мою участь.

— Как тебе… погода? — вырывается у меня.

Как только слова слетают с языка, я понимаю, что сморозила глупость. Александр чуть приподнимает бровь, но ничего не отвечает. Я чувствую, как жар заливает лицо. За столом его друзья смотрят на меня с интересом, а девушки — с плохо скрываемым раздражением. Ясно, что я здесь лишняя.

Нужно спасать ситуацию. Руки вспотели, но я заставляю себя ещё раз улыбнуться, обращаю взгляд на сто́ящую рядом салфетницу, быстро вытаскиваю одну салфетку и достаю из сумочки ручку.

— Ты знаешь, — говорю я, пытаясь звучать легко и непринуждённо, — здесь очень шумно. Может, нам лучше пообщаться вне клуба.

Я наклоняюсь к столику, чтобы передать ему салфетку. На ней крупными буквами написан мой номер. Наклоняюсь так близко, что чувствую запах его парфюма — свежий, с горьковатыми древесными нотками и лёгкой терпкостью. Запах словно проникает в сознание, растворяя остатки уверенности.

Александр смотрит на салфетку, потом поднимает взгляд на меня. Он будто сканирует, оценивая каждую деталь, но ничего не говорит. Только кивает, аккуратно беря её из моей руки.

— Ну… буду рада, если напишешь, — говорю я, всё ещё улыбаясь, хотя голос слегка дрожит.

Он снова кивает, на этот раз чуть более мягко, и возвращается к своему бокалу. Я понимаю, что момент исчерпан, и поспешно отступаю к своему столу, стараясь не оглядываться.

— Она сделала это! — восклицает Даша, когда я возвращаюсь.

Меня встречают восторженные улыбки, аплодисменты и комментарии вроде: «Вот это да!» и «Смелость берёт города!». Я улыбаюсь и смеюсь вместе с ними, а внутри ощущаю невероятное облегчение. Всё оказывается не так сложно, как казалось.

— Молодец, — говорит Даша, протягивая мне коктейль. — Я в тебя верила. Жду пожеланий по обедам. Чувствуешь себя амазонкой-завоевательницей мужчин?

— Или пожирательницей, — соглашаюсь я, отпивая небольшой глоток. Адреналин всё ещё бьёт через край, голова слегка кружится. Я чувствую себя на высоте. Лёгкость, уверенность, ощущение победы — всё смешивается в один большой коктейль эйфории.