— Спасибо. Ты тоже сегодня великолепна, — отвечаю я искренне.

Пару минут едем в тишине, пока я не решаюсь спросить:

— Ирина, а почему, по-твоему, Катя так негативно ко мне относится? Я, кажется, никогда не пересекалась с ней в конфликтных ситуациях.

Ирина вздыхает, как будто уже предвидела этот вопрос.

— Честно говоря, я не люблю все эти пересуды. Но, думаю, дело в том, что Катя давно пытается привлечь внимание Александра. Безуспешно. Он для неё словно недостижимая вершина. Ты же видела, как она старается быть рядом с ним по любому поводу.

— Видела, — признаю я, вспоминая её частые визиты в переговорные, где он работает.

— Андрей, кстати, старается не давать ей работать с ним напрямую, но всё же какие-то задачи через неё проходят — бухгалтерия, расчёты. Думаю, она просто ревнует, — Ирина пожимает плечами. — Но ты правильно делаешь, что не отвечаешь на её выпадки. Коллеги не дураки, они всё видят и понимают. Я, если честно, считаю, что ты вполне можешь быть более резкой с ней и имеешь полное право закрыть ей рот.

Я грустно улыбаюсь, качаю головой и отвечаю:

— Не имею, Ир. Есть причины, по которым не имею.

Она поворачивается ко мне и смотрит так, будто взвешивает мои слова. Я уверена, что она понимает, о чём я говорю.

— Имеешь. Твоя личная жизнь никого из коллег не касается, — говорит она спокойно, возвращая взгляд на дорогу.

Её слова приносят странное облегчение.

Ресторан оправдывает все ожидания. Мы подъезжаем к зданию с высокими панорамными окнами, подсвеченными мягким золотистым светом. Лёгкий ветер приносит запах роз, растущих вдоль аллеи, ведущей к входу. Внутри просторный зал с высокими потолками, свисающими люстрами, свет которых отражается в зеркальных колоннах. Светлый паркетный пол дополняет картину, создавая полное впечатление бального зала, только в современном дизайне.

У входа мы встречаем коллег. Здороваемся, обмениваемся любезностями. В какой-то момент мельком вижу Катю — она в облегающем платье насыщенного винного цвета с глубоким декольте. Её длинные волосы идеально уложены, а губы накрашены матовой ягодной помадой. Не нужно долго думать, чтобы понять, чьё внимание она рассчитывает сегодня привлечь.

— Ника, познакомься, это Дмитрий, — говорит Ирина, указывая на высокого блондина в синем костюме. Он недавно присоединился к команде одного из фондов, с которыми мы работаем, в роли директора по маркетингу.

Дмитрий улыбается, протягивая руку.

— Очень приятно, Ника. Мы будем регулярно пересекаться по работе. Я переехал в Москву меньше месяца назад, — он говорит с лёгким акцентом. — До этого жил и работал в рекламном бизнесе в Европе.

Я пожимаю его руку, чувствуя смущение — никак не привыкну, что в европейском бизнес-этикете женщины тоже здороваются за руку.

Мы обмениваемся короткими репликами, и я отмечаю, что Дмитрий производит приятное впечатление — улыбчивый, уверенный, обаятельный. Оказывается, что он сын русских мигрантов, родился в Копенгагене, но много работал с Россией, и, получив интересное предложение от фонда, решил переехать.

Когда мы проходим в зал, я замечаю Александра. Он стоит у одного из столиков, разговаривая с коллегами. На нём чёрный смокинг, белоснежная рубашка, просто ослепительная на контрасте с его загаром, и элегантный чёрный галстук-бабочка. Официальный дресс-код нисколько не скрывает его спортивную фигуру. Я ловлю себя на том, что не могу отвести взгляд.

Мы рассаживаемся за столом. С моего места прекрасно видно, как Катя обхаживает Александра, смеётся над каждым его словом, кладёт руку ему на плечо, наклоняется ближе, чем нужно. Он кивает в ответ, улыбается, и, на мой взгляд, вполне благосклонно принимает её ухаживания.

Я сжимаю бокал. Злость поднимается где-то в груди, вместе с мыслью расслабиться с помощью шампанского, но в итоге я отказываюсь от второго бокала — хочу сохранить ясность ума. С закусками уже покончено, и пока мы все ожидаем горячих блюд, ведущий объявляет вальс. Оркестр играет вступительные аккорды, я замечаю, что поднявшись со своего места, ко мне направляется Дмитрий.

— Ника, вы танцуете? — спрашивает он, протягивая руку.

Я улыбаюсь и киваю:

— С удовольствием, — легко встаю, готовая вальсировать.

Первый шаг плавный, лёгкий, уверенный. Раз-два-три, и вот мы уже кружимся по паркету. Я удивляюсь, как быстро тело вспоминает каждое движение, отзываясь на музыку. Почти сразу понимаю, как мне повезло с партнёром — Дмитрий ведёт так мягко и так точно, что мне не нужно даже думать. Мы вальсируем легко, движения синхронны, как будто танцевали с ним всю жизнь. Я прикрываю глаза от удовольствия. В какой-то момент ловлю взгляд Александра через плечо Дмитрия — он не сводит с нас глаз. «Ну и пусть», — думаю я.

— Как долго вы танцуете? — спрашиваю я Дмитрия, чтобы переключиться.

— Танцевал лет десять, — отвечает он, плавно направляя меня в поворот. — Но это было давно. Вы прекрасно вальсируете, у вас настоящий талант.

— Спасибо. У меня был разряд по бальным, — говорю я с лёгкой улыбкой. — Но давно не практиковалась.

— Это совсем незаметно. Вы двигаетесь как профессионал.

Музыка стихает, и мы останавливаемся. Он отпускает мою руку, легко наклоняет голову в поклоне.

— Спасибо за танец, — говорит он, его дыхание даже не сбилось.

— И вам, Дмитрий, — моё настроение становится всё лучше. Вечер превосходит мои ожидания, а беспокойство меня постепенно отпускает.

После вальса я возвращаюсь к своему месту, выпиваю воды и замечаю, что Александр снова обновляет бокал виски. Его взгляд становится мрачнее, и с Катей он больше не так любезен — это видно по её огорчённому лицу.

Покончив с горячими блюдами, люди все больше выходят из-за стола: кто-то идёт танцевать, кто-то выходит прогуляться по территории. Мы с Ириной решаем выйти проветриться на веранду, но объявляют танго. Первые аккорды музыки будоражат меня — танго не может оставить равнодушным, ритм отдаётся в каждом моём нервном окончании. Под кожей как будто лопаются пузырьки, а ноги сами отстукивают ритм.

Несмотря на то, что музыка уже играет, ни одна пара не решается танцевать. Я чувствую на себе вопросительный взгляд Дмитрия, киваю ему, и мы торопимся в центр зала. Мы оказываемся единственной парой на паркете.

Дмитрий протягивает руку. Мои пальцы опускаются в его ладонь, мы становимся в стартовую позицию.

Его правая рука ложится на мою лопатку, чуть выше линии платья. Она тёплая и крепкая, но при этом движения уверенные, без лишнего напора. Я кладу свою левую руку на его плечо, пальцы слегка касаются его рубашки. Мы чуть склоняемся вперёд в традиционной для танго позе, а мы смыкаем ладони и поднимаем их вверх, формируя элегантную линию.

Музыка диктует резкий старт. Дмитрий делает шаг вперёд, я синхронно с ним — шаг назад. Его движения точны, выверены. Увлечённое ритмом, моё тело само воспроизводит все движения: пятка касается пола, стопа плавно перекатывается на носок. Каждая фигура танца — это не просто элемент, это сюжет, расказанный телами.

Внезапный переход. Дмитрий делает шаг вперёд, я обхожу его с поворотом. Чувствую теплую ладонь на спине — он слегка усиливает давление, направляя меня. Встречаюсь взглядом со своим партнёром и вижу в них неподдельное удовольствие от танца. Наши тела движутся в полной гармонии, каждая пауза, каждый чёткий шаг выверен, словно мы репетировали часами.

Мы не танцуем, мы рассказываем историю любви и страсти между мужчиной и женщиной. Танго захватывает меня всё больше, но мои мысли совсем не о том, с кем мы сейчас отдаёмся танцу.

Музыка становится ещё более напряжённой, ритм ускоряется. Мы переходим в серию острых шагов — шаг вперёд, шаг назад, перекрёстное движение. Дмитрий делает резкий поворот, и я откидываюсь глубоко назад, доверившись его поддержке.

Финальная часть танца — энергичная и страстная. Мы танцуем последнюю связку с эффектным поворотом. Я едва успеваю вдохнуть прямо перед заключительным аккордом — замираю в глубоком прогибе, сильная рука поддерживает меня за поясницу, острый взляд замер на моем лице.