— Он тоже мучается, — тихо сказал Том. — Ему тяжело, но, видимо, он правда любит её. А ты? Не думал, что так может быть лучше?

— Кому лучше, Том? — спросил я. — Сегодня я поцеловал её и понял, что потерян. Я не могу её отпустить, потому что тоже люблю её, понимаешь?

— Ты уверен в этом?

— Абсолютно. Я скучаю по ней, когда не рядом. И хочу, чтобы она была со мной… — грустно улыбнулся я, вспоминая свой план. — Я думал, у нас много времени. За год я бы точно вернул её доверие и любовь. Но теперь…

— Она ответила на твой поцелуй?

— Да. Но попросила так не делать. Она не верит мне, — ответил я, вспоминая её слова. — Думает, что я играю с ней.

— Хреновая ситуация, — произнёс Том и посмотрел на меня. — Ты знаешь, я за тебя, друг.

— И что мне делать? Я даже не знаю, с чего начать.

— Пригласи её на свидание — как в самом начале. Под предлогом обсуждения свадьбы, а там разговоритесь и скажешь ей всё как есть: что влюблён, что готов доказывать — и всё остальное.

— Думаешь, стоит начать с этого? Я хотел дать ей немного времени, чтобы привыкла ко мне.

— У тебя нет выбора. Калеб будет действовать открыто. И кто знает, что между ними.

— Хорошо, что она точно не живёт с ним, — устало выдохнул я, возвращаясь к дивану.

— Ты узнал в итоге?

— Она не сказала. Но я знаю: это точно не Калеб. Скорее всего, она живёт со своей подругой — Хизер, кажется. Ладно, не хочу здесь оставаться. Поеду домой.

— Если захочешь поговорить — звони, — сказал Томас, улыбаясь. — А я отдохну за вас двоих. Умудрились влюбиться в одну девушку…

Я грустно усмехнулся. Это было удивительно — и очень неприятно. Мне не хотелось терять друга, но, к сожалению, он сделал свой выбор. А я — свой.

Нора

Всю ночь мне снился только Макс — то, как мы целовались и как он трогал меня, будоражило воображение, и мне снились одни за другими сны о нём. Не все были положительными, но многие — эротическими, отчего я постоянно просыпалась.

Поэтому мне пришлось встать раньше, чтобы выбраться из этого порочного круга. Я решила порисовать пораньше, чтобы расслабиться и выплеснуть эмоции в картину.

Вечером Калеб пригласил меня прогуляться. Меня это немного смутило, но он заверил, что это не свидание. Не так давно я заметила: я стала нравиться Калебу не как друг, а как девушка. Он часто писал мне, а на теннисе я ловила его на том, что он пялился на меня.

Наверное, нам стоило обозначить границы, но я не была уверена, что нравлюсь ему. Да и сама не знала, как ко мне относится. Мы были друзьями, но я никогда не думала о нём как о парне. Хотя, думаю, он был бы хорошим партнёром в отношениях.

Но я не могла думать о нём вообще — все мои мысли занимал Макс. Я совершенно запуталась в наших отношениях после того поцелуя. Казалось, он что-то чувствует ко мне, но этого было недостаточно. Осознавал ли он вообще, что его ко мне влечёт?

И я сама не знала, что чувствую к нему. Разве можно любить и ненавидеть одновременно? Это же противоположные чувства. И я совершенно не понимала, как теперь себя с ним вести. Нужно было выстроить границы — иначе я сойду с ума, постоянно думая о нём.

Но в глубине души я скучала по нему — по нашим разговорам, по поцелуям. Просто скучала по его присутствию, хотя мы и так часто были рядом. Но это было совсем не то.

Я не заметила, как пролетело время, и уже наступил вечер. В этот раз я решила нарисовать Макса — мне хотелось изобразить его и выразить в нём свои эмоции. Картина получилась очень живой и в какой-то степени даже страстной. Я сумела передать в его глазах то желание, с которым он смотрел на меня в тот вечер у себя в квартире.

Не стоит показывать эту картину преподавателю — здесь изображено слишком много личного. Я спрятала её под кровать, чтобы не видеть: иначе снова и снова буду вспоминать его поцелуи и прикосновения.

Быстро собравшись на встречу с Калебом, я пошла к машине. Он прислал адрес парка. Я была не против прогуляться — как раз проветрю мысли. Это мне было нужно.

— Привет, Нора, — улыбнулся Калеб, подходя к моей машине, как только я припарковалась.

— Привет, — ответила я и приобняла его.

— Прогуляемся? Или, может, сначала перекусим? — спросил он, и я заметила, что он немного нервничает.

— Нет, спасибо. Давай лучше погуляем, — улыбнулась я, и мы пошли вдоль тропинки.

В этом парке было не так много людей, а рядом — озеро. Он чем-то напомнил мне парк, где мы гуляли с Максом. Здесь тоже было очень живописно и красиво.

Я услышала шуршание сбоку и повернулась — увидела белочку.

— Калеб, смотри, тут белочка! — восторженно прошипела я, чтобы не напугать зверька.

— Ого! Сколько гуляю тут — ни разу не видел, — улыбнулся он. — Жаль, нам нечем её угостить.

Мы какое-то время наблюдали за белочкой, но она не решилась подойти, хоть и следила за нами.

— Ладно, не будем её смущать, — улыбнулась я и предложила идти дальше. — Тут очень красиво.

— Я часто гуляю здесь один, когда хочу подумать, — кивнул Калеб. — Здесь есть красивый кафетерий прямо у озера. Может, зайдём?

— Да, веди.

Калеб молчал больше обычного, и я чувствовала, что он нервничает. Казалось, он хотел что-то сказать, но не мог решиться. Я же, наоборот, напряглась — у меня было плохое предчувствие, но я старалась не обращать на это внимания.

— Как вчера прошёл ужин? — спросил Калеб. — Вижу, ты снова с кольцом.

Я неловко покрутила кольцо на пальце и посмотрела на него. В его глазах читался интерес.

— Да, вчера очень много спрашивали про свадьбу. И Макс был не в духе — узнал, что я живу не дома. Но я не сказала, что живу у Хизер.

— Думаю, он сам догадается, — усмехнулся Калеб.

— Мне тоже так кажется, — кивнула я и снова посмотрела на кольцо. — Но он думал, что я живу у тебя. Не знаю, с чего он это взял.

— Так откуда кольцо? — не унимался Калеб.

— Мама Макса спросила, что с ним. И в этот момент Макс меня прикрыл: сказал, что оно мне не подошло и его переделывали. Пришлось надеть — не могла же я отказаться, меня бы просто съели все, — мягко рассмеялась я. Но Калебу не было смешно.

Мы заказали кофе и сели за самый дальний столик. Я попросила сделать фотографию на фоне озера — он с радостью помог.

— Здесь очень красиво, — продолжала я восхищаться.

— Нора, я бы хотел тебе кое-что рассказать, — вдруг напряжённо начал Калеб.

— Что случилось? — встревоженно спросила я: мне показалось, что ему нужна помощь.

Он снова замолчал, и его волнение усилилось. Спустя несколько секунд он выдохнул и посмотрел на меня.

— Прошу, не перебивай… Я долго думал, как сказать тебе… И вот решился.

Моё сердце сжалось. Я боялась того, что услышу. Хотелось убежать и прервать его. Но я не могу быть как Макс. Мне нужно выслушать его — ведь для него это было не менее сложно и тяжело.

— Я давно в тебя влюблён. На самом деле — с первого дня, как мы встретились на той вечеринке… Я даже не «влюблён» — я люблю тебя, — произнёс он, глядя мне в глаза. — Ничего не говори сейчас, хорошо? Я понимаю: у тебя и так куча проблем — свадьба и всё остальное. Но я хочу помочь…

— Как?

— Я люблю тебя и хочу, чтобы ты была со мной. Не смогу ждать год, пока вы с Максом будете изображать пару. Не хочу быть любовником. Я знаю, что тоже тебе нравлюсь — чувствую это. Поэтому предлагаю тебе сбежать. Ты будешь жить у меня и заниматься тем, что хочешь. Уверен, отец со временем простит тебя и примет твой выбор… Я знаю, ты ещё не любишь меня — ведь ты недавно любила Макса… Но я готов ждать. Всё зависит от тебя, а я сделаю всё, чтобы ты была счастлива.

У меня просто не было слов. Я сидела в шоке и не могла поверить в услышанное.

Я видела, что он ждал ответа, но что я могла сказать?

— Ты не знаешь всего… — тихо прошептала я, понимая, что это невозможно. Даже если я решусь, отец не простит меня.

— Если переживаешь за отца — поверь, я сделаю всё, чтобы наладить ваши отношения. Нора, я настроен решительно. Я люблю тебя.